Missouri past federale gokwet toe op Novig; Polymarket daagt AG aan

Tegenvorderingen van Missouri tegen Novig op grond van federale wetgeving

Procureur-generaal Catherine Hanaway van Missouri heeft op 9 november tegenvorderingen ingediend tegen Novig bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het oostelijke district van Missouri, als onderdeel van het verweer tegen de rechtszaak die het bedrijf in oktober tegen haar en twee functionarissen van de Missouri Gaming Commission had aangespannen.

De eerste tegenvordering is gebaseerd op de Unlawful Internet Gambling Enforcement Act van 2006 (UIGEA), die een procureur-generaal van een staat toestaat om bij een federale rechtbank een rechtszaak aan te spannen om „verboden transacties“ te stoppen. Missouri stelt dat weddenschappen die worden geplaatst bij een exploitant die geen vergunning heeft van de Missouri Gaming Commission, onwettig zijn volgens de staatswet, waardoor ze onder de UIGEA als „onwettig internetgokken“ worden aangemerkt.

Het verzoekt de rechtbank Novig te verbieden „financiële instrumenten van inwoners van Missouri te accepteren in verband met onwettig internetgokken“. De definitie van een weddenschap of inzet in de UIGEA sluit mogelijk transacties uit die worden uitgevoerd op of onderworpen zijn aan de regels van een entiteit die is geregistreerd onder de Commodity Exchange Act, maar de tegenvordering gaat niet in op dat mogelijke juridische argument.

Hanaway beweert ook dat Novig de Missouri Merchandising Practices Act overtreedt, en eist schadevergoeding en civielrechtelijke boetes van maximaal 1.000 dollar per overtreding, en dat het bedrijf een publieke overlast veroorzaakt volgens het gewoonterecht van Missouri. In de dagvaarding wordt Novig omschreven als een platform dat „inzetten op de uitslagen van professionele en universiteitssportevenementen aanbiedt, accepteert en afwikkelt“, en wordt gesteld dat Novig Missouri „een niet-kwantificeerbaar bedrag aan belastinginkomsten“ kost.

Adjunct-procureur-generaal Louis J. Capozzi III heeft de dagvaarding ondertekend. Novig, dat sinds juni door de CFTC is aangewezen als contractmarkt en op sociale media de aandacht heeft getrokken met een gewaagde reeks advertenties met Sydney Sweeney, heeft Hanaway op 16 oktober voor de rechter gedaagd en op 8 november een verzoek tot een voorlopige voorziening ingediend.

In de rechtszaak van Novig wordt aangevoerd dat de Commodity Exchange Act de CFTC exclusieve bevoegdheid verleent over evenementencontracten die worden verhandeld op federaal aangewezen beurzen, zodat Missouri zijn gokwetgeving niet tegen hen kan handhaven. Ook wordt gesteld dat het vergunningensysteem van Missouri „structureel onverenigbaar“ is met een beurs, die volgens Novig afhankelijk is van een nationale pool van kopers en verkopers. Missouri heeft de rechtbank verzocht de zaak samen te voegen met een soortgelijke rechtszaak die Kalshi op 27 oktober heeft aangespannen.

Polymarket U.S. stelt dat de regels van Missouri lokale casino’s beschermen

QCX LLC, dat actief is onder de naam Polymarket U.S., diende diezelfde dag een klacht in tegen Hanaway en vijf leden van de Gaming Commission. Het bedrijf stelt dat de Commodity Exchange Act voorrang heeft boven de wetten van Missouri inzake sportweddenschappen, voor zover deze van toepassing zijn op zijn beurs, en dat het vergunningsstelsel van de staat bedrijven van buiten de staat discrimineert.

Nieuwe vergunningen voor sportweddenschappen in Missouri zijn alleen verkrijgbaar via casinoboten en sportteams uit de staat zelf, servers voor het verwerken van weddenschappen moeten zich in Missouri bevinden en weddenschappen mogen alleen worden geaccepteerd van mensen die zich fysiek in de staat bevinden, aldus de klacht. Het stelsel wordt daarin omschreven als „ontworpen voor – en ter bescherming van – casino’s in de staat“.

„De Chicago Mercantile Exchange is bijvoorbeeld niet het MGM Grand, hoewel een klant van beide uiteindelijk geld zou kunnen verliezen“, aldus de klacht. Ook wordt verwezen naar bepalingen in de grondstoffenwetgeving van Missouri, die sinds 1985 van kracht zijn en die door de CFTC aangewezen contractmarkten uitsluiten, en naar de interpretatie van de CFTC van 5 november waarin wordt gesteld dat beurzen de toegang in het algemeen niet mogen beperken op basis van de locatie van een handelaar binnen de VS.

Polymarket U.S. verklaarde dat het na ontvangst van de brief gesprekken heeft gevoerd met het kantoor van Hanaway, maar dat „die gesprekken geen resultaat hebben opgeleverd“. Het bedrijf heeft nog geen verzoek tot een voorlopige voorziening ingediend.

Zes exploitanten ontvingen brieven van Missouri

Hanaway stuurde in september sommatiebrieven naar Polymarket, Kalshi, Novig, Crypto.com, Underdog en Robinhood. In de brief aan Polymarket, gedateerd 16 september, werd het bedrijf omschreven als „een online platform voor sportweddenschappen“ en werd gesteld dat het „al dat geld voor zichzelf heeft gehouden“. Ook werd bezwaar gemaakt tegen het feit dat volgens de Amerikaanse regels van Polymarket 18-jarigen mogen handelen, waarbij werd gesteld dat sportweddenschappen door inwoners van Missouri onder de 21 jaar „niet zullen worden getolereerd“.

Missouri is slechts een van de vele staten die voorspellingsmarkten voor de rechter dagen, terwijl de juridische ontwikkelingen zich in het hele land voortzetten. Arkansas heeft Kalshi op 4 november aangeklaagd op grond van zijn wet op misleidende handelspraktijken, terwijl de CFTC Utah heeft aangeklaagd om te voorkomen dat deze staat zijn gokwetten handhaaft tegen federaal gereguleerde beurzen.