Malta würde im Rahmen der EU-Glücksspielabgabe in Höhe von 2,19 Mrd. US-Dollar mehr zahlen als Italien

Maltas „Licensing Gateway“ ist das eigentliche Ziel der Abgabe

Malta hat sich mit Italien, Portugal und Spanien zusammengetan, um eine geplante EU-Abgabe auf Online-Glücksspiele anzufechten, berichtete „Politico“ am Mittwoch unter Berufung auf vier Diplomaten, die über die Diskussionen informiert sind. In einer Erklärung vor dem maltesischen Parlament am 22. Juni sagte Premierminister Robert Abela, seine Regierung könne keine auf EU-Ebene eingeführten Steuern akzeptieren, die zur Finanzierung der Ausgaben der Union dienen sollen. Er begründete den Einwand mit der fiskalischen Souveränität und bezog sich dabei nur indirekt auf bestimmte Sektoren. Neue „Eigenmittel“ der EU erfordern die einstimmige Zustimmung aller 27 Regierungen, sodass eine einzige Hauptstadt das Vorhaben vollständig blockieren kann.

Laut dem Bericht von Politico würde Spanien jährlich rund 478 Millionen US-Dollar (414 Millionen Euro) beitragen, fast ein Viertel des Gesamtbetrags. Malta würde etwa 190 Millionen US-Dollar (165 Millionen Euro) zahlen. Italien würde mit einem Anteil von rund 7 % an den Einnahmen etwa 154 Millionen US-Dollar (133 Millionen Euro) zahlen – weniger als Malta, obwohl seine Wirtschaft mehr als hundertmal größer ist. Der Beitrag Roms würde zudem deutlich unter seinem üblichen Anteil am EU-Haushalt liegen, was laut Politico Anti-Glücksspiel-Aktivisten überrascht hat. Die Partei „Brüder Italiens“ von Ministerpräsidentin Giorgia Meloni verabschiedete im vergangenen Jahr eine Resolution, in der sie die Aufhebung des Verbots für Fußballvereine, für Glücksspielunternehmen zu werben, forderte.

Die Europäische Kommission schätzte, dass eine Abgabe von 3 % auf den Nettoumsatz des Online-Glücksspielsektors im Zeitraum 2028–2034 jährlich rund 2,19 Milliarden US-Dollar (1,9 Milliarden Euro) einbringen würde, Dies geht aus einem Papier hervor, das an die Mitgliedstaaten verteilt und erstmals im Mai als Teil eines Pakets vorgestellt wurde, das nach Angaben der Kommission jährlich fast 12,7 Milliarden US-Dollar (11 Milliarden Euro) aus neuen Steuern auf digitale Dienste, Glücksspiele und Krypto-Vermögenswerte einbringen könnte. Über den siebenjährigen Zeitraum beläuft sich dies auf rund 15,4 Milliarden US-Dollar (13,3 Milliarden Euro). In demselben Papier wurde eingeräumt, dass es innerhalb der Union weder eine einheitliche Definition von Glücksspiel noch einen harmonisierten Ansatz für dessen Besteuerung gibt.

Politico führt die diskutierte Steuer auf den rumänischen Europaabgeordneten Victor Negrescu zurück, einen Vizepräsidenten des Europäischen Parlaments, dessen ursprünglicher Vorschlag bei 1 % der Bruttoeinnahmen aus Glücksspielen lag. Diese Version, die in einer mündlichen Anfrage im Parlament dargelegt wurde, die von Abgeordneten der Sozialisten und Demokraten, der Europäischen Volkspartei, „Renew“, den Grünen und „Die Linke“, stützte sich auf Zahlen des Forschungsdienstes des Parlaments, wonach sich die Einnahmen auf 2,31 bis 4,62 Milliarden US-Dollar (2 bis 4 Milliarden Euro) pro Jahr bzw. auf fast 32,3 Milliarden US-Dollar (28 Milliarden Euro) über den gesamten Haushaltszeitraum belaufen würden. Das 3-Prozent-Szenario der Kommission wendet einen anderen Satz auf eine andere Bemessungsgrundlage an, doch handelt es sich bei beiden um dieselbe Initiative und nicht um konkurrierende Vorschläge.

