Senatoren Warren en Curtis onder druk op Kalshi en Polymarket om voorkennisverkiezingen

Zeven vragen die op de verkiezingsdag moeten worden beantwoord

Senator Elizabeth Warren (Democraat uit Massachusetts), het hoogste lid van de Senaatscommissie voor het Bankwezen, en senator John Curtis (Republikein uit Utah) schreven in een brief van woensdag, die donderdag werd vrijgegeven, aan Tarek Mansour, CEO van Kalshi, en Shayne Coplan, CEO van Polymarket, met de vraag hoe de bedrijven handel met voorkennis en manipulatie op verkiezingsmarkten tegengaan. Zij willen schriftelijke antwoorden uiterlijk op 3 november, de dag van de tussentijdse verkiezingen.

„Wij maken ons met name zorgen over contracten met betrekking tot verkiezingsgerelateerde gebeurtenissen“, schreven de senatoren, waarbij zij opmerkten dat deze contracten veel aandacht krijgen en door sommige waarnemers worden beschouwd als indicatoren van politiek momentum.

De zeven vragen gaan over hoe elk bedrijf voorkomt dat kandidaten, campagnemedewerkers, verkiezingsfunctionarissen, opiniepeilers en anderen met niet-openbare informatie handelen, hoe het voorkomt dat zij handelsverboden omzeilen via derden of gelieerde rekeningen, en hoe het wash trading en andere vormen van manipulatie opspoort.

De senatoren vroegen ook hoeveel verdachte gevallen van handel met voorkennis of manipulatie in verkiezingscontracten elk bedrijf sinds 1 januari heeft vastgesteld, hoeveel daarvan werden tegengehouden voordat de transacties werden uitgevoerd in plaats van achteraf ontdekt, en hoeveel werden doorverwezen naar de Commodity Futures Trading Commission (CFTC) of wetshandhavingsinstanties. Ze vroegen of de toezichtsystemen van de bedrijven onafhankelijk zijn geëvalueerd, welke extra waarborgen er vóór de verkiezingen zullen worden ingevoerd, en hoe de bedrijven voorkomen dat verkiezingscontracten worden verward met opiniepeilingen.

De brief wijst op gevallen op Kalshi waarin kandidaten handelden op basis van hun eigen verkiezingscampagnes, te beginnen met een incident uit 2025 dat de CFTC in een advies van februari beschreef. Volgens het advies leken video’s op sociale media in mei 2025 te laten zien dat een kandidaat handelde in een contract dat gekoppeld was aan zijn eigen kandidatuur, en Kalshi legde de kandidaat een boete op en schorste hem voor vijf jaar. Kalshi maakte in april nog drie van dergelijke gevallen bekend.

„Deze voorbeelden roepen cruciale vragen op over hoeveel verkiezingsgerelateerde transacties aan detectie zijn ontsnapt”, schreven de senatoren. Afzonderlijk haalden zij een NPR-reportage aan over campagnemedewerkers die handelden op basis van interne peilingen voordat deze werden gepubliceerd.

Wat Polymarket betreft, verwijst de brief naar een rapport van Fortune uit 2024 waarin een blockchain-analysebedrijf schatte dat ongeveer een derde van het handelsvolume op de markt voor de presidentsverkiezingen waarschijnlijk werd beïnvloed door wash trading. Ook wordt verwezen naar de bevinding van Wired van deze maand dat er voor meer dan 600 miljoen dollar werd gehandeld in verkiezingscontracten op Polymarket met betrekking tot Ethiopië en Roemenië. Het medium meldde dat de Ethiopische markt nog maanden na de verkiezingen bleef handelen, en dat Polymarket de betrokken accounts vervolgens had geblokkeerd.

„Het vaststellen van geïsoleerde gevallen van ongepaste handel bewijst niet dat deze markten adequaat worden beschermd“, schreven de senatoren, waarbij ze eraan toevoegden dat ze sceptisch blijven over de vraag of de bedrijven de contracten effectief kunnen controleren.

Robert DeNault, hoofd handhaving bij Kalshi, vertelde The Hill dat „Kalshi handel met voorkennis en marktmanipulatie verbiedt en proactief voorkomt dat kandidaten en campagnemedewerkers handelen om de marktintegriteit te beschermen.” Een bron bij Kalshi vertelde het medium dat het bedrijf loongegevens van de Federal Election Commission gebruikt om kandidaten en medewerkers te blokkeren, en dat het een onafhankelijke commissie voor marktintegriteit heeft opgericht. Polymarket reageerde niet onmiddellijk op het verzoek om commentaar van The Hill.

Polymarket heeft tientallen weddenschappen in verband met de tussentijdse verkiezingen onderzocht, zo meldde NPR op 27 oktober, waarbij volgens een persoon die bekend is met de onderzoeken ten minste twee zaken zijn doorverwezen naar de CFTC. Deze week onderzoekt Polymarket ook tientallen nieuw aangemaakte wallets waarmee kort voor het sluiten van de stembussen bij de Israëlische verkiezingen op dinsdag op Benjamin Netanyahu werd ingezet, zo meldde Bloomberg.

De brief is gedateerd op dezelfde dag dat Utah, de thuisstaat van Curtis, strafrechtelijke aanklachten indiende tegen Kalshi en zijn medeoprichters in verband met sportweddenschappen. Curtis heeft samen met senator Adam Schiff (Democraat uit Californië) een tweepartijwetsvoorstel gesteund dat CFTC-geregistreerde platforms zou verbieden sportweddenschappen aan te bieden, terwijl Warren in maart mede-indiener was van de STOP Corrupt Bets Act, onderdeel van een bredere Democratische campagne om verkiezings- en sportweddenschappen te verbieden.