Ungern tar steg mot att avskaffa tillsynsmyndigheten bakom det kontroversiella 35-åriga kasinokontraktet

Avtalet som sträcker sig till 2061 sätter myndigheten i blickfånget

Det tillhörande regeringsbeslutet, som publicerades i Magyar Közlöny den 31 augusti och undertecknades av premiärminister Péter Magyar, kräver en översyn av tillsynsmyndigheten för reglerade verksamheter, SZTFH, och dess rättsliga ramar, i syfte att fastställa vilka regleringsåtgärder som kan genomföra avvecklingen av myndigheten och överföringen av dess uppgifter till organ under regeringens kontroll. Justitieminister Márta Görög måste lämna en rapport senast den 30 september.

I ett uttalande daterat den 2 september uppgav regeringen att den tidigare regeringen inrättade myndigheten år 2021 och överlät tillsynen av helt orelaterade områden till den: tobaksdetaljhandeln, fogdekammaren, spelverksamhet, gruvdrift, likvidatorregistret samt verksamhet som regleras av koncessionsavtal. Det gemensamma draget, skrev regeringen, är att alla dessa områden utsattes för hård kritik på grund av politiska kopplingar. Regeringen tillade att myndighetens oberoende är tveksamt eftersom en före detta administrativ statssekreterare vid premiärministerns kansli utnämndes till att leda den under nio år, och att dess ledande befattningar inte krävde någon öppen uttagningsprocess. Detta var Marcell Biró, den förste ordföranden, som lämnade posten 2024 för att bli nationell säkerhetsrådgivare åt den dåvarande premiärministern Viktor Orbán. Den nuvarande ordföranden, László Nagy, utnämndes samma år, också för en period på nio år.

Vid onsdagens regeringspresskonferens sade Magyar att SZTFH ”tjänade privata intressen, inte allmänhetens intressen”, kostade staten extra pengar och skulle avskaffas, varvid dess uppgifter skulle fördelas på andra instanser. Talespersonen Anita Köböl sade att dess vetorätt över koncessionsavtal skulle upphävas. Regeringen kommer att lägga fram förslaget om att avskaffa dessa befogenheter för parlamentet, och koncessionsrådet kommer att avskaffas i samband med detta. Magyar sade att både kasino- och tobakskoncessionerna är föremål för en fullständig översyn, och att ett slutgiltigt beslut väntas inom två veckor.

Det som satte myndigheten i skottlinjen rapporterades av affärstidningen Mfor den 23 juli. Ett ungerskt aktiebolag som innehar koncessionen för kasinot i Sopron, vid gränsen till Österrike, fick sin tioåriga licens att löpa ut den 15 januari. SZTFH förlängde den med sex månader, till den 31 juli, och beviljade därefter en ny koncession som löper till 2061. Ingen upphandling genomfördes eftersom ungersk lag tillåter att avtal ingås med en ”pålitlig spelarrangör” utan upphandling.

En översyn av koncessionerna pågick redan. I ett beslut som offentliggjordes den 18 juni fick fyra ministrar i uppdrag att granska tobakskoncessionerna och tre att granska kasinokoncessionerna. Transportminister Dávid Vitézy sade vid tillfället att vissa koncessioner som beviljats före valet gäller fram till 2061 och att det bland mottagarna ”finns politiska aktörer, så det kan till och med handla om en före detta regeringsmedlem”.

I ett uttalande den 1 september svarade SZTFH genom att beskriva sig själv som ett självständigt tillsynsorgan som endast är ansvarigt inför parlamentet, och uppgav att de sektorer som myndigheten övervakar sysselsätter mer än 50 000 personer direkt och genererar över 1 000 miljarder forint (3,16 miljarder dollar) per år i statliga skatte- och avgiftsintäkter. Man pekade på tillsynsåtgärder mot olagliga operatörer av onlinespel, tobaksregler som skyddar minderåriga, ett ramverk för geotermisk energi samt ett nationellt system för cybersäkerhetsgranskning där nästan 90 % av de granskade enheterna godkändes – ett märkligt brett spektrum för ett tillsynsorgan. EU-lagstiftningen kräver i sig att vissa statliga funktioner ska utövas av ett organ som är oberoende av centralregeringen, vilket utgör en del av myndighetens argumentation – men uttalandet avslutas med att man kommer att samarbeta fullt ut med den minister som namnges i resolutionen.

Tidigare ingick även kryptovalutor i myndighetens ansvarsområde. Från 2024 till i sommar krävde Ungern att varje konvertering av kryptovalutor till pengar eller till en annan kryptotillgång först skulle valideras av en licensierad leverantör, ett system som saknar motsvarighet någon annanstans i EU, och SZTFH licensierade och övervakade dessa validerare. Även på andra håll i Europa går utvecklingen mot mer tillsyn snarare än mindre: Bryssel överväger en EU-omfattande avgift på iGaming, vars modell skulle drabba Malta och Spanien hårdast, och ESMA har fastställt att EU:s förbud mot detaljhandel omfattar många prediktionsmarknader.