Malte paierait davantage que l'Italie au titre de la taxe de 2,19 milliards de dollars imposée par l'UE sur les jeux d'argent

C’est la plateforme d’octroi de licences de Malte qui est en réalité visée par cette taxe

Malte s’est associée à l’Italie, au Portugal et à l’Espagne pour contester une taxe européenne envisagée sur les jeux d’argent en ligne, a rapporté mercredi Politico, citant quatre diplomates au courant des discussions. Dans une déclaration devant le Parlement maltais le 22 juin, le Premier ministre Robert Abela a déclaré que son gouvernement ne pouvait accepter des taxes au niveau européen introduites pour soutenir les dépenses de l’Union, fondant son objection sur la souveraineté fiscale et ne faisant référence qu’indirectement à des secteurs particuliers. Les nouvelles « ressources propres » de l’UE nécessitent l’accord unanime des 27 gouvernements ; ainsi, une seule capitale peut bloquer entièrement cette initiative.

Selon le compte rendu de Politico, l’Espagne contribuerait à hauteur d’environ 478 millions de dollars (414 millions d’euros) par an, soit près d’un quart du total. Malte verserait environ 190 millions de dollars (165 millions d’euros). L’Italie, avec une part d’environ 7 % des recettes, verserait environ 154 millions de dollars (133 millions d’euros) – soit moins que Malte, alors que son économie est plus de cent fois plus importante. La contribution de Rome serait également bien inférieure à sa part habituelle du budget de l’UE, ce qui, selon Politico, a surpris les militants anti-jeux d’argent. Le parti « Frères d’Italie » de la Première ministre Giorgia Meloni a adopté l’année dernière une résolution demandant instamment la levée de l’interdiction faite aux clubs de football de faire de la publicité pour des opérateurs de jeux d’argent.

La Commission européenne a estimé qu’une taxe de 3 % sur le chiffre d’affaires net du secteur des jeux d’argent en ligne permettrait de collecter environ 2,19 milliards de dollars (1,9 milliard d’euros) par an entre 2028 et 2034, dans un document diffusé aux États membres et dont il a été fait état pour la première fois en mai dans le cadre d’un paquet de mesures qui, selon la Commission, pourrait rapporter près de 12,7 milliards de dollars (11 milliards d’euros) par an grâce à de nouvelles taxes sur les services numériques, les jeux d’argent et les crypto-actifs. Sur ce cycle de sept ans, cela représente environ 15,4 milliards de dollars (13,3 milliards d’euros). Ce même document reconnaît qu’il n’existe pas de définition commune des jeux d’argent, ni d’approche harmonisée pour leur imposition, au sein de l’Union.

Politico attribue cette taxe envisagée au député européen roumain Victor Negrescu, vice-président du Parlement européen, dont la proposition initiale s’élevait à 1 % du chiffre d’affaires brut des jeux d’argent. Cette version, présentée dans une question orale parlementaire cosignée par des députés des Socialistes et Démocrates, du Parti populaire européen, Renew, des Verts et de La Gauche, citait les chiffres du service d’étude du Parlement, qui tablaient sur un montant compris entre 2,31 milliards et 4,62 milliards de dollars (2 milliards à 4 milliards d’euros) par an, soit près de 32,3 milliards de dollars (28 milliards d’euros) sur l’ensemble de la période budgétaire. Le scénario de la Commission prévoyant un taux de 3 % applique un taux différent à une assiette différente, mais il s’agit de la même initiative et non de deux propositions concurrentes.

