Storbritanniens nye premiärminister tar initiativ till att avskaffa den spelskatt som han tidigare motsatte sig

Burnham siktar på att avskaffa spelskatt

Downing Street meddelade den 11 augusti, tre veckor efter att Burnham tillträdde, att regeringen avser att upphäva regeln om ”syfte att tillåta” i spelagen, som man beskrev som en begränsning av kommunernas möjlighet att neka tillstånd för nya vadslagningsbutiker och dygnet-runt-öppna spelautomatsbutiker, även där det finns starka lokala invändningar.

Upphävandet skulle gälla i hela Storbritannien. Separat, och endast i England, skulle vape-butiker och spelcenter för vuxna kräva bygglov: vape-butiker skulle flyttas från klass E till en egen kategori som är föremål för samråd. För första gången skulle spelcenter för vuxna definieras som en egen kategori – eftersom de, till skillnad från vadslagningsbutiker, spelhallar och kasinon, för närvarande inte nämns alls i plan- och bygglagen. Den maximala stängningstiden skulle fördubblas från sex månader till tolv. Ministrarna säger att åtgärderna bör träda i kraft från och med början av nästa år.

Förslaget kretsar kring paragraf 153 i spelagen från 2005 (Gambling Act 2005), som kräver att en tillståndsmyndighet ska sträva efter att tillåta användning av lokaler för spelverksamhet. Skyldigheten gäller endast i den mån tillståndet är förenligt med lagens tillståndsmål. I tillsynsmyndighetens egna riktlinjer till tillståndsmyndigheterna är skyldigheten bindande för såväl kommissionen som kommunerna, och kräver att båda ska mildra spelets påverkan genom sina befogenheter, snarare än att försöka förhindra det helt och hållet. Den omfattar England, Wales och Skottland men inte Nordirland, som har separata arrangemang.

Burnham har en bakgrund i denna fråga: Brent Council samordnade en koalition av lokala myndigheter vars sexpunktsplan uttryckligen krävde att den lagstadgade skyldigheten skulle upphöra i september 2025, vilket han undertecknade när han tjänstgjorde som borgmästare i Greater Manchester.

Hans föregångares regering meddelade parlamentet i november att man inte hade några planer på att se över bestämmelsen. Lagstiftande församlingen införde konsekvensbedömningar för spelverksamhet i april, men arbetet med att ändra bestämmelsen har aldrig påbörjats.

Nu ifrågasätter branschen den avsedda upphävningen. Joseph Cullis från British Amusement Catering Trade Association (Bacta) sade i ett uttalande som offentliggjordes morgonen efter tillkännagivandet att ”regeringens tillkännagivande kopplar samman ansvarsfulla, licensierade spelhallar med olagliga och kriminella verksamheter. Detta är helt felaktigt.

Bactas medlemmar är verksamma inom en av de strängast reglerade sektorerna på huvudgatorna, upprätthåller strikta normer för socialt ansvar och bidrar väsentligt till lokal sysselsättning, investeringar och ekonomisk aktivitet”, Cullis sade att branschorganisationen skulle ”göra starkt motstånd” och räknar med ett sex veckor långt samråd, där ändringarna eventuellt träder i kraft i början av 2027.

Downing Street skyllde på stadskärnorna som ”urholkats av den okontrollerade spridningen av e-cigarettbutiker, vadslagningskontor och oseriösa företag”, och hänvisade till en analys från Centre for Social Justice som visade att Storbritannien förlorade nästan 1 800 pubar och barer medan antalet e-cigarett- och tobaksbutiker ökade till nästan 2 200 mellan 2016 och 2026. Spelkommissionens senaste kvartalsstatistik visade på 181 färre licensierade lokaler och 262 färre vadslagningsbutiker jämfört med räkenskapsåret 2023–24.

Vart den förskjutna verksamheten hamnar är en öppen fråga. Office for Budget Responsibility uppskattade i november 2025 att enbart de senaste skatteändringarna skulle driva ungefär 677 miljoner dollar (500 miljoner pund) i ytterligare spelverksamhet till den svarta marknaden.

Uppskattningarna av den olicensierade marknadens storlek varierar med en storleksordning beroende på vad som räknas med: siffror som citeras av Betting and Gaming Council uppskattar den till 22,5 miljarder dollar (16,6 miljarder pund) i total verksamhet för 2025, medan uppskattningarna av de olicensierade operatörernas andel av enbart onlinemarknaden är betydligt lägre. BGC har tidigare i år framfört samma argument om kanalisering mot ekonomisk prövning.