Malta pagaría más que Italia en virtud del impuesto de la UE sobre el juego, que asciende a 2.19 mil millones de dólares

El portal de licencias de Malta es lo que realmente grava el impuesto

Malta ha unido fuerzas con Italia, Portugal y España para impugnar un posible impuesto de la UE sobre el juego en línea, según informó Politico el miércoles, citando a cuatro diplomáticos con conocimiento de las conversaciones. En una declaración ante el Parlamento maltés el 22 de junio, el primer ministro Robert Abela afirmó que su Gobierno no podía aceptar impuestos a nivel de la UE introducidos para sostener el gasto del bloque, basando su objeción en la soberanía fiscal y refiriéndose solo de forma indirecta a sectores concretos. Los nuevos «recursos propios» de la UE requieren la aprobación unánime de los 27 gobiernos, por lo que una sola capital puede bloquear la iniciativa por completo.

Según la información de Politico, España aportaría aproximadamente 478 millones de dólares (414 millones de euros) al año, casi una cuarta parte del total. Malta pagaría unos 190 millones de dólares (165 millones de euros). Italia, con alrededor del 7 % de los ingresos, pagaría unos 154 millones de dólares (133 millones de euros), menos que Malta, a pesar de tener una economía más de cien veces mayor. La contribución de Roma también se situaría muy por debajo de su cuota habitual en el presupuesto de la UE, lo que, según informa Politico, ha sorprendido a los activistas contra el juego. El partido Hermanos de Italia, de la primera ministra Giorgia Meloni, aprobó el año pasado una resolución en la que instaba a revocar la prohibición de que los clubes de fútbol hicieran publicidad de empresas de juego.

La Comisión Europea estimó que un gravamen del 3 % sobre la facturación neta del sector del juego en línea recaudaría alrededor de 2.19 mil millones de dólares (1.9 mil millones de euros) al año entre 2028 y 2034, según un documento distribuido a los Estados miembros y del que se informó por primera vez en mayo como parte de un paquete que, según la Comisión, podría reportar casi 12 700 millones de dólares (11 000 millones de euros) al año procedentes de nuevos impuestos sobre los servicios digitales, el juego y los criptoactivos. A lo largo de ese ciclo de siete años, la cifra ascendería a unos 15 400 millones de dólares (13 300 millones de euros). El mismo documento reconocía que no existe una definición común de «juego», ni un enfoque armonizado para su tributación, en todo el bloque.

Politico atribuye el impuesto propuesto al eurodiputado rumano Victor Negrescu, vicepresidente del Parlamento Europeo, cuya propuesta original se situaba en el 1 % de los ingresos brutos del juego. Esa versión, expuesta en una pregunta oral parlamentaria firmada conjuntamente por diputados de los Socialistas y Demócratas, el Partido Popular Europeo, Renew, los Verdes y La Izquierda, citaba cifras del servicio de investigación del Parlamento que oscilaban entre 2 310 y 4 620 millones de dólares (entre 2 000 y 4 000 millones de euros) al año, o cerca de 32 300 millones de dólares (28 000 millones de euros) a lo largo del período presupuestario. La hipótesis de la Comisión del 3 % aplica un tipo diferente a una base diferente, pero ambas constituyen la misma iniciativa y no son propuestas contrapuestas.

La exposición de Malta se deriva de la concesión de licencias, más que del gasto de los jugadores. Una licencia de la Autoridad del Juego de Malta (MGA) es lo que permite establecer relaciones bancarias y afianzarse en el mercado de la UE, razón por la cual las empresas con sede en Malta dominaban los mercados en línea de Alemania y Austria antes de que los reguladores nacionales tomaran medidas contra ellas. El informe anual de 2024 de la MGA situaba el sector del juego en un 6,7 % de la economía nacional de forma directa, cifra que ascendía al 10,1 % si se tenían en cuenta los efectos indirectos —por debajo del 12 % aproximadamente que cita Politico, cifra que coincide con la del informe de 2022 de la autoridad—. Ese mismo marco de la MGA constituye la base reguladora para las plataformas de juego nativas de criptomonedas, lo que significa que un impuesto sobre el volumen de negocio aplicado a los operadores con licencia de Malta afectaría directamente al sector de los criptocasinos.

La licencia ya se encuentra bajo presión: el 16 de abril, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó, en el asunto C-440/23, que los Estados miembros pueden prohibir los servicios de juego en línea autorizados en otros lugares del bloque y aplicar consecuencias civiles, incluida la restitución de las pérdidas de los jugadores. Una semana más tarde, el abogado general Nicholas Emiliou consideró que el proyecto de ley 55 de Malta —la norma que ordena a los tribunales malteses rechazar las sentencias extranjeras contra operadores con licencia local— era incompatible con las normas de la UE sobre el reconocimiento de sentencias. Malta se ve ahora obligada a defender el mismo modelo de concesión de licencias frente a un impuesto y un tribunal al mismo tiempo.

El argumento del sector contra el gravamen es que empujaría a los jugadores hacia sitios sin licencia. Maarten Haijer, secretario general de la Asociación Europea de Juegos y Apuestas, declaró a Politico que unos impuestos más elevados suponen peores cuotas para los clientes, ya que los mercados ilegales en Europa están «a un clic de distancia». Nicola Matteucci, economista de la Università Politecnica delle Marche que investiga el sector, declaró al mismo medio que existe un umbral de precios a partir del cual la demanda cae, pero que el efecto es más lento de lo que sugieren los operadores, ya que la mayoría de los jugadores no son consumidores totalmente racionales. El exportero de la selección inglesa Peter Shilton, que perdió más de 1,35 millones de dólares (1 millón de libras esterlinas) en carreras de caballos a lo largo de 45 años y ahora dirige una organización benéfica contra la adicción al juego, declaró a Politico en Bruselas en junio que los argumentos de la industria eran «pura fachada».

Politico también informa de que Roberta Metsola, la presidenta maltesa del Parlamento Europeo, pronunció el discurso de apertura el año pasado en una conferencia celebrada en Roma y organizada por SiGMA, la empresa maltesa de eventos de juego fundada por su amigo de la universidad Eman Pulis, y dijo a la audiencia que se sentía «más que un poco orgullosa» de que el evento hubiera tenido su origen en el estado insular. También intervino el ministro de Asuntos Exteriores italiano, Antonio Tajani. Un diplomático de la UE, al que Politico concedió el anonimato, describió a Malta como «tan dependiente de la industria del juego en línea como lo es Alemania de los coches». En el momento de redactar este artículo, la Comisión no ha presentado ninguna propuesta formal, y el impuesto se enfrenta a un calendario apretado. Abela comunicó al Parlamento que las negociaciones presupuestarias se reanudarán en el Consejo Europeo de octubre, seguidas de un Consejo extraordinario en noviembre y un esfuerzo por cerrar el acuerdo en diciembre, basándose en los cinco días de negociaciones que permitieron alcanzar el acuerdo marco de 2020. Irlanda, cuyo programa de presidencia señala como prioridad absoluta alcanzar un acuerdo oportuno sobre el MFP, preside dichas negociaciones hasta el 31 de diciembre. A modo de referencia, el proyecto de ley elaborado por Malta equivaldría aproximadamente al 12 % de los 1 600 millones de dólares (1 390 millones de euros) de valor añadido bruto directo que la MGA atribuyó al sector del juego en 2024.