Polymarket soll Adin Ross Millionen gezahlt haben, damit er für das Unternehmen wirbt – während die Ermittlungen wegen Insiderhandels zunehmen

Ein Promi-Deal unter der Lupe

Polymarket hat einen Werbevertrag im Wert von mehreren Millionen Dollar mit dem Streamer Adin Ross abgeschlossen. Dies geht aus einer Untersuchung des „Wall Street Journal“ hervor, die eine Vereinbarung beleuchtet, durch die eine der größten Persönlichkeiten des Internets in den Mittelpunkt einer groß angelegten Marketingkampagne gerückt wurde, die nun wegen des Handels mit Insiderinformationen unter die Lupe genommen wird.

Ross, ein 25-jähriger Streamer mit mehreren Millionen Followern, hat laut einer vom Journal zitierten, mit den Verhandlungen vertrauten Person einen lukrativen Vertrag mit Polymarket abgeschlossen und verbringt in seinem Livestream durchschnittlich etwa eine halbe Stunde pro Woche damit, durch die Plattform zu scrollen und potenzielle Trades zu kommentieren. Polymarket und sein Marketing-Auftragnehmer Virality wählten Dutzende von Ross’ Videos für Werbezwecke aus.

In mindestens fünf dieser Videos, so berichtete die Zeitung, habe Ross „Möglichkeiten aufgezeigt, wie er Insiderinformationen für den Handel auf der Plattform nutzen könnte“. Generell stellte das Journal fest, dass Polymarket so genannte „Clipper“ bezahlte, um mindestens 19 Videos zu verbreiten, in denen die Nutzung von Insiderinformationen oder andere Methoden zur Manipulation der Märkte erläutert wurden.

Vor der Kamera zu erörtern, wie man auf der Grundlage von Insiderinformationen handeln könnte, und dafür bezahlt zu werden, eine Plattform zu bewerben, ist nicht dasselbe wie der Handel mit Insiderinformationen (und es ist wichtig anzumerken, dass Ross in dem Bericht keineswegs des Letzteren beschuldigt wird), doch die Darstellung ist heikel für ein Unternehmen, das das vergangene Jahr damit verbracht hat, genau diese Assoziation loszuwerden.

Dies spiegelt allgemeine Erkenntnisse der Branche wider: Pierre Lindh, Mitbegründer der iGaming-Mediengruppe Next.io, hat Insiderhandel als das schwierigste Problem bezeichnet, mit dem Prognosemärkte konfrontiert sind. Er argumentiert, dass neben Problemen bei der Durchsetzbarkeit ein neutraler Betreiber seine Gebühr unabhängig vom Gewinner einzieht und daher nicht die Anreize eines Sportwettenanbieters hat, solche Praktiken zu unterbinden.

Polymarket teilte dem „Journal“ mit, dass es den Handel auf der Grundlage gestohlener Informationen, illegaler Tipps oder Informationen, die unter Verletzung einer Vertrauens- oder Vertraulichkeitspflicht erlangt wurden, verbietet, und verwies auf ein Rahmenwerk zur Marktintegrität, das Überwachung, On-Chain-Transparenz und die Eskalation an die Aufsichtsbehörden umfasst. Das Unternehmen hat diese Regeln im März formell festgelegt und Ende April eine Überwachungspartnerschaft mit Chainalysis geschlossen.

Ross’ Videos waren Teil einer weitaus größeren Kampagne mit bezahlten Content-Erstellern, die über Virality lief und sich, wie das „Journal“ feststellte, stark auf fingierte Handelsgeschäfte stützte, die auf nahezu perfekten Kopien der Polymarket-Website gefilmt wurden. In den USA ist die Überwachung durch die Bundesbehörden real, selbst angesichts des zunehmend toleranteren Ansatzes der CFTC. Im April klagte das Justizministerium Master Sgt. Gannon Ken Van Dyke an, geheime Informationen genutzt zu haben, um mehr als 400.000 US-Dollar mit Polymarket-Kontrakten zu gewinnen, die mit der US-Operation zur Festnahme von Nicolás Maduro in Verbindung standen – die erste Strafverfolgung auf Bundesebene wegen Insiderhandels auf einem Prognosemarkt. Er plädierte am 28. April auf „nicht schuldig“; der Prozess soll im Dezember stattfinden. Polymarket arbeitet nach einem Vergleich mit der CFTC aus dem Jahr 2022 weiterhin daran, seine Börse wieder in die USA zu verlagern, und hat sein Angebot auf unbefristete Futures und andere Produkte ausgeweitet. Eine Kampagne, die die Reichweite von Prominenten mit Argumenten auf Basis von Insiderinformationen verbindet, steht im Widerspruch zu dem seriösen Image, das das Unternehmen benötigt, um US-Nutzer und Aufsichtsbehörden für sich zu gewinnen – und trägt nicht dazu bei, die allgemeinen Wahrnehmungsprobleme der Prognosemarktbranche in Europa zu überwinden, wo sie eher als Glücksspielprodukt denn als eine Variante von Handelsinstrumenten angesehen und behandelt wird – selbst wenn das Handelsvolumen auf den Prognosemärkten monatlich in die Zehn-Milliarden-Höhe geht. Ross ist bereits Beklagter in einer Sammelklage wegen angeblich irreführender Glücksspielwerbung im Zusammenhang mit der Casino-Plattform Stake.us, darunter eine im Dezember in Virginia eingereichte RICO-Klage auf Bundesebene. Vertreter von Ross und Drake lehnten eine Stellungnahme gegenüber dem „Journal“ ab.

Polymarket erklärte gegenüber dem „Journal“, man sei „der Aufrechterhaltung genauer, fairer und transparenter Märkte verpflichtet“ und werde eine umfassende Prüfung seiner aktiven Werbeinhalte durchführen. Es ist bereits der zweite Skandal um Offenlegungsprobleme, der das Unternehmen in diesem Monat erschüttert: Eine separate Untersuchung von POLITICO ergab, dass der Chief Marketing Officer des Unternehmens mehr als zwei Dutzend Influencer mit mindestens 350.000 Dollar dafür bezahlt hatte, auf X für Polymarket zu werben, wobei die meisten diese Vereinbarung nicht offengelegt hatten. Die Kluft zwischen dem, was den Nutzern gezeigt wird, und dem, wofür diese Plattformen tatsächlich einstehen können, scheint größer zu sein als noch vor einem halben Jahr. Werden nun Konsequenzen für den Ruf des Unternehmens oder regulatorische Maßnahmen folgen? Das bleibt abzuwarten.