Wetsvoorstel in Pennsylvania zou sportwedkantoren kunnen uitsluiten van het beheer van voorspellingsmarkten

Een liquiditeitsbeperking gericht op gokbedrijven

Een tweepartijengroep van wetgevers uit Pennsylvania heeft wetgeving ingediend die zou kunnen voorkomen dat sportweddenschappen en andere gokbedrijven optreden als liquiditeitsverschaffers of marktmakers op voorspellingsplatforms. Wetsvoorstel 2711 van het Huis van Afgevaardigden werd op 22 juli ingediend door afgevaardigde Tarik Khan en doorverwezen naar de Commissie voor Consumentenbescherming, Technologie en Nutsvoorzieningen van het Huis van Afgevaardigden. Het wetsvoorstel heeft in totaal 24 mede-indieners – 20 Democraten en vier Republikeinen.

Het wetsvoorstel zou een aanbieder verbieden een voorspellingsmarkt aan te bieden in Pennsylvania wanneer diens liquiditeitsverschaffer of marktmaker willens en wetens gokactiviteiten uitoefent in het kader van de normale bedrijfsvoering, zowel binnen als buiten de staat. De beperking geldt ook voor moedermaatschappijen, dochterondernemingen, gelieerde ondernemingen, joint ventures, werknemers en entiteiten die handelen ten behoeve van het financiële voordeel van een ander bedrijf.

Voorspellingsplatforms zouden ook worden verboden om contracten aan te gaan of inkomsten te delen met bedrijven die zich gewoonlijk bezighouden met kansspelen. Het wetsvoorstel geeft geen definitie van „kansspelactiviteit“ in het nieuwe hoofdstuk over voorspellingsmarkten, en specificeert niet hoe de bepalingen van toepassing zouden zijn op platforms die gelieerd zijn aan exploitanten van sportweddenschappen, waardoor onzekerheid blijft bestaan over hoe ruim rechtbanken of toezichthouders de beperking zouden toepassen.

De bepaling komt op een moment dat traditionele gokbedrijven zich niet langer beperken tot voorspellingsapps voor consumenten, maar zich richten op de infrastructuur die ten grondslag ligt aan hun contracten. DraftKings en Flutter hebben beide activiteiten als marktmaker ontplooid, terwijl DraftKings onlangs zijn eigen DKeX-beurs lanceerde na de overname van het bij de CFTC geregistreerde Railbird Technologies.

Indien HB 2711 wordt aangenomen en breed wordt toegepast, zou dit ertoe kunnen leiden dat door sportweddenschappen gecontroleerde marktmakers geen contracten meer mogen ondersteunen die aan inwoners van Pennsylvania worden aangeboden. Het zou ook partnerschappen kunnen bemoeilijken waarbij een voorspellingsbeurs inkomsten deelt met een casino, een sportwedkantoor of een aan een gokbedrijf gelieerde onderneming. En, in tegenstelling tot voorstellen die in verschillende andere staten zijn ingediend, worden voorspellingsmarkten hier behandeld als een activiteit die moet worden gereguleerd in plaats van verboden. Hierdoor staat de liquiditeitsbeperking, in plaats van een algeheel verbod, centraal in de beperkingen voor gokexploitanten.

Het wetsvoorstel zou een minimumleeftijd van 21 jaar vaststellen en platforms verplichten om zelfuitgesloten gebruikers, medewerkers van het bedrijf, medewerkers van betalingsverwerkers en personen die over voorkennis beschikken, uit te sluiten. Aanbieders zouden commercieel redelijke waarborgen moeten treffen tegen fraude, manipulatie en het misbruik van materiële niet-openbare informatie. Het zou ook markten verbieden die betrekking hebben op sport op middelbare scholen, sportevenementen met minderjarige deelnemers, individuele gezondheidstoestanden en wat het definieert als „doodsmarkten“ – contracten die gekoppeld zijn aan iemands overlijden, moord, poging tot moord of gebeurtenissen met massale slachtoffers. Atleten, coaches, officials, kandidaten, campagne medewerkers en anderen die invloed kunnen uitoefenen op een uitkomst, kunnen aansprakelijk worden gesteld voor het handelen in gerelateerde contracten.

