BitMEX: el fin de una era

El siguiente artículo de opinión está escrito por Peter Wilkinson, director ejecutivo de la plataforma de intercambio de criptomonedas BitMEX. Me llamo Peter Wilkinson y soy el actual director ejecutivo de BitMEX. Me incorporé a BitMEX procedente del sector financiero tradicional, donde había trabajado como abogado interno en una compañía de seguros. Recibí una llamada intrigante de un cazatalentos que me dijo que BitMEX necesitaba abogados con urgencia. Durante mi primera entrevista, me preguntaron con qué rapidez podría empezar y si podían hacerse cargo de mi preaviso en mi puesto anterior. Me di cuenta de que aquella no era una empresa cualquiera.

En aquel momento, solo tenía un conocimiento superficial de las criptomonedas. Una búsqueda rápida me reveló una gran cantidad de artículos en Bloomberg, el Wall Street Journal y otros medios —muchos de ellos sobre Arthur Hayes—. La empresa pretendía cambiar drásticamente las formas tradicionales de las operaciones bursátiles, implantando la liquidación inmediata, la negociación las 24 horas del día y una estructura de riesgo que eliminara la preocupación de tener que devolver el dinero al financiador del margen. Lo que más me llamó la atención fue la presencia de Arthur Hayes en las redes sociales, concretamente en X (antes Twitter), y las audaces iniciativas de marketing de BitMEX, como aparcar Lamborghinis frente al recinto de Consensus 2018 en Nueva York. Una vez más, esto era totalmente diferente a todo lo que había visto hasta entonces en el rígido mundo de las finanzas tradicionales (TradFi).

A pesar del llamativo bombo publicitario y del aura de «revolucionarios» que rodeaba a la empresa, lo que me impresionó desde el primer día fue lo serios y comprometidos que eran todos en BitMEX. Se notaba que la gente sentía una auténtica pasión por el negocio y por impulsarlo hacia adelante. Suena a tópico, pero daba la sensación de que para ellos esto era más que un simple trabajo; eran auténticos evangelistas.

Al venir del mundo de las finanzas tradicionales, estaba acostumbrado a esa apatía que solía ir de la mano de la seriedad; algo quizás inevitable, dado que todo estaba estrictamente regulado. En BitMEX, sin embargo, no existía esa apatía y la seriedad provenía del empeño por ofrecer el mejor producto posible; el compromiso de todos por aportar su granito de arena me abrió los ojos. Sinceramente, esperaba encontrarme con una actitud un poco más relajada, dada la percepción generalizada de que el mundo de las criptomonedas estaba dirigido por «niños», pero no podía estar más equivocado.

Antes de darme cuenta, allí estaba yo, sentado en la oficina de Hong Kong, maravillándome ante los tiburones que se deslizaban con elegancia por su tanque, el bar completamente surtido en las instalaciones, las salas de póquer y mahjong, y preguntándome cómo había llegado hasta allí. Aunque resultaba un tanto desconcertante, una inspección más detallada me reveló la solidez subyacente de la operación. Junto con el alboroto propio de la generación millennial, había elegantes líneas grises y un teletipo con los precios de las criptomonedas que rodeaba el techo por todo el espacio; casi parecía más un fondo de cobertura bien pulido que una empresa de criptomonedas.

Sin embargo, no todo eran tiburones y finanzas revolucionarias; poco después de mi llegada, en 2020, se produjo la ya conocida acción judicial de EE. UU. contra los fundadores y la empresa. Fue la primera gran acción judicial contra una plataforma de intercambio del sector y llegó en el peor momento posible. Acabábamos de implementar el KYC completo y fuimos la primera plataforma de intercambio no estadounidense en hacerlo, lo que ya suponía una carga para el negocio. Esta medida fue impulsada por los fundadores porque era lo correcto de cara al futuro de la empresa, que tendría que operar bajo diversos regímenes de licencia. Ya estaba en marcha cuando se produjeron los cargos de EE. UU.

Esta implementación del KYC hizo que muchos de nuestros usuarios habituales se marcharan a otras plataformas que aún no exigían el KYC. Cuando se presentaron los cargos, muchos de nuestros clientes se asustaron y se apresuraron a retirar sus fondos; muchos de ellos nunca volvieron. Existía el temor de que las autoridades estadounidenses congelaran la plataforma BitMEX y bloquearan los saldos de los clientes. Si eso hubiera ocurrido, habría sido indignante (e ilegal), pero fue una época de auténtico temor, en la que la gente no tenía claro qué medidas tomaría el Gobierno de EE. UU. contra la empresa o el sector.

