Polymarket avrebbe pagato milioni ad Adin Ross per promuoverla, mentre si intensificano le indagini sull’insider trading

Un accordo con una celebrità sotto esame

Polymarket ha stretto un accordo promozionale multimilionario con lo streamer Adin Ross, secondo un’inchiesta del Wall Street Journal che mette in luce un accordo che ha posto una delle più grandi personalità di Internet al centro di una più ampia campagna di marketing che ora sta attirando l’attenzione sul trading basato su informazioni privilegiate.

Ross, uno streamer venticinquenne con milioni di follower, ha un accordo redditizio con Polymarket, secondo una fonte vicina alle trattative citata dal Journal, e dedica in media circa mezz’ora alla settimana durante le sue dirette a scorrere la piattaforma e a commentare potenziali operazioni di trading. Polymarket e la sua agenzia di marketing, Virality, hanno scelto decine di video di Ross per la promozione.

In almeno cinque di questi video, secondo quanto riportato dal quotidiano, Ross «ha illustrato come avrebbe potuto utilizzare informazioni privilegiate per effettuare operazioni sulla piattaforma». Più in generale, il Journal ha scoperto che Polymarket ha pagato dei «clipper» per promuovere almeno 19 video che spiegavano come utilizzare informazioni privilegiate o altri metodi per manipolare i mercati.

Discutere davanti alla telecamera di come si potrebbe fare trading sulla base di informazioni privilegiate ed essere pagati per promuovere una piattaforma non equivale a fare trading sulla base di informazioni privilegiate (ed è importante notare che nulla nell’articolo accusa Ross di quest’ultimo), ma la situazione appare imbarazzante per un’azienda che ha trascorso l’ultimo anno cercando proprio di liberarsi di tale associazione.

Ciò riflette una visione più ampia del settore: Pierre Lindh, cofondatore del gruppo mediatico iGaming Next.io, ha definito l’insider trading il problema più difficile che i mercati predittivi devono affrontare, sostenendo che, oltre alle questioni di applicabilità delle norme, un operatore neutrale incassa la propria commissione indipendentemente da chi vinca e quindi non ha gli incentivi di un bookmaker per debellarlo.

Polymarket ha dichiarato al Journal di vietare le operazioni basate su informazioni rubate, suggerimenti illegali o informazioni ottenute in violazione di un dovere di fiducia o di riservatezza, e ha fatto riferimento a un quadro di integrità del mercato che comprende il monitoraggio, la trasparenza on-chain e la segnalazione alle autorità di regolamentazione. L’azienda ha formalizzato tali regole a marzo e ha avviato una partnership di sorveglianza con Chainalysis alla fine di aprile.

I video di Ross facevano parte di una campagna molto più ampia a pagamento gestita tramite Virality che, secondo quanto scoperto dal Journal, si basava in gran parte su operazioni fittizie filmate su copie quasi perfette del sito di Polymarket. Negli Stati Uniti, il controllo federale è una realtà, nonostante l’approccio sempre più permissivo della CFTC. Ad aprile, il Dipartimento di Giustizia ha accusato il sergente maggiore Gannon Ken Van Dyke di aver utilizzato informazioni riservate per guadagnare oltre 400.000 dollari su contratti di Polymarket legati all’operazione statunitense che ha portato alla cattura di Nicolás Maduro: si tratta del primo procedimento penale federale per insider trading su un mercato predittivo. Il 28 aprile si è dichiarato non colpevole e il processo è previsto per dicembre. Polymarket sta ancora lavorando per riportare la propria piattaforma di scambio negli Stati Uniti dopo un accordo con la CFTC del 2022 e si sta espandendo nei futures perpetui e in altri prodotti. Una campagna che unisce la popolarità delle celebrità a argomenti basati su informazioni privilegiate va contro l’immagine di affidabilità di cui l’azienda ha bisogno per conquistare gli utenti e le autorità di regolamentazione statunitensi – e non aiuta ad affrontare le più ampie sfide di percezione del settore dei mercati predittivi in Europa, dove viene visto e trattato come un prodotto di gioco d’azzardo piuttosto che come una variante degli strumenti di trading – nonostante i volumi dei mercati predittivi raggiungano le decine di miliardi mensilmente. Ross è già imputato in un’azione legale collettiva relativa a una promozione di gioco d’azzardo presumibilmente ingannevole legata alla piattaforma di casinò Stake.us, inclusa una denuncia federale ai sensi della legge RICO presentata in Virginia a dicembre. I rappresentanti di Ross e Drake hanno rifiutato di rilasciare commenti al Journal.

Polymarket ha dichiarato al Journal di essere «impegnata a mantenere mercati accurati, equi e trasparenti» e che avrebbe condotto una verifica approfondita dei propri contenuti promozionali attivi. È il secondo scandalo di questo mese a colpire l’azienda: un’indagine separata di POLITICO ha scoperto che il suo direttore marketing ha pagato più di due dozzine di influencer almeno 350.000 dollari per promuovere Polymarket su X, nella maggior parte dei casi senza rivelare l’accordo. Il divario tra ciò che viene mostrato al pubblico e ciò che queste piattaforme possono effettivamente sostenere sembra più ampio rispetto a sei mesi fa. Ne seguiranno conseguenze reputazionali o normative? Resta da vedere.