Maltas Risiko ergibt sich eher aus der Lizenzvergabe als aus den Ausgaben der Spieler. Eine Lizenz der Malta Gaming Authority (MGA) eröffnet Bankbeziehungen und einen Zugang zum EU-Markt, weshalb in Malta ansässige Unternehmen den deutschen und österreichischen Online-Markt dominierten, bevor nationale Regulierungsbehörden gegen sie vorgingen. Im Jahresbericht 2024 der MGA wurde der Anteil des Glücksspiels an der nationalen Wirtschaft direkt mit 6,7 % angegeben, der sich unter Berücksichtigung indirekter Auswirkungen auf 10,1 % erhöht – und damit unter den von Politico genannten rund 12 % liegt, was der Zahl im Bericht der Behörde aus dem Jahr 2022 entspricht. Derselbe MGA-Rahmen bildet die regulatorische Grundlage für kryptobasierte Glücksspielplattformen, was bedeutet, dass eine Umsatzabgabe für in Malta lizenzierte Betreiber den Krypto-Casino-Sektor direkt betreffen würde.

Die Lizenz steht bereits unter Druck: Am 16. April entschied der Gerichtshof der Europäischen Union in der Rechtssache C-440/23, dass Mitgliedstaaten Online-Glücksspieldienste, die anderswo in der Union zugelassen sind, verbieten und zivilrechtliche Konsequenzen, einschließlich der Erstattung von Spielerverlusten, verhängen dürfen. Eine Woche später befand Generalanwalt Nicholas Emiliou Maltas Gesetzentwurf 55 – das Gesetz, das maltesische Gerichte anweist, ausländische Urteile gegen lokal lizenzierte Betreiber abzulehnen – für unvereinbar mit den EU-Vorschriften zur Anerkennung von Urteilen. Malta verteidigt nun dasselbe Lizenzmodell gleichzeitig gegen eine Steuer und vor Gericht.

Das Argument der Branche gegen die Abgabe lautet, dass sie Spieler in Richtung nicht lizenzierter Websites treiben würde. Maarten Haijer, Generalsekretär der European Gaming and Betting Association, erklärte gegenüber Politico, dass höhere Steuern schlechtere Gewinnchancen für Kunden bedeuteten, da illegale Märkte in Europa „nur einen Klick entfernt“ seien. Nicola Matteucci, ein Ökonom an der Università Politecnica delle Marche, der den Sektor erforscht, erklärte gegenüber derselben Redaktion, es gebe zwar einen Preis, ab dem die Nachfrage sinke, doch sei dieser Effekt langsamer als von den Betreibern suggeriert, da die meisten Spieler keine vollständig rationalen Verbraucher seien. Der ehemalige englische Torhüter Peter Shilton, der über einen Zeitraum von 45 Jahren mehr als 1,35 Millionen Dollar (1 Million Pfund) beim Pferderennen verloren hat und heute eine Wohltätigkeitsorganisation für Spielsüchtige leitet, sagte im Juni in Brüssel gegenüber „Politico“, die Argumente der Branche seien „reine Augenwischerei“.

„Politico“ berichtet zudem, dass Roberta Metsola, die maltesische Präsidentin des Europäischen Parlaments, im vergangenen Jahr die Eröffnungsrede auf einer Konferenz in Rom hielt, die von SiGMA organisiert wurde – dem maltesischen Veranstalter von Glücksspiel-Events, der von ihrem Studienfreund Eman Pulis gegründet wurde. Dabei erklärte sie dem Publikum, sie sei „mehr als nur ein bisschen stolz“, dass die Veranstaltung in dem Inselstaat ihren Anfang genommen habe. Auch der italienische Außenminister Antonio Tajani hielt eine Rede. Ein EU-Diplomat, dem Politico Anonymität gewährte, beschrieb Malta als „ebenso abhängig von der Online-Glücksspielbranche wie Deutschland von Autos“. Zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Artikels hat die Kommission noch keinen formellen Vorschlag vorgelegt, und für die Abgabe steht ein straffer Zeitplan an. Abela teilte dem Parlament mit, dass die Haushaltsgespräche auf der Tagung des Europäischen Rates im Oktober wieder aufgenommen werden, gefolgt von einer Sondersitzung des Rates im November und einem Abschlussvorstoß im Dezember, in Anlehnung an die fünftägigen Verhandlungen, mit denen der Rahmen für 2020 festgelegt wurde. Irland, dessen Vorsitzprogramm eine rechtzeitige Einigung über den MFR als oberste Priorität nennt, führt den Vorsitz bei diesen Gesprächen bis zum 31. Dezember. Zum Vergleich: Maltas modellierter Gesetzentwurf entspräche etwa 12 % der 1,6 Milliarden US-Dollar (1,39 Milliarden Euro) an direkter Bruttowertschöpfung, die die MGA dem Glücksspielsektor im Jahr 2024 zuschreibt.