L'Utah poursuit Kalshi et ses fondateurs pour paris sportifs

Les 12 paris sportifs d’un agent infiltré

Le bureau du procureur général de l’Utah a déposé les accusations mercredi devant le tribunal d’État de Salt Lake City, citant Kalshi et ses deux cofondateurs comme prévenus. Ils doivent répondre de 14 chefs d’accusation : un chef d’activité illégale systématique, qui constitue un crime de deuxième degré ; 12 chefs de promotion des jeux d’argent en ligne, qui constituent un crime de troisième degré ; et un chef de promotion des jeux d’argent, qui constitue un délit de classe A.

Mansour et Lopes Lara, dont la participation dans la société fait d’elle la plus jeune milliardaire au monde à avoir fait fortune par ses propres moyens selon sa fortune nette déclarée, ont reçu des citations à comparaître devant le tribunal.

« Les jeux d’argent sont illégaux dans l’Utah, que l’on place un pari, que l’on organise un jeu ou que l’on en fasse la promotion. Le fait de qualifier cela de « marché de prédiction » ne change en rien la nature de l’activité, et le fait d’être enregistrée au niveau fédéral ne place pas une entreprise au-dessus de la loi », a déclaré le procureur général Derek Brown dans un communiqué. « Un tribunal fédéral a déjà statué que les lois de l’Utah sur les jeux d’argent s’appliquent à Kalshi. Kalshi a néanmoins continué à accepter les paris des habitants de l’Utah. C’est illégal, et nous mettons fin à cette pratique. »

Kalshi — dont la valorisation s’élève désormais à 40 milliards de dollars à la suite d’un tour de table d’un milliard de dollars annoncé jeudi — a rejeté ces accusations.

« C’est un abus de pouvoir insensé ; l’Utah se livre clairement à des manœuvres politiques. Nous avons hâte de mettre fin à cette affaire devant les tribunaux, tout comme nous l’avons fait en Arizona », a déclaré un porte-parole de la société dans un communiqué adressé à Fox 13 News.

En mars, l’Arizona avait engagé 20 poursuites pour délit mineur contre Kalshi, sans nommer ses dirigeants, avant qu’un juge fédéral ne bloque temporairement les poursuites quelques jours avant la comparution de Kalshi en avril, puis ne prononce une injonction en mai. L’État fait appel de cette décision, et l’affaire n’est pas encore close devant les tribunaux.

Selon l’acte d’accusation, l’enquêteur Scott Eggerman a ouvert un compte Kalshi le 13 septembre sous un nom d’emprunt, avec un numéro de téléphone, un compte bancaire et une carte de débit de l’Utah. Il a ensuite placé 12 paris en 11 jours sur des matchs de la NFL, de la MLB, de la NHL, de la MLS et de football universitaire, notamment le match de l’Utah contre l’Utah State et un match de football du Real Salt Lake, après que Kalshi lui eut demandé de confirmer sa présence dans l’Utah via les services de localisation.

Un pari de 5 dollars sur une victoire de l’Utah face à l’Utah State par plus de 27,5 points a rapporté 4,13 dollars lorsque l’Utah s’est imposé par 36 points d’écart. Les procureurs affirment que les frais prélevés par Kalshi sur chaque transaction, allant de 3 à 78 cents, constituaient le produit de jeux d’argent illégaux. En vertu de la législation de l’Utah, un crime de deuxième degré est passible d’une peine d’un à quinze ans de prison, et chaque crime de troisième degré d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans.

Cette affaire pénale constitue le dernier épisode en date d’un conflit qui s’intensifie rapidement. L’Utah, l’un des deux États américains où les jeux d’argent ne sont pas légaux, a poursuivi M. Kalshi devant un tribunal d’État le 20 octobre, dans le cadre d’une action civile visant à mettre fin à ses contrats sportifs, électoraux et autres dans l’État. Un juge fédéral a statué en août que les lois de l’Utah sur les jeux d’argent s’appliquaient aux contrats sportifs de Kalshi, et une cour d’appel a refusé en septembre de bloquer leur application.

Lundi, la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) et le ministère de la Justice ont poursuivi l’Utah et M. Brown devant un tribunal fédéral, arguant que la loi fédérale confère à la CFTC une compétence exclusive sur les contrats relatifs à des événements conclus sur des bourses réglementées. En Arizona, l’intervention du gouvernement fédéral a contribué à obtenir l’injonction qui a mis fin aux poursuites engagées par l’État.

L’Utah est loin d’être le seul concerné. La plainte de la CFTC cite neuf autres États qu’elle a poursuivis pour avoir tenté d’appliquer les lois sur les jeux d’argent à l’encontre des bourses réglementées, notamment l’Arizona, New York et l’Illinois, tandis que les autorités de régulation du Michigan ont déclaré mercredi que Polymarket U.S. avait accepté, dans le cadre d’un accord approuvé par le tribunal, de cesser de proposer de nouveaux contrats sportifs dans cet État.

Le litige pourrait aboutir devant la Cour suprême des États-Unis, où le New Jersey a demandé aux juges d’examiner son affaire contre Kalshi après que les cours d’appel fédérales se sont divisées sur la question de savoir si la loi fédérale protège les contrats relatifs aux événements sportifs des règles étatiques en matière de jeux d’argent. La requête est soutenue par 39 États et la NFL, et la réponse de Kalshi est attendue le 9 novembre.