„Gaming Shield” din Malta se confruntă cu a doua înfrângere juridică la nivelul UE într-o săptămână

Concluzii cheie:

• AG Emiliou a constatat, pe 23 aprilie, că proiectul de lege 55 al Maltei este incompatibil cu Regulamentul Bruxelles I bis al UE.
• Sectorul jocurilor de noroc online din Malta reprezintă 10,1% din economia națională, conform raportului MGA din 2024.
• Emiliou a declarat că, în principiu, licențele de jocuri de noroc malteze sunt valabile doar în Malta, conform legislației UE.

Presiunea asupra articolului 56A crește

Cauza C-683/24 Spielerschutz Sigma se referă la întrebarea dacă evaluarea profesională a unui consilier juridic privind compatibilitatea proiectului de lege 55 cu legislația UE a fost suficient de diligentă în conformitate cu legislația națională austriacă. Această chestiune nu intră în competența CJUE în materie de decizii preliminare, iar avizul în sine se referă în principal la admisibilitatea juridică. Cu toate acestea, Nicholas Emiliou a abordat fondul chestiunii referitoare la proiectul de lege 55 în mod condiționat, iar concluziile sale reprezintă o lovitură semnificativă pentru poziția Maltei.

Emiliou a declarat că dispoziția — articolul 56A din Legea privind jocurile de noroc din Malta, introdusă prin Proiectul de lege 55 în iunie 2023 — este „în mod evident incompatibilă cu normele care reglementează recunoașterea și executarea hotărârilor judecătorești” în temeiul Regulamentului Bruxelles I bis al UE. Proiectul de lege 55 impune instanțelor malteze să refuze recunoașterea și executarea hotărârilor străine împotriva operatorilor de jocuri de noroc autorizați în Malta, în cazul în care serviciile subiacente erau legale în conformitate cu legislația malteză.
Emiliou a constatat că Malta nu se poate baza pe clauza de ordine publică (ordre public) din Regulamentul Bruxelles I bis pentru a bloca recunoașterea unor astfel de hotărâri pe motiv că alte state membre ar fi aplicat în mod eronat dreptul UE, inclusiv libertatea de a presta servicii. Avocatul general a menționat că aspectele de fond ale dreptului UE nu pot fi reexaminate în etapa de recunoaștere și executare sub pretextul excepției de ordine publică.
Avocatul general a respins, de asemenea, premisa care stă la baza apărării Maltei în ceea ce privește proiectul de lege 55, și anume că o licență eliberată de Autoritatea pentru Jocuri de Noroc din Malta (MGA) conferă operatorilor dreptul de a-și oferi serviciile în mod liber pe întreg teritoriul Uniunii. În conformitate cu legislația UE actuală, a scris Emiliou, statele membre nu au nicio obligație de a recunoaște licențele de jocuri de noroc eliberate de alte state membre. Principiul țării de origine, a adăugat Emiliou, nu se extinde la jocurile de noroc online, iar statele membre pot aplica propriile legi privind jocurile de noroc operatorilor licențiați în altă parte.
Avocatul general a observat, de asemenea, că Proiectul de lege 55 pare conceput în primul rând pentru a proteja industria iGaming din Malta de consecințele financiare ale cererilor de restituire din străinătate.

Avizul urmează unei hotărâri obligatorii separate a CJUE din 16 aprilie, care a confirmat dreptul statelor membre ale UE de a interzice serviciile de jocuri de noroc online licențiate în alte state membre și de a permite cererile de restituire ale jucătorilor. Împreună, cele două rezultate restrâng semnificativ apărarea juridică a Maltei în ceea ce privește modelul său de licențiere transfrontalieră a iGaming-ului.

Avizele AG nu sunt obligatorii pentru CJUE, dar instanța le urmează în aproximativ două treimi din cazuri. Hotărârea finală este așteptată în acest an. Miza pentru Malta este substanțială: conform raportului anual al MGA pentru 2024, sectorul iGaming a generat 1,386 miliarde de euro în valoare adăugată brută și, incluzând efectele indirecte, a reprezentat 10,1% din economia națională.

MGA a susținut în mod constant că articolul 56A nu introduce noi motive de respingere a hotărârilor străine în afara celor deja stabilite în temeiul dreptului UE și că acesta doar codifică politica publică de lungă durată a Maltei în materie de jocuri de noroc.