Malta ar urma să plătească mai mult decât Italia în cadrul taxei UE de 2,19 miliarde de dolari aplicate jocurilor de noroc

Portalul de licențiere al Maltei este ceea ce impozitează de fapt taxa

Malta și-a unit forțele cu Italia, Portugalia și Spania pentru a contesta o taxă propusă la nivelul UE privind jocurile de noroc online, a raportat miercuri Politico, citând patru diplomați care au cunoștință despre discuții. Într-o declarație adresată Parlamentului maltez pe 22 iunie, prim-ministrul Robert Abela a afirmat că guvernul său nu poate accepta impozite la nivelul UE introduse pentru a susține cheltuielile blocului, fundamentând obiecția pe suveranitatea fiscală și făcând referire doar indirect la anumite sectoare. Noile „resurse proprii” ale UE necesită aprobarea unanimă a tuturor celor 27 de guverne, astfel încât o singură țară poate bloca complet această inițiativă.

Conform relatărilor Politico, Spania ar contribui cu aproximativ 478 de milioane de dolari (414 milioane de euro) pe an, aproape un sfert din total. Malta ar plăti aproximativ 190 de milioane de dolari (165 de milioane de euro). Italia, cu o cotă de aproximativ 7% din venituri, ar plăti aproximativ 154 de milioane de dolari (133 de milioane de euro) – mai puțin decât Malta, deși economia sa este de peste o sută de ori mai mare. Contribuția Romei ar fi, de asemenea, cu mult sub cota sa obișnuită din bugetul UE, ceea ce, potrivit Politico, i-a surprins pe activiștii anti-jocuri de noroc. Partidul „Frații Italiei” al prim-ministrului Giorgia Meloni a adoptat anul trecut o rezoluție prin care solicita revocarea interdicției impuse cluburilor de fotbal de a face publicitate pentru firmele de jocuri de noroc.

Comisia Europeană a estimat că o taxă de 3% aplicată cifrei de afaceri nete a sectorului jocurilor de noroc online ar genera aproximativ 2,19 miliarde de dolari (1,9 miliarde de euro) pe an în perioada 2028-2034, într-un document distribuit statelor membre și prezentat pentru prima dată în luna mai, ca parte a unui pachet despre care Comisia a afirmat că ar putea genera aproape 12,7 miliarde de dolari (11 miliarde de euro) anual din noile taxe aplicate serviciilor digitale, jocurilor de noroc și activelor criptografice. Pe parcursul ciclului de șapte ani, suma totală se ridică la aproximativ 15,4 miliarde de dolari (13,3 miliarde de euro). Același document recunoaște că nu există o definiție comună a jocurilor de noroc, nici o abordare armonizată privind impozitarea acestora, la nivelul Uniunii.

Politico atribuie această propunere de impozit europarlamentarului român Victor Negrescu, vicepreședinte al Parlamentului European, a cărui propunere inițială viza un procent de 1% din veniturile brute din jocurile de noroc. Această versiune, prezentată într-o întrebare orală parlamentară semnată în comun de deputați din partea Grupului Socialiștilor și Democraților, a Partidului Popular European, Renew, Verzii și Stânga, a citat cifrele serviciului de cercetare al Parlamentului, care indicau sume cuprinse între 2,31 miliarde și 4,62 miliarde de dolari (2 miliarde până la 4 miliarde de euro) pe an, sau aproape 32,3 miliarde de dolari (28 de miliarde de euro) pe întreaga perioadă bugetară. Scenariul Comisiei de 3% aplică o rată diferită unei baze diferite, dar cele două reprezintă aceeași inițiativă, nu inițiative concurente.

