Fundación Ethereum y Vitalik Buterin demandados por despido tras «promesa suicida»

Cronología del despido

La Fundación Ethereum y el cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin, se enfrentan a una demanda federal presentada por una antigua empleada que alega que fue despedida de forma improcedente tras revelar un diagnóstico de cáncer de ovario y organizar la oposición del personal a una controvertida orden de la organización.

Según una demanda presentada ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Colorado, Kayleen Fulton, que anteriormente dirigía el equipo de Soporte de Protocolos de la Fundación Ethereum, fue despedida el 6 de abril, tan solo 13 días después de informar a la alta dirección de su diagnóstico.

La demanda nombra a seis demandados: la entidad suiza de la Fundación Ethereum, Stiftung Ethereum; su filial de Singapur, Ethereum Asia Pacific Ltd.; el ejecutivo Bastian Aue; Buterin; y dos proveedores de servicios de recursos humanos, Lightsource HR Global LLC y Vensure Employer Services Inc.

Fulton alega discriminación por discapacidad, represalias, interferencia en sus derechos de baja médica y despido improcedente, en virtud de la legislación federal y del estado de Colorado. Reclama el salario perdido, una indemnización por daños y perjuicios compensatorios y punitivos, las costas judiciales y la anulación de su acuerdo de cese.

En el centro de la controversia se encuentra un documento organizativo conocido como el «Mandato», que la junta directiva de la Fundación Ethereum distribuyó a los empleados el 25 de febrero. Según la demanda, el documento contenía una cláusula denominada «Licencia Source Seppuku», que incluía el compromiso de que los colaboradores se quitarían la vida con una espada si no cumplían sus términos.

La cláusula provocó una oposición generalizada entre los empleados, y 79 miembros del personal votaron a favor de su eliminación. Buterin, miembro de la junta directiva de la fundación, comunicó posteriormente a los empleados que se estaban barajando cambios significativos en respuesta a sus inquietudes.

No obstante, la versión final, publicada el 13 de marzo, conservaba el texto polémico en una ilustración estilizada con personajes de dibujos animados. La fundación también registró el documento en la cadena de bloques de Ethereum, según la demanda.

Protesta del personal y presuntas represalias

Fulton y otro empleado, Trent Van Epps, organizaron una carta de protesta firmada por 53 empleados de la fundación en la que se oponían a la exigencia de respaldar personalmente el «Mandato» so pena de despido. Aunque la dirección permitió finalmente que los empleados disidentes conservaran sus puestos de trabajo, Fulton y Van Epps fueron despedidos el 6 de abril. En su denuncia alegan que fueron objeto de un trato selectivo por haber organizado la protesta. Ella alega que la fundación la despidió menos de dos semanas después de que revelara su diagnóstico de cáncer, a pesar de su excelente historial laboral y de no haber tenido ninguna sanción disciplinaria previa. La denuncia afirma que la dirección no atendió su solicitud de protección laboral ni de baja médica antes de despedirla sin una explicación concreta. Ante la inminente pérdida del seguro médico, Fulton firmó un acuerdo de separación en el que renunciaba a cualquier reclamación legal, pero ahora impugna su aplicabilidad, incluida una cláusula que exige el arbitraje en Singapur. La demanda cita una conversación grabada en la que Buterin supuestamente cuestionó si recompensar a los empleados por desafiar a la dirección fomentaría más disconformidad. Sus abogados sostienen que esos comentarios respaldan las alegaciones de despido en represalia, aunque la demanda no establece que Buterin ordenara personalmente su despido. La demanda presenta once alegaciones, entre las que se incluyen la discriminación por discapacidad, las infracciones relativas a la baja médica y la imposición intencionada de angustia emocional. Aunque Fulton reclama el pago de salarios atrasados y una indemnización por daños y perjuicios, la demanda no especifica una cuantía total en dólares.

Según la demanda, Fulton presentó una denuncia por discriminación ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. el 2 de junio y recibió una notificación de su derecho a demandar el 23 de septiembre. También presentó una denuncia independiente por prácticas laborales injustas ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, que seguía pendiente cuando se interpuso la demanda.