Utah klaagt Kalshi en Founders strafrechtelijk aan om sportweddenschappen

De 12 sportweddenschappen van een undercoveragent

Het kantoor van de procureur-generaal van Utah heeft de aanklachten woensdag ingediend bij de staatsrechtbank in Salt Lake City, waarbij Kalshi en beide medeoprichters als verdachten werden genoemd. Zij worden geconfronteerd met 14 aanklachten: één aanklacht wegens een patroon van onwettige activiteiten, wat een misdrijf van de tweede graad is; 12 aanklachten wegens het promoten van online gokken, wat een misdrijf van de derde graad is; en één aanklacht wegens het promoten van gokken, wat een overtreding van klasse A is.

Mansour en Lopes Lara, die door haar aandeel in het bedrijf volgens de gerapporteerde nettowaarde de jongste zelfgemaakte vrouwelijke miljardair ter wereld is, hebben een dagvaarding ontvangen om voor de rechtbank te verschijnen.

„Gokken is illegaal in Utah, of je nu de weddenschap plaatst, het spel organiseert of het promoot. Het een ‘voorspellingsmarkt’ noemen verandert niets aan wat het is, en het feit dat een bedrijf federaal geregistreerd is, stelt het niet boven de wet”, aldus procureur-generaal Derek Brown in een verklaring. “Een federale rechtbank heeft al geoordeeld dat de gokwetten van Utah van toepassing zijn op Kalshi. Kalshi bleef desondanks weddenschappen van inwoners van Utah aannemen. Dat is illegaal, en daar maken we een einde aan.”

Kalshi – dat nu wordt gewaardeerd op 40 miljard dollar na een investeringsronde van 1 miljard dollar die donderdag werd aangekondigd – verwierp de beschuldigingen.

"Dit is een waanzinnige overschrijding van bevoegdheden; Utah speelt hier duidelijk een politiek spel. We kijken ernaar uit om hier in de rechtbank een einde aan te maken, net zoals we dat in Arizona hebben gedaan", aldus een woordvoerder van het bedrijf in een verklaring aan Fox 13 News.

Arizona diende in maart 20 aanklachten wegens overtredingen in tegen Kalshi, zonder de namen van de leidinggevenden te noemen, waarna een federale rechter de vervolging tijdelijk blokkeerde enkele dagen voor de voorgeleiding van Kalshi in april, en vervolgens in mei een voorlopige voorziening uitvaardigde. De staat gaat in beroep tegen de uitspraak en de zaak is nog niet afgerond voor de rechter.

Volgens de tenlastelegging opende onderzoeker Scott Eggerman op 13 september onder een schuilnaam een Kalshi-account, met een telefoonnummer, bankrekening en betaalkaart uit Utah. Vervolgens plaatste hij in elf dagen tijd twaalf weddenschappen op wedstrijden in de NFL, MLB, NHL, MLS en college football, waaronder de wedstrijd van Utah tegen Utah State en een voetbalwedstrijd van Real Salt Lake, nadat Kalshi hem had gevraagd zijn locatie in Utah te bevestigen via locatiediensten.

Eén weddenschap van 5 dollar dat Utah Utah State met meer dan 27,5 punten zou verslaan, leverde 4,13 dollar op toen Utah met 36 punten verschil won. De openbare aanklagers stellen dat de vergoedingen die Kalshi bij elke transactie in rekening bracht, variërend van 3 tot 78 cent, opbrengsten waren van illegaal gokken. Volgens de wet van Utah staat op een misdrijf van de tweede graad een gevangenisstraf van één tot vijftien jaar, en op elk misdrijf van de derde graad maximaal vijf jaar.

De strafzaak is het nieuwste front in een snel escalerende strijd. Utah, een van de twee Amerikaanse staten waar gokken niet legaal is, heeft Kalshi op 20 oktober voor de staatsrechtbank gedagvaard in een civiele zaak om zijn sport-, verkiezings- en andere contracten in de staat te beëindigen. Een federale rechter oordeelde in augustus dat de gokwetten van Utah van toepassing zijn op de sportcontracten van Kalshi, en een hof van beroep weigerde in september de tenuitvoerlegging daarvan te blokkeren.

Maandag hebben de Commodity Futures Trading Commission (CFTC) en het ministerie van Justitie Utah en Brown voor de federale rechtbank gedagvaard, met het argument dat de federale wetgeving de CFTC exclusieve bevoegdheid verleent over evenementencontracten op gereguleerde beurzen. In Arizona heeft de tussenkomst van de federale overheid bijgedragen aan het verkrijgen van het voorlopige verbod dat de vervolging door de staat tot stilstand bracht.

Utah staat hierin zeker niet alleen. In de klacht van de CFTC worden negen andere staten genoemd die zij heeft aangeklaagd vanwege hun pogingen om gokwetten af te dwingen tegen gereguleerde beurzen, waaronder Arizona, New York en Illinois, terwijl toezichthouders in Michigan woensdag verklaarden dat Polymarket U.S. er in het kader van een door de rechtbank goedgekeurde overeenkomst mee had ingestemd om daar geen nieuwe sportcontracten meer aan te bieden.

De strijd zou wel eens kunnen eindigen bij het Hooggerechtshof van de VS, waar New Jersey de rechters heeft verzocht de zaak tegen Kalshi te behandelen, nadat federale hoven van beroep verdeeld waren over de vraag of de federale wetgeving contracten voor sportevenementen beschermt tegen staatsregels inzake kansspelen. Het verzoekschrift wordt gesteund door 39 staten en de NFL, en Kalshi moet uiterlijk 9 november reageren.