Den koreanska polisen spårade Polymarket-användare via blockkedjan

Karaktären av förutsägelserna är fortfarande omtvistad

Cyberutredningsenheten vid polismyndigheten i provinsen Gangwon inledde en förundersökning i mars och började anmäla misstänkta i maj. Sydkoreas tillsynsmyndighet för sändningar och kommunikation beordrade inte att den inhemska åtkomsten till Polymarket skulle blockeras förrän den 18 augusti. Ingen i detta fall anklagas för att ha kringgått denna blockering: det beteende som utreds ägde rum medan plattformen var öppet tillgänglig. Istället åtalas de helt enkelt för spelbrott.

Per den 15 september hade polisen gripit 26 personer och överlämnat 18 till åklagare, enligt uppgifter från den nationella polismyndigheten som först rapporterades av Asia Business Daily. De som anmäldes satsade sammanlagt 12,7 miljoner dollar (17,6 miljarder KRW), där den största enskilda handlaren stod för 4,1 miljoner dollar (5,7 miljarder KRW). Utredningen pågår fortfarande, och Kangwon Ilbo rapporterade att både antalet överlämnade ärenden och transaktionsbeloppen kan komma att öka.

Det sätt på vilket polisen spårade upp de misstänkta får konsekvenser även utanför Korea. Polymarket drivs som en icke-förvarande peer-to-peer-marknadsplats med automatisk avräkning och förde ingen förteckning över koreanska användare med riktiga namn. Polisen uppgav att det därför var orealistiskt att få en användarlista från operatören, men att transaktionsuppgifterna i blockkedjan är offentliga, vilket gjorde det möjligt för dem att identifiera och spåra enskilda användare genom analys av öppen källkodsinformation från själva kedjan, vilket Digital Asset rapporterade.

Åtalet gäller olagligt spel enligt artikel 246 i Koreas strafflag. Enligt prejudikat från Högsta domstolen kan spel anses föreligga även när en deltagares egen skicklighet påverkar resultatet, förutsatt att slumpen också spelar in i någon grad. Polisen identifierade inte fallet, men den formuleringen stämmer överens med en dom från 2008 där fyra män dömdes för vanespel för att ha spelat golf om pengar, då domstolen fann att oavsett hur mycket skicklighet golf kräver kan ingen spelare med säkerhet förutsäga ett hål eller kontrollera var bollen kommer att stanna. Likheten med derivatinvesteringar, enligt polisen, och avsaknaden av specifika regleringsriktlinjer utesluter inte i sig tillämpningen av bestämmelserna om spel.

Detta är det huvudsakliga argumentet världen över när det gäller att avgöra vad en prediktionsmarknad är och hur dess produkter bör klassificeras. Det marknadsvänliga argumentet är att användarna analyserar politisk, ekonomisk och social information för att prissätta sannolikheten för en händelse, handlar med kontrakt i en orderbok och kan sälja en position innan utfallet fastställs för att säkra en vinst eller förlust, och hävdar att detta gör det till en kryptovalutabaserad derivatmarknad snarare än ett vad. Det är en variant av samma klassificeringsstrid som pågår i Europa, där ESMA drog slutsatsen att EU:s förbud mot detaljhandel redan omfattar många prognosmarknader.

Kim Tae-rim, advokat vid AXIS Law, sade till Asia Business Daily att de formella rekvisiten för brottet mycket väl kan vara uppfyllda (kryptovaluta hade satsats, ett slumpmässigt inslag fanns) och att Koreas personprincip gör det svårt att undgå den inhemska straffrätten. Den avgörande frågan, sade han, är hur en domstol bedömer den strukturella skillnaden hos orderbokskontrakt som kan likvideras före förfallodagen.

När blockeringen beordrades i augusti av det nationella organet för sändnings- och kommunikationsstandarder hänvisade organet till en utbetalningsstruktur av typen ”vinnaren tar allt” för händelser som användarna inte kan kontrollera. Polymarket svarade att man inte erbjuder någon tjänst på koreanska, inte tar emot betalningar i won och inte kan betraktas som operatör av en spelplats eftersom man aldrig förvarar användarnas medel, men dessa argument avvisades av myndigheterna.

Polymarket har blockerats eller blivit föremål för rättsliga åtgärder i en växande lista av jurisdiktioner, främst i Europa: Tjeckien beordrade en 15-dagars avstängning av internetleverantörerna i juli, Rumäniens förbud bekräftades i domstol i april och den nederländska tillsynsmyndigheten utdömde en böter på 487 000 euro i juni. Sydkoreas strategi att rikta in sig på spelarna är ny, men inte utan föregångare: Tokyos polis anmälde tio kunder hos utländska onlinekasinon som spelade med kryptovaluta i november 2024, som en del av en razzia där 24 prefekturpoliser grep 57 av ungefär 130 identifierade spelare. Insatserna och produkten i detta fall gör det till en helt annan situation.