De Liberalen in Ontario willen reclame voor online gokken verbieden, vier jaar na de privatisering

Belangrijkste punten:

• Ontario Bill 107 zou online gokadvertenties op tv, sociale media en betaalde sponsoring verbieden.
• Boetes lopen op tot 1 miljoen Canadese dollar; bij een tweede veroordeling wordt de vergunning ingetrokken.
• De Ontario PCs hebben 80 zetels; de Liberalen hebben er 14, waardoor aanneming onwaarschijnlijk is.

Een wetgevende terugslag op de privatisering van 2022

Lee Fairclough, de liberale woordvoerder voor geestelijke gezondheid, verslavingen en dakloosheid, heeft het wetsvoorstel op 20 april ingediend bij de Wetgevende Vergadering van Ontario. Het is door de eerste inleidende stemming gekomen en is doorgestuurd voor een tweede lezing, met een debat gepland voor half mei. Het voorstel zou de Gaming Control Act van 1992 van Ontario wijzigen om ongeveer 50 erkende exploitanten van sportweddenschappen en iGaming – en de bedrijven die namens hen aan marketing doen – te verbieden hun platforms te promoten via omroepmedia, sociale media of betaalde sponsoring.

Het wetsvoorstel is expliciet bedoeld als een terugdraaiing van het besluit van de regering van Doug Ford uit 2022 om Ontario open te stellen voor particuliere iGaming-exploitanten. "Online gokken wordt een crisis voor de volksgezondheid", zei Fairclough in de verklaring bij het wetsvoorstel, waarin ook staat dat het aantal telefoontjes naar ConnexOntario, de hulplijn voor geestelijke gezondheid en verslavingen van de provincie, met 144 procent is gestegen sinds de gereguleerde iGaming-markt in april 2022 van start ging – een cijfer dat waarschijnlijk is afgeleid van het onderzoek van 2 maart van dit jaar in het Canadian Medical Association Journal.

Fairclough heeft betoogd dat gokplatforms verslaving zouden kunnen "aanwakkeren", waarbij hij wees op de alomtegenwoordigheid van promotionele inhoud als een drijvende kracht achter normalisering. Het wetsvoorstel trekt een expliciete parallel met tabak, alcohol en cannabis – die in Canada allemaal onderworpen zijn aan reclamebeperkingen.

Volgens het wetsontwerp zouden personen die veroordeeld worden voor het overtreden van het reclameverbod boetes krijgen van maximaal 100.000 Canadese dollar, terwijl overtredende bedrijven aansprakelijk kunnen worden gesteld voor maximaal 1 miljoen Canadese dollar. Een tweede veroordeling leidt tot verplichte intrekking van de registratie van een aanbieder, bedoeld om te voorkomen dat exploitanten financiële sancties beschouwen als bedrijfskosten.
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat het wetsvoorstel wordt aangenomen – de Progressieve Conservatieven hebben 80 zetels in de Assemblee van Ontario, de Liberalen slechts 14, waardoor de fractie van Fairclough de derde partij is in plaats van de officiële oppositie – loopt het parallel met het federale wetsvoorstel S-211, getiteld de National Framework on Sports Betting Advertising Act, dat de Senaat is gepasseerd en in afwachting is van verdere behandeling in het Lagerhuis onder de onlangs verkregen liberale meerderheid van premier Mark Carney.

De Canadian Gaming Association heeft op 22 april een verklaring uitgegeven waarin zij zich verzet tegen wetsvoorstel 107, met het argument dat het bestaande kader van Ontario al "een van de strengste marketingvoorschriften in Noord-Amerika" vormt. Gelicentieerde exploitanten mogen al geen reclame maken voor promotiebonussen buiten hun eigen websites, apps en directe klantkanalen, en het is hen verboden om marketing te richten op risicogroepen, minderjarigen of spelers die zichzelf hebben uitgesloten.

De Alcohol and Gaming Commission of Ontario heeft deze regels in 2024 verder aangescherpt door het gebruik van sporters en beroemdheden in advertenties te beperken. De CGA stelde dat het wetsvoorstel "in wezen illegale exploitanten in staat zou stellen sociale media te overspoelen met berichten, waardoor het voor inwoners van Ontario onmogelijk wordt om erkende aanbieders te herkennen en de autoriteit van de AGCO wordt verzwakt."

Dit argument weerspiegelt een standpunt dat is gebaseerd op inzichten uit de sector elders in de wereld. In het Verenigd Koninkrijk heeft onderzoek dat in april door de Betting and Gaming Council is gepubliceerd, onlangs voorspeld dat de advertentie-uitgaven van exploitanten zonder vergunning in 2028 voor het eerst die van gereguleerde bedrijven zullen overtreffen. Dit wordt gedreven door hetzelfde structurele patroon, waarbij strengere regelgeving voor exploitanten met een vergunning ruimte creëert voor offshore-alternatieven en andere niet-conforme actoren.

De gereguleerde markt van Ontario is sinds de lancering aanzienlijk gegroeid. Cijfers uit het jaarverslag 2024-25 van iGaming Ontario laten 82,7 miljard Canadese dollar aan inzetten zien, 2,9 miljard Canadese dollar aan inkomsten uit kansspelen, 50 exploitanten en meer dan 2,6 miljoen actieve spelersaccounts.

Terwijl de discussie over regelgeving zowel op federaal als provinciaal niveau voortduurt, staat Alberta op het punt om in juli de tweede Canadese provincie te worden die een concurrerende iGaming-markt lanceert.