L’exposition de Malte passe par l’octroi de licences plutôt que par les dépenses des joueurs. C’est une licence de l’Autorité maltaise des jeux (MGA) qui permet d’établir des relations bancaires et de prendre pied sur le marché de l’UE ; c’est pourquoi les entreprises basées à Malte dominaient les marchés en ligne allemands et autrichiens avant que les régulateurs nationaux ne prennent des mesures à leur encontre. Le rapport annuel 2024 de la MGA estime que les jeux d’argent représentent directement 6,7 % de l’économie nationale, ce chiffre passant à 10,1 % si l’on tient compte des retombées indirectes – un chiffre inférieur aux quelque 12 % cités par Politico, qui correspond au chiffre figurant dans le rapport 2022 de l’autorité. Ce même cadre réglementaire de la MGA sert de fondement réglementaire aux plateformes de jeux d’argent natives de la cryptomonnaie, ce qui signifie qu’une taxe sur le chiffre d’affaires prélevée auprès des opérateurs titulaires d’une licence maltaise toucherait directement le secteur des crypto-casinos.

Cette licence est déjà sous pression : le 16 avril, la Cour de justice de l’Union européenne a statué, dans l’affaire C-440/23, que les États membres peuvent interdire les services de jeux d’argent en ligne autorisés ailleurs dans l’Union et y associer des conséquences civiles, notamment la restitution des pertes subies par les joueurs. Une semaine plus tard, l’avocat général Nicholas Emiliou a jugé que le projet de loi n° 55 de Malte, qui enjoint aux tribunaux maltais de rejeter les jugements étrangers à l’encontre d’opérateurs titulaires d’une licence locale, était incompatible avec les règles de l’UE en matière de reconnaissance des jugements. Malte défend désormais ce même modèle d’octroi de licences à la fois contre une taxe et devant un tribunal.

L’argument avancé par le secteur contre cette taxe est qu’elle pousserait les joueurs vers des sites non agréés. Maarten Haijer, secrétaire général de l’Association européenne des jeux et paris, a déclaré à Politico que des taxes plus élevées se traduisaient par des cotes moins avantageuses pour les clients, les marchés illégaux en Europe n’étant « qu’à un clic ». Nicola Matteucci, économiste à l’Università Politecnica delle Marche qui mène des recherches sur ce secteur, a déclaré au même média qu’il existe un seuil de prix à partir duquel la demande diminue, mais que cet effet est plus lent que ne le suggèrent les opérateurs, car la plupart des parieurs ne sont pas des consommateurs entièrement rationnels. L’ancien gardien de but anglais Peter Shilton, qui a perdu plus de 1,35 million de dollars (1 million de livres sterling) aux courses hippiques en 45 ans et dirige aujourd’hui une association caritative de lutte contre la dépendance au jeu, a déclaré à Politico à Bruxelles en juin que les arguments de l’industrie n’étaient qu’une « façade ».

Politico rapporte également que Roberta Metsola, la présidente maltaise du Parlement européen, a prononcé l’année dernière le discours d’ouverture d’une conférence organisée à Rome par SiGMA, la société maltaise spécialisée dans l’organisation d’événements liés aux jeux d’argent fondée par son ami d’université Eman Pulis, déclarant à l’auditoire qu’elle était « plus que fière » que cet événement ait vu le jour dans cet État insulaire. Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a également pris la parole. Un diplomate européen, dont Politico a préservé l’anonymat, a décrit Malte comme « aussi dépendante du secteur des jeux d’argent en ligne que l’Allemagne l’est de l’automobile ». Au moment de la rédaction de cet article, la Commission n’avait pas encore présenté de proposition officielle, et le calendrier prévu pour la mise en place de cette taxe est très serré. M. Abela a indiqué au Parlement que les négociations budgétaires reprendraient lors du Conseil européen d’octobre, suivies d’un Conseil extraordinaire en novembre et d’une poussée finale en décembre, s’inspirant des cinq jours de négociations qui avaient permis de conclure le cadre budgétaire de 2020. L’Irlande, dont le programme de présidence fait de la conclusion en temps opportun d’un accord sur le CFP une priorité absolue, préside ces négociations jusqu’au 31 décembre. À titre de comparaison, le projet de loi élaboré par Malte représenterait environ 12 % des 1,6 milliard de dollars (1,39 milliard d’euros) de valeur ajoutée brute directe que l’Autorité maltaise des jeux (MGA) attribue au secteur des jeux d’argent en 2024.