Estábamos empezando a lanzar productos nativos de Bitcoin, como los swaps de préstamos ISDA mensuales para clientes institucionales, que se quedaron en nada tras la presentación de los cargos. A esto se sumaba el hecho de que ya estaba surgiendo una fuerte competencia, que copiaba los productos de BitMEX y nos robaba usuarios. Por no mencionar que coincidió con la retirada de los fundadores de sus funciones activas en la empresa, dejándola en manos de un nuevo equipo directivo procedente del sector financiero tradicional que no contaba con la misma presencia en el sector que los fundadores para ayudar a promocionar el negocio.

Incluso tras este duro golpe, sentí, y sigo sintiendo, que BitMEX era realmente especial. Con la gente, la cultura y nuestros usuarios (¡especialmente los activos en el Trollbox!), construimos algo de lo que estar orgullosos. Por ejemplo, contamos con muchos empleados leales que llevan con nosotros más de cinco años. Eso es toda una vida en el mundo de las criptomonedas, y dice mucho de la cultura de la empresa, en la que todo el mundo se implica con una mentalidad centrada en el negocio para conseguir que todo salga a la perfección.

Mirando atrás, puede que esa dedicación ralentizara el lanzamiento de nuestros productos, ya que a menudo buscábamos la perfección por encima de la ejecución, pero es una prueba de que nuestra gente se enorgullece enormemente de lo que hace. Nunca hemos tenido acuerdos de nivel de servicio (SLA) estrictos para el personal, en los que el incumplimiento de dichos objetivos conllevara una carta de advertencia automática de RR. HH., como se puede ver en algunas de las plataformas de intercambio de la competencia, y me alegro de que no los tuviéramos, ya que eso ha creado una cultura de trabajo mucho más colegiada y transparente.

Y, como ya he dicho, el Trollbox es sencillamente genial: un lugar donde nuestros usuarios pueden charlar, desahogarse y quejarse (¡o incluso acabar expulsados!). Esto contribuyó a crear un auténtico sentido de comunidad entre nuestros usuarios, además del que ya teníamos con la plantilla.

Dicen que todas las cosas buenas tienen su fin. Puede que sea cierto o no, pero al final ha resultado ser así para BitMEX. No seguimos el ritmo de nuestros competidores. Estábamos tan centrados en nuestro nicho de derivados que no levantamos la vista para darnos cuenta de que nuestros usuarios querían un único lugar donde operar al contado, obtener rendimiento, custodiar activos y operar con derivados, especialmente con stablecoins como el USDT. Nos sumamos a la tendencia del USDT a finales de 2021, pero para entonces ya estábamos perdiendo cuota de mercado.

También me he topado con muchos comentaristas que señalan que, aunque BitMEX inventó el swap perpetuo, nunca lo perfeccionamos ni nos lanzamos de cabeza a competir. Aunque no soy partidario de los autoproclamados expertos en las redes sociales (y, como dice Homero, «a posteriori, hasta un tonto es sabio»), hay algo de verdad en esa afirmación. Al final, no hubo un único motivo que provocara que BitMEX llegara al cierre gradual de la plataforma que se produce hoy. He mencionado algunos de los aspectos relevantes anteriormente, pero el mundo de los negocios es darwiniano, y no todo el mundo puede seguir adelante para siempre. Estoy inmensamente orgulloso de lo que BitMEX y nuestro equipo han logrado. En primer lugar, protegimos todos los fondos de los clientes con la máxima rigurosidad. Somos la única plataforma de intercambio que no ha perdido ni un solo fondo por ataques informáticos durante toda nuestra trayectoria de más de 11 años. Eso es testimonio del fantástico trabajo realizado por todos —tanto en el pasado como en el presente— y espero que la gente lo recuerde como algo digno de reconocimiento.

Por último, está el papel fundamental que desempeñamos al respaldar la visión de los fundadores sobre el swap perpetuo, que ahora es el instrumento financiero más negociado en el sector de las criptomonedas. La imitación es la mayor forma de halago; el swap perpetuo está ahora disponible en todas y cada una de las plataformas de intercambio de criptomonedas, y es el motor del apalancamiento en el sector de las criptomonedas. Puede que BitMEX no forme parte del panorama de las criptomonedas en el futuro, pero si echas un vistazo a tu alrededor, este no sería como es ahora si no hubiera existido, y me siento honrado de haber tenido un asiento en primera fila para verlo todo suceder.