テスラとスペースXが、マスク氏による168億ドル規模の半導体工場建設地としてテキサス州を選定しました。

「地球上で最大の建物」の建設地変更

マスク氏は3月、オースティンのシーホルム歴史的発電所で初めて「テラファブ」を公表し、これをテスラ、スペースX、そして今年初めにスペースXが株式交換により買収したAIスタートアップ「xAI」の合弁事業として売り込みました（マスク氏はこれら3社のすべてで最高経営責任者を務めています）。 当初の計画では、オースティンの「ギガ・テキサス」キャンパスが建設候補地として浮上しており、初期のコスト見積もりは200億～250億ドルとされていた。

今週、テスラとスペースXは、このプロジェクトをヒューストン北のテキサス州グライムズ郡で進めることを正式に確認し、初期の建設投資額は168億ドルとなる見込みです。提出書類によると、複数の建設フェーズにわたる総費用は最大で1,190億ドルに達する可能性があります。

マスク氏は「地球上で群を抜いて最大かつ最も価値のある建物」と表現していますが、1億平方フィート超の製造スペースを収容する予定であることを考えれば、決して誇張ではありません。 これはテスラの既存の「ギガファクトリー・テキサス」の約10倍の規模となり、チップの設計、製造、パッケージング、テストを単一の拠点に統合することになります。

AI演算能力競争を支えるために建設

テラファブの目的は、その規模が示唆するよりも限定的であり、すなわち、マスク氏が率いる各企業における人工知能（AI）ワークロード向けの先進的なチップを生産することにあります。 この工場は年間約1テラワットのAI演算処理能力を達成できるよう設計されており、年間約10億個のフルレチクルチップ相当を製造する予定だ。各チップは約1キロワットの演算能力を持つ（この数値は現在のチップ業界ではどこにも存在しない）。

これらのチップは、テスラのヒューマノイドロボット「オプティマス」や自動運転車「サイバーキャブ」におけるエッジコンピューティングや推論タスクに加え、スペースXが目指す軌道上データセンター向けに開発された高出力チップにも割り当てられる予定です。 Bitcoin.com Newsは先月、マスク氏が「宇宙こそがAIをスケールアップさせる唯一の方法だ」と主張し、SpaceXが2027年までに軌道上で1ギガワットの演算能力を達成することを目標としていると報じました。

最後に、インテルが今年初めに貢献パートナーとしてこのプロジェクトに参加し、グライムズ郡および隣接するブラゾス郡で少なくとも3,000人の雇用を創出する施設の建設に貢献している点も言及しておく価値があります。 SpaceXは、周辺地域と地下水をめぐって競合するのではなく、ギボンズ・クリーク貯水池から水を汲み上げることを約束しています（これは、米国の他の大規模データセンターやチッププロジェクトでも精査の対象となっている問題です）。

マスク氏のビットコインを多額に保有するバランスシート

テラファブの発表は、テスラとスペースXが依然として多額のビットコイン（BTC）を保有し続けている中で行われました。このため、ニュース自体がコインではなくチップに関するものであっても、マスク氏の事業は暗号資産市場の注目の的であり続けています。 スペースXは18,712 BTC（約12億9,000万ドル相当）を保有しており、テスラもさらに11,509 BTCを保有しています。これらを合わせると、マスク氏の企業群は米国で最大級の企業ビットコイン保有者の一つとなっています。

とはいえ、今週初めにはスペースXの主力事業であるロケット打ち上げ事業が予想を上回る業績を上げたにもかかわらず、同社のビットコイン保有資産の価値は約5億4,000万ドル下落しました。 テラファブのような大規模プロジェクトが、依然として多額のビットコインを保有する両社から一部資金提供を受けている事実は、たとえ両者が同時にニュースの見出しを飾ることはまれであっても、マスク氏のAIへの野心と暗号資産保有が密接に絡み合っていることを示しています。

テスラもスペースXも、テラファブの建設予算にビットコインを直接充当するかについては言及しておらず、両社ともこれまでBTCを営業費用の資金源ではなく長期的な貸借対照表上の資産として扱ってきました。 とはいえ、初期投資額168億ドルという巨費が投じられ、将来のフェーズではさらに数十億ドルが追加される可能性もあるため、投資家はテスラとスペースXが既存の暗号資産および現金ポジションを乱すことなくテラファブの資金調達をどのように計画しているかを精査するでしょう。

テラファブの建設は今後数カ月以内に開始される見通しですが、テスラとスペースXは、この工場がAIコンピューティングの拡張にとって不可欠であると主張しているわけではありません。両社は、現在の世界的な半導体製造能力ではその需要を支えきれないと主張しています。