Aangezien het voorstel geen vergunningensysteem invoert, rust de handhaving bij de procureur-generaal, die de bevoegdheid zou krijgen om onderzoek te doen, sancties op te leggen en platforms die buiten de regels opereren te sluiten. Dat onderscheidt het van wetsvoorstel 2497 van het Huis van Afgevaardigden, dat op 8 mei werd ingediend door afgevaardigde Danilo Burgos en mede-ingediend door Khan, en dat nu bij de Commissie voor Toezicht op Kansspelen van het Huis van Afgevaardigden in behandeling is. Het eerdere wetsvoorstel zou vergunningen van de Pennsylvania Gaming Control Board vereisen, die 1 miljoen dollar vooraf en 1 miljoen dollar per jaar kosten, een belasting van 20% op de bruto-inkomsten uit voorspellingsweddenschappen plus een lokale heffing van 2% opleggen, en exploitanten zonder vergunning een boete van maximaal 25.000 dollar opleggen.

Het gecombineerde tarief van 22% zou ruim onder het tarief liggen dat Pennsylvania nu al aan zijn vergunninghoudende exploitanten in rekening brengt; zij betalen 36% over de inkomsten uit sportweddenschappen en 54% over online gokautomaten – wat tot de hoogste tarieven in het land behoort. Burgos heeft het wetsvoorstel opgebouwd rond wat hij ‘regelgevingsarbitrage’ noemt, waarbij hij aanvoert dat platforms die beweren financiële derivaten aan te bieden in plaats van kansspelproducten, de waarborgen omzeilen die zijn ingesteld voor casino’s en sportwedkantoren.

De twee maatregelen zijn niet als rivalen ontstaan, maar via parallelle trajecten: Burgos verspreidde in maart een memo over vergunningen en belastingen, terwijl Khan eind april zijn voorstel inzake handel met voorkennis indiende. Khan is mede-indiener van beide wetsvoorstellen, en in de berichtgeving van die tijd werden ze omschreven als aanvullende maatregelen – HB 2497 behandelt evenementencontracten als door de staat gereguleerde weddenschappen, terwijl HB 2711 daar gedrags- en consumentenbeschermingsregels aan toevoegt.

De kansspelautoriteit van Pennsylvania heeft een meer confronterende houding aangenomen. De PGCB liet de Commodity Futures Trading Commission in mei weten dat contracten voor sportevenementen volgens de staatswetgeving illegale weddenschappen vormen en beschuldigde federaal gereguleerde beurzen ervan te opereren als sportwedkantoren zonder vergunning die toegankelijk zijn voor personen jonger dan 21 jaar. Pennsylvania sloot zich ook aan bij een coalitie van 40 staten die betoogt dat sportcontracten onder het toezicht van de staatskansspelautoriteiten vallen.

Het Derde Circuit oordeelde op 6 april met 2 tegen 1 in de zaak KalshiEX LLC v. Flaherty dat de Commodity Exchange Act voorrang heeft boven staatswetgeving inzake kansspelen, voor zover deze van toepassing is op contracten voor sportevenementen op bij de CFTC geregistreerde beurzen, en bekrachtigde daarmee een voorlopige voorziening die New Jersey verbood maatregelen tegen Kalshi te nemen. Dat precedent is bindend voor federale rechtbanken in Pennsylvania. In haar afwijkende mening betoogde rechter Jane Roth dat de contracten van Kalshi „vrijwel niet te onderscheiden“ zijn van producten die worden aangeboden door DraftKings en FanDuel – dezelfde overlap waarop de liquiditeitsbepaling van HB 2711 zich vanuit de tegenovergestelde richting richt.

Geen van beide wetsvoorstellen in Pennsylvania is tot nu toe in een commissie in stemming gebracht of behandeld. HB 2711 voegt niettemin een nieuwe breuklijn toe aan de nationale strijd: staten kunnen niet alleen betwisten of voorspellingsmarkten mogen functioneren, maar ook proberen hun handelsinfrastructuur los te koppelen van de gokbedrijven die deze steeds vaker trachten te controleren.