I liberali dell'Ontario propongono di vietare la pubblicità del gioco online quattro anni dopo la privatizzazione

• Il progetto di legge 107 dell'Ontario vieterebbe la pubblicità del gioco d'azzardo online in TV, sui social media e nelle sponsorizzazioni a pagamento.
• Le multe arrivano a 1 milione di dollari canadesi; una seconda condanna comporta la revoca della licenza.
• Il Partito Conservatore dell'Ontario detiene 80 seggi; i Liberali ne detengono 14, rendendo improbabile l'approvazione.

Una reazione legislativa alla privatizzazione del 2022

Lee Fairclough, portavoce liberale per la salute mentale, le dipendenze e i senzatetto, ha presentato il disegno di legge all'Assemblea legislativa dell'Ontario il 20 aprile. Il disegno di legge ha superato il primo voto di presentazione ed è stato rinviato in seconda lettura, con il dibattito previsto per metà maggio. La proposta modificherebbe il Gaming Control Act dell'Ontario del 1992 per vietare a circa 50 operatori di scommesse sportive e iGaming autorizzati — e alle aziende che fanno marketing per loro conto — di promuovere le loro piattaforme attraverso i media televisivi, i social media o le sponsorizzazioni a pagamento.

Il disegno di legge si presenta esplicitamente come una revoca della decisione del 2022 del governo di Doug Ford di aprire l’Ontario agli operatori privati di iGaming. "Il gioco d'azzardo online sta diventando una crisi di salute pubblica", ha affermato Fairclough nella dichiarazione che accompagna il disegno di legge, in cui si afferma inoltre che le chiamate a ConnexOntario, la linea di assistenza provinciale per la salute mentale e le dipendenze, sono aumentate del 144% dal lancio del mercato regolamentato dell'iGaming nell'aprile 2022 – una cifra che è stata probabilmente ricavata dallo studio del 2 marzo di quest'anno del Canadian Medical Association Journal.

Fairclough ha sostenuto che le piattaforme di gioco d'azzardo potrebbero "alimentare" la dipendenza, indicando l'ubiquità dei contenuti promozionali come fattore di normalizzazione. Il disegno di legge traccia un parallelo esplicito con tabacco, alcol e cannabis, tutti soggetti a restrizioni pubblicitarie in Canada.

Secondo la bozza di legge, le persone condannate per aver violato il divieto di pubblicità sarebbero soggette a multe fino a 100.000 dollari canadesi, mentre le aziende trasgressrici potrebbero essere soggette a multe fino a 1 milione di dollari canadesi. Una seconda condanna comporta la revoca obbligatoria della registrazione del fornitore, volta a impedire agli operatori di considerare le sanzioni pecuniarie come un costo di gestione dell'attività. Sebbene sia improbabile che il disegno di legge venga approvato – i Conservatori Progressisti detengono 80 seggi nell'Assemblea dell'Ontario, i liberali solo 14, lasciando il gruppo di Fairclough come terzo partito anziché come opposizione ufficiale – esso procede in parallelo con il disegno di legge federale S-211, intitolato National Framework on Sports Betting Advertising Act, che è stato approvato dal Senato ed è in attesa di ulteriore esame da parte della Camera dei Comuni sotto la maggioranza liberale recentemente assicurata dal primo ministro Mark Carney.

La Canadian Gaming Association ha rilasciato una dichiarazione il 22 aprile in cui si oppone al disegno di legge 107, sostenendo che il quadro normativo esistente dell’Ontario costituisce già “una delle normative di marketing più rigorose del Nord America”. Agli operatori autorizzati è già vietato pubblicizzare bonus promozionali al di fuori dei propri siti web, app e canali diretti con i clienti, ed è proibito rivolgersi a gruppi ad alto rischio, minori o giocatori autoesclusi.

L'Alcohol and Gaming Commission of Ontario ha ulteriormente rafforzato queste regole nel 2024, limitando l'uso di atleti e celebrità nelle pubblicità. La CGA ha sostenuto che il disegno di legge "consentirebbe essenzialmente agli operatori illegali di inondare i social media di post, rendendo impossibile per gli ontariani identificare i fornitori autorizzati e indebolendo al contempo l'autorità dell'AGCO". Questa argomentazione rispecchia un punto di discussione basato sulle intuizioni del settore in altre parti del mondo. Nel Regno Unito, una ricerca pubblicata ad aprile dal Betting and Gaming Council ha recentemente previsto che entro il 2028 la spesa pubblicitaria degli operatori senza licenza supererà per la prima volta quella delle aziende regolamentate. Ciò è determinato dallo stesso modello strutturale, in cui l’inasprimento delle norme sugli operatori autorizzati crea spazio per alternative offshore e altri attori non conformi. Il mercato regolamentato dell’Ontario è cresciuto in modo sostanziale dal suo lancio. I dati del rapporto annuale 2024-25 di iGaming Ontario mostrano 82,7 miliardi di dollari canadesi di scommesse, 2,9 miliardi di dollari canadesi di entrate da gioco, 50 operatori e oltre 2,6 milioni di account di giocatori attivi. Mentre il dibattito normativo prosegue sia a livello federale che provinciale, l'Alberta è pronta a diventare la seconda provincia canadese a lanciare un mercato competitivo di iGaming nel mese di luglio.