Fundação Ethereum e Vitalik Buterin processados por demissão após “promessa de suicídio”

Cronologia da demissão

A Fundação Ethereum e o cofundador da Ethereum, Vitalik Buterin, enfrentam uma ação judicial federal movida por uma ex-funcionária que alega ter sido demitida injustamente após revelar um diagnóstico de câncer de ovário e organizar a oposição dos funcionários a uma determinação organizacional controversa.

De acordo com uma petição apresentada no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito do Colorado, Kayleen Fulton, que anteriormente liderava a equipe de Suporte a Protocolos da Fundação Ethereum, foi demitida em 6 de abril — apenas 13 dias após informar a alta administração sobre seu diagnóstico.

A ação cita seis réus: a entidade suíça da Fundação Ethereum, a Stiftung Ethereum; sua afiliada em Cingapura, a Ethereum Asia Pacific Ltd.; o executivo Bastian Aue; Buterin; e duas prestadoras de serviços de recursos humanos, a Lightsource HR Global LLC e a Vensure Employer Services Inc.

Fulton alega discriminação por deficiência, retaliação, interferência nos direitos à licença médica e demissão indevida, nos termos das leis federais e do Estado do Colorado. Ela busca indenização por salários perdidos, danos compensatórios e punitivos, honorários advocatícios e a invalidação de seu acordo de rescisão.

No centro da disputa está um documento organizacional conhecido como “Mandate”, que o conselho da Fundação Ethereum distribuiu aos funcionários em 25 de fevereiro. De acordo com a denúncia, o documento continha uma cláusula chamada “Source Seppuku License”, que incluía um compromisso de que os colaboradores tirariam suas próprias vidas com uma espada caso não cumprissem seus termos.

A cláusula gerou ampla oposição entre os funcionários, com 79 membros da equipe votando pela sua remoção. Buterin, membro do conselho da fundação, disse posteriormente aos funcionários que mudanças significativas estavam sendo consideradas em resposta às suas preocupações.

No entanto, a versão final, publicada em 13 de março, manteve a redação contestada em uma ilustração estilizada com personagens de desenho animado. A fundação também registrou o documento na blockchain do Ethereum, de acordo com a ação judicial.

Protesto dos Funcionários e Suposta Retaliação

Fulton e outro funcionário, Trent Van Epps, organizaram uma carta de protesto assinada por 53 funcionários da fundação que se opunham à exigência de endossar pessoalmente o Mandato ou enfrentar demissão. Embora a administração tenha, por fim, permitido que os funcionários dissidentes mantivessem seus empregos, Fulton e Van Epps foram demitidos em 6 de abril. A denúncia alega que eles foram alvos seletivos por terem organizado o protesto.

Ela alega que a fundação a demitiu menos de duas semanas após ela ter revelado seu diagnóstico de câncer, apesar de um histórico de excelente desempenho e da ausência de qualquer ação disciplinar anterior. A denúncia afirma que a direção não atendeu ao seu pedido de proteção ao emprego ou licença médica antes de demiti-la sem uma explicação específica. Diante da perda iminente do plano de saúde, Fulton assinou um acordo de rescisão renunciando a ações judiciais, mas agora está contestando sua validade, incluindo uma cláusula que exige arbitragem em Cingapura.

A ação judicial cita uma conversa gravada na qual Buterin supostamente questionou se recompensar funcionários por desafiarem a administração incentivaria mais dissidências. Seus advogados argumentam que as observações corroboram as alegações de demissão por retaliação, embora a denúncia não comprove que Buterin tenha ordenado pessoalmente sua demissão.

A denúncia apresenta 11 alegações, incluindo discriminação por deficiência, violações relacionadas à licença médica e imposição intencional de sofrimento emocional. Embora Fulton busque o pagamento retroativo de salários e indenização por danos, o processo não especifica um valor total em dólares.

De acordo com a petição, Fulton apresentou uma denúncia de discriminação à Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego dos EUA (EEOC) em 2 de junho e recebeu uma notificação do direito de entrar com ação judicial em 23 de setembro. Ela também apresentou uma denúncia separada por prática trabalhista injusta ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas (NLRB), que permanecia pendente quando a ação judicial foi ajuizada.