Expunerea Maltei se manifestă mai degrabă prin acordarea de licențe decât prin cheltuielile jucătorilor. O licență eliberată de Autoritatea pentru Jocuri de Noroc din Malta (MGA) este cea care deschide relațiile bancare și asigură un punct de sprijin pe piața UE, motiv pentru care firmele cu sediul în Malta au dominat piețele online din Germania și Austria înainte ca autoritățile naționale de reglementare să ia măsuri împotriva lor. Raportul anual al MGA pentru 2024 situează jocurile de noroc la 6,7% din economia națională în mod direct, procentul crescând la 10,1% odată ce se iau în calcul efectele indirecte – sub nivelul de aproximativ 12% menționat de Politico, care corespunde cifrei din raportul autorității din 2022. Același cadru al MGA constituie baza de reglementare pentru platformele de jocuri de noroc bazate pe criptomonede, ceea ce înseamnă că o taxă pe cifra de afaceri aplicată operatorilor licențiați în Malta ar afecta direct sectorul cazinourilor cu criptomonede.

Licența se află deja sub presiune: pe 16 aprilie, Curtea de Justiție a Uniunii Europene a hotărât, în cauza C-440/23, că statele membre pot interzice serviciile de jocuri de noroc online autorizate în altă parte a blocului și pot aplica consecințe civile, inclusiv restituirea pierderilor jucătorilor. O săptămână mai târziu, avocatul general Nicholas Emiliou a considerat că Proiectul de lege nr. 55 al Maltei, actul normativ care obligă instanțele malteze să respingă hotărârile străine împotriva operatorilor licențiați local, este incompatibil cu normele UE privind recunoașterea hotărârilor judecătorești. Malta apără acum același model de licențiere atât împotriva unei taxe, cât și a unei instanțe, în același timp.

Argumentul industriei împotriva taxei este că aceasta ar împinge jucătorii către site-uri fără licență. Maarten Haijer, secretarul general al Asociației Europene de Jocuri de Noroc și Pariuri, a declarat pentru Politico că impozitele mai mari înseamnă cote mai proaste pentru clienți, piețele ilegale din Europa fiind „la un clic distanță”. Nicola Matteucci, economist la Università Politecnica delle Marche care cercetează acest sector, a declarat pentru aceeași publicație că există un prag de preț la care cererea scade, dar că efectul se produce mai lent decât sugerează operatorii, deoarece majoritatea jucătorilor nu sunt consumatori pe deplin raționali. Fostul portar al naționalei Angliei, Peter Shilton, care a pierdut peste 1,35 milioane de dolari (1 milion de lire sterline) la cursele de cai pe parcursul a 45 de ani și care conduce acum o organizație caritabilă dedicată dependenței de jocuri de noroc, a declarat pentru Politico la Bruxelles, în iunie, că argumentele industriei sunt „de fațadă”.

Politico relatează, de asemenea, că Roberta Metsola, președinta malteză a Parlamentului European, a ținut anul trecut discursul de deschidere la o conferință organizată la Roma de SiGMA, compania malteză de evenimente din domeniul jocurilor de noroc fondată de prietenul ei din facultate, Eman Pulis, spunându-le celor prezenți că era „mai mult decât mândră” că evenimentul a avut loc în statul insular. A luat cuvântul și ministrul italian de externe, Antonio Tajani. Un diplomat al UE, căruia Politico i-a garantat anonimatul, a descris Malta ca fiind „la fel de dependentă de industria jocurilor de noroc online pe cât este Germania de industria auto”.

La momentul redactării acestui articol, Comisia nu a emis încă o propunere oficială, iar taxa se confruntă cu un calendar strâns. Abela a declarat în fața parlamentului că discuțiile privind bugetul se vor relua la Consiliul European din octombrie, urmând ca în noiembrie să aibă loc un Consiliu extraordinar, iar în decembrie să se facă un efort pentru finalizarea negocierilor, pe baza negocierilor de cinci zile care au stabilit cadrul pentru 2020. Irlanda, al cărei program de președinție menționează ca prioritate absolută încheierea la timp a unui acord privind CFM, prezidează aceste discuții până la 31 decembrie. Pentru a da o idee despre amploarea proiectului de lege al Maltei, acesta ar echivala cu aproximativ 12% din valoarea adăugată brută directă de 1,6 miliarde de dolari (1,39 miliarde de euro) pe care MGA o atribuie jocurilor de noroc în 2024.