L’Etiopia ha ridotto del 75% le forniture di energia elettrica ai miner di bitcoin, lasciando loro solo il 23% della potenza concordata nel contratto, dopo che El Niño ha ridotto gli afflussi nei bacini idrici di circa il 20%. La svolta è che i miner erano diventati uno dei maggiori clienti dell’Ethiopian Electric Power, consumando circa un terzo della sua energia elettrica e contribuendo per circa il 35% al fatturato. Ora la stessa energia idroelettrica che ha reso l’Etiopia una destinazione privilegiata per il mining sta venendo a mancare, e le famiglie della regione hanno la priorità nell’accesso alla fornitura.
Il boom del mining di Bitcoin in Etiopia si è appena scontrato con un problema idrico
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Punti chiave
- L’Ethiopian Electric Power (EEP) ha ridotto la fornitura ai miner di bitcoin al 23% della potenza contrattuale dopo che gli afflussi nei bacini idrici sono diminuiti del 20%.
- I miner etiopi consumavano circa un terzo dell’energia elettrica, generando al contempo il 35% dei ricavi di EEP.
- L’EEP rivaluterà la situazione dei miner a ottobre, con possibili ulteriori tagli qualora i livelli dei bacini idrici dovessero rimanere bassi.
I miner di Bitcoin in Etiopia si basavano sull’acqua
L’Etiopia ha trovato un cliente intelligente per l’energia elettrica che non sempre riusciva a vendere altrove. Si trattava, in sostanza, di miner di Bitcoin con magazzini pieni di macchinari e un forte interesse per l’energia idroelettrica a basso costo. Poi il tempo è cambiato. El Niño ha ridotto gli afflussi nelle dighe del Paese di circa il 20% e l’Ethiopian Electric Power (EEP) ha iniziato a razionare l’elettricità a un ritmo rapido.
I miner sono passati dal ricevere il 75% della fornitura contrattuale al 50%, e ora ne ricevono solo il 23%. La giornalista di Bloomberg Fasika Tadesse è stata la prima a riferire dei tagli, citando il CEO dell’EEP Ashebir Balcha. I contratti promettevano ai miner almeno il 98% dell’energia concordata, quindi gli operatori hanno di fatto visto scomparire tre quarti dell’energia prevista, mentre le abitazioni e le fabbriche hanno avuto la precedenza.
Un terzo dell’energia elettrica, poi un taglio del 75%
I numeri spiegano perché questa decisione sia così rilevante. L’Etiopia ha accordi con 39 diverse società minerarie, di cui 31 già operative, e i minatori sono arrivati a consumare circa un terzo dell’energia elettrica del Paese. Sono diventati anche clienti eccezionali per EEP. Bloomberg ha riferito che le aziende minerarie rappresentavano circa il 35% dei ricavi dell’azienda, pagando in valuta estera e usufruendo di energia elettrica disponibile a circa 3,2 centesimi per chilowattora.
Secondo un calcolo locale, lo scorso anno i miner hanno pagato 50,4 miliardi di birr, una cifra superiore a quella versata all’EEP dall’azienda nazionale di distribuzione elettrica etiope. È interessante notare che l’accordo ha funzionato quasi troppo bene: l’elettricità in eccedenza a basso costo ha attirato i miner, questi ultimi hanno portato valuta forte e l’EEP ha registrato il suo primo anno in attivo. L’Etiopia ha attirato minatori come la società di mining di criptovalute di Abu Dhabi, Phoenix Group, e altri, tra cui Canaan, Bitfufu, Bitdeer, Dahab Miners e Sazmining. Il problema era che gran parte dell’elettricità dipendeva dal continuo afflusso di acqua.
Un Bitcoin, quasi 15.000 famiglie etiopi
L’energia idroelettrica fornisce circa il 95% dell’elettricità dell’Etiopia, rendendo difficile ignorare il calo dei livelli dei bacini idrici. Gli afflussi nelle 21 dighe del Paese sono diminuiti di circa il 20%, compresa la Grande Diga del Rinascimento Etiope (GERD), il fulcro del sistema energetico etiope. La sola GERD ha prodotto 18,3 terawattora lo scorso anno, pari a circa il 52% dell’energia elettrica del Paese, mentre secondo l’EEP il calo dei livelli dei bacini idrici è costato ad alcune unità di generazione fino a 50 megawatt ciascuna.
Business Insider Africa ha stimato che il mining di un bitcoin in Etiopia consumi circa 6,4 milioni di chilowattora, equivalenti al consumo annuo di elettricità di circa 14.950 famiglie etiopi medie. Con circa metà della popolazione del Paese che ancora non ha accesso all’elettricità, i miner si sono improvvisamente ritrovati dalla parte sbagliata di un calcolo politico piuttosto semplice.
Ottobre deciderà se la situazione peggiorerà
L’EEP prevede di rivalutare la situazione in ottobre, e i miner non sono ancora necessariamente fuori pericolo. Se gli afflussi nei bacini idrici non miglioreranno, Balcha ha spiegato che le società di mining potrebbero perdere ancora più energia elettrica, mentre anche le esportazioni di energia verso i paesi confinanti potrebbero subire restrizioni.
L’impatto finanziario è già iniziato, con l’EEP che ha ridotto del 40% le previsioni sui ricavi derivanti dall’esportazione di elettricità, portandoli a 279 milioni di dollari. L’Etiopia era attraente proprio perché l’abbondante energia idroelettrica offriva ai miner elettricità a basso costo, generando al contempo valuta estera per il Paese, ma questo vantaggio diventa più difficile da mantenere quando il presunto surplus scompare.
Per quanto riguarda la rete Bitcoin, l’Etiopia rappresenta solo una quota a una cifra bassa dell’hashrate globale, quindi non si tratta di una crisi di rete. La mappa termica di Hashrateindex.com mostra che l’Etiopia detiene circa il 2,4% della potenza di calcolo globale, ovvero all’incirca 23 exahash al secondo (EH/s).
Per i miner che hanno basato le proprie attività sull’energia idroelettrica a basso costo dell’Etiopia, tuttavia, ottobre potrebbe determinare se le loro macchine riceveranno più elettricità o se passeranno ancora più tempo ferme e inattive.
Questo articolo è stato tradotto dall'inglese tramite IA. La versione originale in inglese è la fonte autorevole; le traduzioni automatiche possono contenere imprecisioni, in particolare nella terminologia legale e normativa.
