Brittiska överhuset vill förbjuda spelreklam och avskaffa tillväxtmålet för branschen

Ett förbud utformat för att krympa sektorn

House of Lords Liaison Committee publicerade sin rapport på onsdagen och drog slutsatsen att ett omfattande förbud mot reklam, marknadsföring och sponsring av spel skulle vara det mest effektiva sättet att minska skadorna, inklusive ekonomisk ruin, uppbrott i relationer och självmord. Kommittén menade att regeringen hade varit ”alltför passiv” inför den explosionsartade ökningen av digital reklam och influencers på sociala medier som marknadsför spelbranschen. Spelbolag, spelautomatshallar och kasinon tjänade 16,9 miljarder dollar (12,6 miljarder pund) på kunder i Storbritannien förra året, samtidigt som officiell statistik uppskattar antalet personer med spelproblem till upp till 1,4 miljoner.

Utöver rekommendationen om reklam föreslår rapporten också rakt på sak att regeringen helt och hållet bör överge målet att främja tillväxten inom spelbranschen. Utskottet konstaterade att det föreslagna förbudet skulle leda till en nedgång i branschen, men hävdade att detta på längre sikt skulle kompenseras eftersom pengar som tidigare spenderades på spel skulle omdirigeras till andra delar av ekonomin. Lord Foster of Bath, en av rapportens författare, sade att forskning uppskattar att en minskning av spelutgifterna med 10 procent skulle kunna öka bruttovärdet med 1,7 miljarder dollar (1,25 miljarder pund) och skapa mer än 22 000 arbetstillfällen.

Kommittén efterlyste att speloperatörer helt ska avlägsnas från idrottslagens tröjor och träningskläder samt från idrottsarenor och evenemangsplatser, tillsammans med strikta begränsningar av spelreklam i tv-sända idrottssändningar, inklusive on-demand-sändningar. Detta skulle gå långt utöver branschens frivilliga ”whistle to whistle”-förbud, som endast gäller under en tv-sänd match. Rapporten efterlyser dessutom omfattande förbud mot direktmarknadsföring, innehållsmarknadsföring och incitament, bland andra rekommendationer – däribland att all spelreklam ska lyda under en enda lagstadgad tillsynsmyndighet istället för den nuvarande uppdelningen mellan Advertising Standards Authority och Gambling Commission.

Betting and Gaming Council (BGC) avfärdade rapporten och hävdade att ett förbud skulle gynna den olagliga marknaden, som ändå skulle fortsätta med sin reklam. ”Ett generellt reklamförbud skulle ta bort en viktig konkurrensfördel med att vara licensierad och reglerad, samtidigt som det inte på något sätt skulle hindra olagliga aktörer från att rikta sig mot brittiska konsumenter”, sade BGC:s verkställande direktör Grainne Hurst. Branschorganisationen har uppskattat att hälften av de pengar som idag spenderas på spelreklam riktad till brittiska konsumenter kommer från olicensierade aktörer, ett påstående som den framförde till parlamentet i april tillsammans med sin uppskattning av olagliga vadslagningar på Premier League. I sitt vittnesmål inför utskottet hänvisade BGC till en studie från World Advertising Research Centre som uppskattade reklamutgifterna inom den reglerade sektorn till cirka 1,5 miljarder dollar (1,1 miljarder pund) jämfört med 1,07–1,2 miljarder dollar (800–900 miljoner pund) för den olicensierade sektorn, och uppgav att dess medlemmar frivilligt skulle minska reklamutgifterna och volymen med cirka 10 procent.

Vaughan Lewis från Teise Advisory, som deltog i samma panel, förklarade för utskottet att ju strängare restriktionerna är, desto större blir läckaget till den svarta marknaden, och uppskattade de olagliga onlinesatsningarna till cirka 22,7 miljarder dollar (17 miljarder pund) i år, en siffra som kommer att fördubblas inom två år. Han sa att olicensierade webbplatser marknadsför sig med att de saknar kundidentitetskontroller för att locka kunder som är frustrerade över regelefterlevnaden på den reglerade marknaden. Foster kallade den olagliga marknaden en ”berättigad oro”, men sa att ”det bör inte avleda oss från behovet av att ta itu med den skada som den lagliga marknaden orsakar”. Utskottets egen slutsats var att man inte hade fått några starka bevis för att ett reklamförbud skulle driva kunder mot den svarta marknaden, och man medgav att det innebär stora och inneboende metodologiska utmaningar att fastställa ett definitivt orsakssamband mellan reklam och skada – men man drog ändå slutsatsen att regeringens krav på orsakssamband sätter en i stort sett ouppnåelig standard.

Spelminister baronessan Twycross meddelade utskottet i juni att regeringen inte har några planer på att lagstifta om reklamrestriktioner och att man för samtal med BGC om frivilliga åtgärder, samtidigt som man bekräftade att man vill se den licensierade sektorn växa. Branschen förbereder sig redan på skatteförändringar under premiärminister Andy Burnham, som i sin roll som borgmästare i Greater Manchester sa att han ville ”förvisa spelsponsring av idrott till historieböckerna” och som efter att ha tillträtt sitt ämbete tog initiativ till att avskaffa en spelskatt som han tidigare hade lobbat mot. I ett annat sammanhang ser Financial Conduct Authority över förbudet från 2019 som hindrar tipspooler från att verka i Storbritannien.