Los liberales de Ontario proponen prohibir la publicidad del juego online cuatro años después de la privatización

• El proyecto de ley 107 de Ontario prohibiría la publicidad de juegos de azar en línea en televisión, redes sociales y patrocinios pagados.
• Las multas alcanzan el millón de dólares canadienses; una segunda condena conlleva la revocación de la licencia.
• El Partido Conservador de Ontario cuenta con 80 escaños; los liberales tienen 14, lo que hace improbable su aprobación.

Una reacción legislativa contra la privatización de 2022

Lee Fairclough, portavoz liberal en materia de salud mental, adicciones y personas sin hogar, presentó el proyecto de ley en la Asamblea Legislativa de Ontario el 20 de abril. Superó la primera votación preliminar y se ordenó su segunda lectura, con el debate previsto para mediados de mayo. La propuesta modificaría la Ley de Control del Juego de Ontario de 1992 para prohibir a unos 50 operadores con licencia de apuestas deportivas y juegos de azar en línea —y a las empresas que hacen marketing en su nombre— promocionar sus plataformas a través de medios de comunicación, redes sociales o patrocinios pagados.

El proyecto de ley se presenta explícitamente como una revocación de la decisión del gobierno de Doug Ford de 2022 de abrir Ontario a los operadores privados de juegos de azar en línea. «El juego online se está convirtiendo en una crisis de salud pública», afirmó Fairclough en la declaración que acompaña al proyecto de ley, en la que también se indica que las llamadas a ConnexOntario, la línea de ayuda provincial para la salud mental y las adicciones, han aumentado un 144 % desde que se puso en marcha el mercado regulado de juegos de azar en línea en abril de 2022 —una cifra que probablemente se deriva del estudio publicado el 2 de marzo de este año en la revista Canadian Medical Association Journal—.

Fairclough ha argumentado que las plataformas de juego podrían estar «potenciando» la adicción, señalando la omnipresencia del contenido promocional como un factor de normalización. El proyecto de ley establece un paralelismo explícito con el tabaco, el alcohol y el cannabis, todos ellos sujetos a restricciones publicitarias en Canadá.

Según el borrador del proyecto de ley, las personas condenadas por infringir la prohibición publicitaria se enfrentarían a multas de hasta 100 000 dólares canadienses, mientras que las empresas infractoras podrían ser sancionadas con hasta 1 millón de dólares canadienses. Una segunda condena conlleva la revocación obligatoria del registro del proveedor, una medida diseñada para evitar que los operadores consideren las sanciones económicas como un coste inherente a su actividad. Aunque es poco probable que el proyecto de ley se apruebe —los conservadores progresistas ocupan 80 escaños en la Asamblea de Ontario, los liberales solo 14, lo que deja al grupo parlamentario de Fairclough como tercera fuerza en lugar de como oposición oficial—, avanza en paralelo al proyecto de ley federal S-211, titulado Ley del Marco Nacional sobre la Publicidad de las Apuestas Deportivas, que ha sido aprobado por el Senado y está a la espera de ser examinado por la Cámara de los Comunes bajo la mayoría liberal recién conseguida por el primer ministro Mark Carney.

La Asociación Canadiense del Juego emitió un comunicado el 22 de abril en el que se oponía al proyecto de ley 107, argumentando que el marco vigente en Ontario ya constituye «una de las regulaciones de marketing más rigurosas de Norteamérica». A los operadores con licencia ya se les prohíbe anunciar bonificaciones promocionales fuera de sus propios sitios web, aplicaciones y canales directos con los clientes, y tienen prohibido dirigir su marketing a grupos de alto riesgo, menores de edad o jugadores autoexcluidos.

La Comisión de Alcohol y Juegos de Azar de Ontario reforzó aún más estas normas en 2024 al restringir el uso de deportistas y famosos en los anuncios. La CGA argumentó que el proyecto de ley «básicamente permitiría a los operadores ilegales inundar las redes sociales con publicaciones, lo que haría imposible para los ontarianos identificar a los proveedores con licencia, al tiempo que debilitaría la autoridad de la AGCO». Este argumento refleja un tema de debate basado en las perspectivas del sector en otras partes del mundo. En el Reino Unido, un estudio publicado en abril por el Betting and Gaming Council ha pronosticado recientemente que el gasto publicitario de los operadores sin licencia superará al de las empresas reguladas por primera vez en 2028. Esto se debe al mismo patrón estructural, en el que el endurecimiento de la regulación sobre los operadores con licencia crea un espacio para alternativas extraterritoriales y otros actores que incumplen la normativa. El mercado regulado de Ontario ha crecido sustancialmente desde su lanzamiento. Las cifras del informe anual 2024-25 de iGaming Ontario muestran 82 700 millones de dólares canadienses en apuestas, 2900 millones de dólares canadienses en ingresos por juego, 50 operadores y más de 2,6 millones de cuentas de jugadores activas. Mientras continúa el debate regulatorio tanto a nivel federal como provincial, Alberta se dispone a convertirse en la segunda provincia canadiense en lanzar un mercado competitivo de iGaming en julio.