El Tribunal Supremo de la UE respalda el derecho de un jugador alemán a reclamar las pérdidas de juego a un operador con licencia de Malta

• El TJUE dictaminó en el asunto C-440/23 que los Estados de la UE pueden prohibir el juego online a pesar de las licencias transfronterizas
• Lottoland perdió un caso histórico: un jugador alemán puede reclamar las apuestas perdidas entre 2019 y 2021
• La sentencia es vinculante para los 27 tribunales de la UE, con miles de millones en reclamaciones pendientes de restitución por parte de los jugadores en juego

Un precedente europeo vinculante con miles de millones en juego

La sentencia del asunto C-440/23 fue desfavorable para el operador con licencia de Malta Lottoland después de que un jugador alemán solicitara la restitución de las apuestas perdidas entre junio de 2019 y julio de 2021, un periodo en el que Alemania prohibió la mayoría de las formas de juego online. El tribunal confirmó que los contratos de juego celebrados infringiendo las prohibiciones nacionales son nulos y sin efecto en virtud del Derecho de la UE, y que la presentación de reclamaciones de restitución no constituye un abuso de los derechos de la UE por parte de los jugadores. Lottoland cuenta con licencias de la Autoridad del Juego de Malta (MGA) y ofrecía tragaperras virtuales y apuestas en sorteos de lotería a clientes alemanes durante un periodo en el que el Tratado Interestatal sobre el Juego de ese país prohibía de hecho la mayoría de los productos de casino online. El operador argumentó que su licencia de la MGA y la libre prestación de servicios de la UE, en virtud del artículo 56 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, debían prevalecer sobre las restricciones nacionales. El tribunal rechazó esa postura, dictaminando que una licencia de explotación de un país de la UE no otorga el derecho a prestar servicios a clientes en otro país donde dichos productos estén prohibidos.

Los jueces también abordaron el hecho de que Alemania legalizara posteriormente el juego online en julio de 2021. El tribunal sostuvo que esto no validaba retroactivamente las operaciones anteriores de Lottoland ni socavaba la reclamación de restitución del jugador.

La sentencia sirve de precedente vinculante en todos los Estados miembros de la UE. Los tribunales civiles alemanes ya han dictado numerosas sentencias a favor de los jugadores que buscaban reclamar pérdidas a operadores sin licencia en los últimos años, pero esos casos habían quedado en suspenso a la espera de la aclaración del TJUE sobre las cuestiones de Derecho de la UE subyacentes. Ahora pueden proseguir miles de reclamaciones pendientes, y los expertos jurídicos estiman que los posibles reembolsos ascenderían a miles de millones de euros solo en el mercado alemán. Los jugadores de Alemania y Austria ya están interponiendo reclamaciones similares contra operadores con sede en Malta. La sentencia de Lottoland sigue a una decisión relacionada del TJUE de enero de 2026, cuando el tribunal dictaminó en un caso independiente que los jugadores pueden emprender acciones legales contra los directores de la empresa a título personal en virtud de la legislación de su país de origen. En otro caso, Tipico también se encuentra ante el TJUE, donde el Abogado General Emiliou emitió un dictamen el 19 de marzo en el que afirmaba que los operadores de apuestas deportivas sin licencia también podrían verse obligados a reembolsar las apuestas recaudadas de los jugadores. Se espera una resolución definitiva sobre ese caso a finales de este año.

Malta es la jurisdicción de concesión de licencias para un número significativo de operadores de juego nativos de criptomonedas, y el marco de la MGA ha servido de base regulatoria para las plataformas que aceptan depósitos en criptomonedas. Si estas licencias ya no protegen a los operadores de la responsabilidad civil en los Estados miembros que prohíben sus productos, los casinos de criptomonedas que operan bajo esos mismos marcos malteses se enfrentan a una exposición idéntica. El proyecto de ley 55 de Malta, que impide que las sentencias extranjeras sobre reembolsos a los jugadores se ejecuten en los tribunales malteses, sigue siendo la principal defensa de los operadores, pero esta sentencia del TJUE exige ahora a dichos tribunales que tengan en cuenta la sentencia al resolver casos relacionados, lo que podría debilitar ese escudo.