นายกรัฐมนตรีคนใหม่ของสหราชอาณาจักรเดินหน้าล้มเลิกภาษีการพนันที่เขาเคยล็อบบี้คัดค้าน

เบิร์นแฮมมุ่งรื้อถอนหน้าที่ตามกฎหมายการพนัน

ดาวนิงสตรีตประกาศเมื่อวันที่ 11 ส.ค. สามสัปดาห์หลังจากเบิร์นแฮมเข้ารับตำแหน่งว่า รัฐบาล มีเจตนาจะยกเลิกกฎ “มุ่งหมายให้อนุญาต” ตามพระราชบัญญัติการพนัน ซึ่งรัฐบาลระบุว่ากฎดังกล่าวจำกัดความสามารถของสภาท้องถิ่นในการปฏิเสธร้านรับพนันใหม่และร้านเครื่องสล็อต 24 ชั่วโมง แม้ในพื้นที่จะมีความกังวลอย่างรุนแรงในระดับท้องถิ่น

การยกเลิกจะมีผลครอบคลุมทั่วบริเตนใหญ่ แยกกันไป และเฉพาะในอังกฤษเท่านั้น ร้านขายบุหรี่ไฟฟ้าและศูนย์เกมสำหรับผู้ใหญ่จะต้องขออนุญาตด้านผังเมือง: ร้านขายบุหรี่ไฟฟ้าจะย้ายออกจาก Class E ไปอยู่ในหมวดหมู่เดี่ยวที่ต้องผ่านการปรึกษาหารือ เป็นครั้งแรกที่ศูนย์เกมสำหรับผู้ใหญ่จะถูกกำหนดให้เป็นหมวดหมู่เดี่ยว — เนื่องจากต่างจากร้านรับพนัน อาร์เคด และคาสิโน ปัจจุบันศูนย์ดังกล่าวไม่ได้ถูกระบุชื่อไว้ในกฎหมายผังเมืองเลย ระยะเวลาสูงสุดของคำสั่งปิดกิจการจะเพิ่มเป็นสองเท่าจากหกเดือนเป็น 12 เดือน รัฐมนตรีระบุว่ามาตรการเหล่านี้ควรมีผลตั้งแต่ต้นปีหน้า

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับมาตรา 153 ของพระราชบัญญัติการพนันปี 2005 ซึ่งกำหนดให้หน่วยงานออกใบอนุญาตต้อง มุ่งหมายให้ออกอนุญาตการใช้สถานที่เพื่อการพนัน หน้าที่ดังกล่าวมีผลเฉพาะเท่าที่การอนุญาตสอดคล้องกับวัตถุประสงค์ด้านการออกใบอนุญาตของกฎหมาย ในแนวทางปฏิบัติของหน่วยงานกำกับดูแลที่ให้แก่หน่วยงานออกใบอนุญาต หน้าที่นี้ผูกพันทั้งคณะกรรมการ (Commission) และสภาท้องถิ่น และกำหนดให้ทั้งสองฝ่ายลดทอนผลกระทบของการพนันผ่านอำนาจที่มี แทนที่จะตั้งเป้าป้องกันไม่ให้เกิดขึ้นโดยสิ้นเชิง ครอบคลุมอังกฤษ เวลส์ และสกอตแลนด์ แต่ไม่ครอบคลุมนอร์เทิร์นไอร์แลนด์ซึ่งมีการจัดการแยกต่างหาก

เบิร์นแฮมมีประวัติร่วมกับประเด็นนี้: สภาเบรนต์เป็นผู้ประสานแนวร่วมของหน่วยงานท้องถิ่นซึ่งแผนหกข้อ เรียกร้องอย่างชัดเจนให้ยุติหน้าที่ตามกฎหมายดังกล่าว ในเดือนกันยายน 2025 ซึ่งเขาได้ลงนามไว้ตั้งแต่ตอนที่ดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีเมืองแมนเชสเตอร์มหานคร

รัฐบาลของผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้าเขาแจ้งต่อรัฐสภาเมื่อเดือนพฤศจิกายนว่ามิได้มีแผนทบทวนบทบัญญัตินี้ ฝ่ายนิติบัญญัติได้จัดทำการประเมินผลกระทบด้านการพนันในเดือนเมษายน แต่การเปลี่ยนแปลงบทบัญญัติดังกล่าวไม่เคยถูกเริ่มบังคับใช้

ขณะนี้ อุตสาหกรรมกำลังคัดค้านการยกเลิกที่ตั้งใจไว้ โจเซฟ คัลลิส แห่งสมาคมการค้า British Amusement Catering Trade Association (Bacta) กล่าวในแถลงการณ์ที่เผยแพร่เช้าวันถัดจากการประกาศว่า “ประกาศของรัฐบาลทำให้ AGCs ที่มีความรับผิดชอบและได้รับใบอนุญาตถูกโยงเข้ากับธุรกิจผิดกฎหมายและอาชญากรรม ซึ่งไม่ถูกต้องโดยสิ้นเชิง

สมาชิก Bacta ดำเนินธุรกิจในหนึ่งในภาคส่วนบนถนนการค้าที่ถูกกำกับดูแลเข้มงวดที่สุด ยึดถือมาตรฐานความรับผิดชอบต่อสังคมอย่างเคร่งครัด และมีส่วนสำคัญต่อการจ้างงาน การลงทุน และกิจกรรมทางเศรษฐกิจในท้องถิ่น” คัลลิสกล่าวว่าองค์กรการค้าจะ “โต้กลับอย่างแข็งกร้าวที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” และคาดว่าจะมีการปรึกษาหารือเป็นเวลา 6 สัปดาห์ โดยการเปลี่ยนแปลงอาจมีผลในช่วงต้นปี 2027

ดาวนิงสตรีตโทษว่าถนนการค้า “กลวงโบ๋ลงจากการแพร่ขยายที่ไร้การควบคุมของร้านขายบุหรี่ไฟฟ้า ร้านรับพนัน และธุรกิจนอกกฎหมาย” โดยอ้างการวิเคราะห์จาก Centre for Social Justice ว่าสหราชอาณาจักรสูญเสียผับและบาร์เกือบ 1,800 แห่ง ขณะที่ร้านขายบุหรี่ไฟฟ้าและยาสูบเพิ่มขึ้นเกือบ 2,200 แห่ง ระหว่างปี 2016 ถึง 2026 ส่วน สถิติรายไตรมาสล่าสุด ของคณะกรรมการการพนันบันทึกว่ามีสถานที่ที่ได้รับใบอนุญาตน้อยลง 181 แห่ง และร้านรับพนันน้อยลง 262 แห่ง เมื่อเทียบกับปีงบประมาณ 2023-24

คำถามที่ยังเปิดอยู่คือกิจกรรมที่ถูกเบียดออกไปจะไปตกอยู่ที่ไหน สำนักงานความรับผิดชอบด้านงบประมาณ (Office for Budget Responsibility) ประเมินเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2025 ว่าการเปลี่ยนแปลงภาษีล่าสุดเพียงอย่างเดียวจะผลักดัน กิจกรรมการพนันเพิ่มเติมราว 677 ล้านดอลลาร์ (500 ล้านปอนด์) ไปสู่ตลาดมืด

การประเมินขนาดของตลาดที่ไม่ได้รับอนุญาตแตกต่างกันมากเป็นลำดับขั้นตามสิ่งที่นำมานับ: ตัวเลขที่สมาคม Betting and Gaming Council อ้างอิง ระบุว่าอยู่ที่ 22.5 พันล้านดอลลาร์ (16.6 พันล้านปอนด์) ในกิจกรรมรวมสำหรับปี 2025 ขณะที่การวัดสัดส่วนของผู้ประกอบการที่ไม่ได้รับอนุญาตในตลาดออนไลน์เพียงอย่างเดียวกลับต่ำกว่ามาก BGC ได้ยกเหตุผลด้านการนำผู้เล่นเข้าสู่ช่องทางที่กำกับดูแล (channelization) แบบเดียวกันเพื่อคัดค้าน การตรวจสอบความสามารถในการจ่าย เมื่อต้นปีนี้