Les sénateurs américains s'attaquent aux paris sur les feux de forêt dans le cadre d'une nouvelle bataille autour d'une règle de la CFTC

Des sénateurs démocrates veulent l’interdiction des contrats de prévision des feux de forêt par crainte d’incendies criminels

Neuf sénateurs américains ont demandé à la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) de restreindre les contrats de prévision liés aux feux de forêt, arguant que les traders pourraient tirer profit de feux qui dureraient plus longtemps, se propageraient plus loin ou détruiraient davantage de biens. La lettre datée du 3 août demande au président de la CFTC, Michael Selig, de fournir des réponses avant le 14 août.

Le sénateur Jeff Merkley (D-OR) a pris l’initiative de cette lettre, aux côtés des sénateurs Alex Padilla (D-CA), Jeanne Shaheen (D-NH), Adam Schiff (D-CA), Jacky Rosen (D-NV), Catherine Cortez Masto (D-NV), Martin Heinrich (D-NM), Ron Wyden (D-OR) et Amy Klobuchar (D-MN), la principale démocrate de la commission sénatoriale de l’agriculture, qui supervise la CFTC. Tous les signataires représentent des États touchés par les incendies cette saison, avec environ 1,7 million d’acres brûlés rien qu’en Oregon jusqu’à fin juillet.

Les sénateurs demandent si la commission envisage d’interdire aux marchés à terme désignés de proposer des contrats liés aux incendies de forêt dans le cadre du processus réglementaire actuellement en cours, « étant donné qu’ils vont à l’encontre de l’intérêt public », et si elle prévoit de limiter les paris sur les incendies de forêt sur les marchés de prédiction aux États-Unis.

Les législateurs ont indiqué avoir rédigé cette lettre à la suite de reportages publiés sur ces marchés et précisé que Polymarket avait généré plus de 1,2 million de dollars de transactions liées aux incendies de Palisades et d’Eaton qui ont frappé la région de Los Angeles en janvier 2025. Un marché officiel portant sur la date à laquelle l’incendie de Palisades serait entièrement maîtrisé a enregistré un volume de 711 587 dollars, tandis que d’autres contrats portaient sur la superficie brûlée et sur la question de savoir si l’incendie atteindrait Beverly Hills.

« Proposer des paris sur des feux de forêt destructeurs risque de banaliser la souffrance des communautés, tout cela pour que les riches et les puissants puissent en tirer profit », ont écrit les sénateurs, ajoutant qu’il existe « également un risque accru – selon les responsables locaux et régionaux de la lutte contre les incendies – que des individus soient tentés de commettre des incendies criminels afin de s’assurer que leurs paris soient gagnants ».

À l’heure où nous écrivons ces lignes, aucun cas confirmé d’incendie criminel n’a été lié à l’activité des marchés prédictifs, et la lettre n’allègue pas qu’un trader ait déclenché un incendie ou entravé les opérations d’urgence – mais le raisonnement repose sur la même préoccupation relative à l’accès privilégié que celle qui sous-tendait l’affaire fédérale contre un sergent-chef de l’armée qui avait transformé 33 000 dollars en plus de 404 000 dollars sur Polymarket avant le raid contre Maduro.

Polymarket a rejeté cette interprétation. « Lorsqu’une tragédie se produit, les gens se tournent vers les médias pour obtenir des commentaires et vers Polymarket pour obtenir des informations », a déclaré la société dans un communiqué adressé à Bloomberg. « Bien que nous reconnaissions les risques associés à ces marchés, leur suppression n’empêche pas une tragédie. Cela ne fait que rendre les informations opportunes et fondées sur le marché moins accessibles à ceux qui cherchent à comprendre ce qui pourrait se passer ensuite. » La loi sur les marchés à terme (Commodity Exchange Act) autorise la CFTC à interdire les contrats sur événements liés au terrorisme, à l’assassinat, à la guerre, aux jeux d’argent, à des activités illégales ou à toute autre activité similaire que la commission juge, par voie réglementaire, contraire à l’intérêt public. Les incendies de forêt ne sont pas expressément mentionnés dans la loi. M. Merkley avait précédemment pris l’initiative d’une lettre adressée en avril à la CFTC pour lui demander d’interdire les contrats liés aux élections, à la guerre, aux actions militaires, au sport et aux décisions gouvernementales lorsqu’ils ne répondent pas à un objectif de couverture économique. La commission n’a pas suivi cette voie : sa proposition de juin reconnaissait que les contrats liés au sport impliquaient des paris, tout en proposant d’autoriser la quasi-totalité d’entre eux au terme d’un processus d’examen au cas par cas d’une durée de 90 jours, plutôt que d’interdire purement et simplement toute catégorie. Dans le cadre de ce processus, l’autorité de régulation évaluerait chaque contrat séparément en tenant compte de facteurs tels que l’utilité économique, la demande de couverture, le risque de manipulation, la protection des participants et la disponibilité d’informations fiables sur le règlement.

Les sénateurs ont reconnu dans leur lettre que les contrats sur les feux de forêt qu’ils ont identifiés semblent avoir été proposés uniquement via la plateforme internationale de Polymarket, qui précise sur ses propres pages de marché qu’elle opère indépendamment de Polymarket US, régulée par la CFTC. Cette demande revêt donc un caractère en partie préventif – comme ils l’ont formulé, « ce n’est qu’une question de temps avant que d’autres marchés de contrats désignés basés aux États-Unis ne tentent de proposer ces contrats ». La CFTC n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Bloomberg.