DraftKings wstrzymało działanie sztucznej inteligencji zajmującej się problemowym hazardem, skupiając się jednocześnie na potencjalnych przegranych

„Najlepszą inwestycją byłby gracz z problemami hazardowymi”

„The Times” oparł swój reportaż na wywiadach z ponad 40 byłymi pracownikami DraftKings, a także na wewnętrznych notatkach badawczych, prezentacjach, wiadomościach ze Slacka oraz rejestrach zakładów z eksperymentów przeprowadzonych przez firmę na klientach. Raport szczegółowo opisuje dwa odrębne projekty systemów wspomaganych przez sztuczną inteligencję oraz diametralnie różne kierunki, w jakich rozwijały się one z biegiem czasu.

Model stworzony w 2023 roku dla działu kasyn online rzekomo przypisywał każdemu graczowi wskaźnik „elastyczności”: im wyższy wynik, tym większe było prawdopodobieństwo, że gracz straci więcej pieniędzy w ramach każdej oferowanej promocji. W połowie 2024 r. analityk danych rozpoczął opracowywanie modelu predykcyjnego dla działu odpowiedzialnej gry w firmie – liczącego około 50 osób na 5 000 pracowników – w celu przypisania klientom oceny ryzyka, która mogłaby przewidywać szkodliwe zachowania z kilkudniowym lub kilkutygodniowym wyprzedzeniem. Projekt ten został zamknięty na początku 2025 r.

Jayden Butts, ówczesny analityk danych w firmie, jest jednym z wymienionych przez „Times” źródeł informacji w tej sprawie. Zgodnie z jego wspomnieniami firma przetestowała poprzedni model na około 5 000 graczy kasynowych we wrześniu 2023 r., a później na większej grupie. Butts powiedział dziennikarzom, że zakładał, iż celem było zaprzestanie marnowania środków promocyjnych na nierentownych klientów, ale przełożeni stwierdzili, że firma chce „przeznaczyć” swój budżet promocyjny w inny sposób, co zinterpretował jako skierowanie większej jego części na graczy ponoszących największe straty.

„Szukamy cech i charakterystyk, na które możemy się skupić, a które wskazują na dobrą inwestycję” – powiedział, opisując swoją pracę. Wyciągając z tego wnioski finansowe, powiedział „Timesowi”, że „najlepszą inwestycją byłby gracz z problemami hazardowymi”.

DraftKings zwolniło Buttsa pod koniec 2024 roku z powodów związanych z wynikami pracy, jak sam wyjaśnił. Firma zakwestionowała jego wersję wydarzeń dotyczących zwolnienia, nie podając jednak szczegółów, i stwierdziła, że jego badanie „wydaje się wstępne i niejednoznaczne”. W wewnętrznej notatce sprzed roku stwierdzono, że przychody z automatów do gry były „bardziej elastyczne” niż w przypadku innych gier kasynowych, co oznacza, że promocje były szczególnie skuteczne w zachęcaniu do gry na nich, a własna analiza danych kasynowych z początku 2024 r. przeprowadzona przez „Times” wykazała, że gracze o wysokiej elastyczności średnio obstawiali więcej na automatach.

Ośmiu byłych pracowników stwierdziło, że firma DraftKings stworzyła podobne modele na potrzeby promocji zakładów sportowych, a sześciu z nich twierdziło, że prace nad targetowaniem były kontynuowane i udoskonalane jeszcze w tym roku. Dwóch analityków poinformowało „Times”, że zwrócili się o wprowadzenie zabezpieczeń zapobiegających wskazywaniu przez modele graczy podatnych na uzależnienie jako celów, ale usłyszeli, że zajmie się tym inny dział firmy.

Zgodnie z raportem działania te miały ostatecznie odejść od wykorzystywania tego samego rodzaju narzędzi opartych na sztucznej inteligencji. Analityk danych Nestor Hernandez opowiedział „Timesowi” o pracach działu ds. odpowiedzialnej gry nad systemem predykcyjnym w 2024 roku. Opuścił firmę w listopadzie, a projekt został zamknięty kilka miesięcy później. Na początku 2025 r. spotkanie zespołu przygotowującego się do zaprezentowania następnego modelu przed kierownictwem, w tym dyrektorką ds. odpowiedzialnej gry Lori Kalani, zostało odwołane w dniu jego planowanego odbycia. Według dwóch byłych pracowników odłożono na później dwie kolejne próby.

DraftKings odpiera zarzuty

Kalani powiedziała gazecie „Times”, że kierownictwo firmy podjęło „wspólną decyzję” o niekorzystaniu z technologii predykcyjnej w zakresie problemowego hazardu, ponieważ „nie była ona oparta na dowodach”. Modele promocyjne zostały podobno mimo to przetestowane na prawdziwych klientach. DraftKings twierdzi, że monitoruje ponad dwa tuziny wskaźników behawioralnych w całym kraju, zgodnie z wytycznymi stanu New Jersey, ale odmówiło ujawnienia progów, aby uniknąć ich wykorzystywania przez klientów.

Jak podał „Times”, konkurenci – Fanduel i Fanatics – wdrożyli narzędzia do oceny ryzyka opracowane przez podmioty zewnętrzne, ale DraftKings z nich nie korzysta. Na kilka dni przed opublikowaniem artykułu w gazecie firma DraftKings ogłosiła kampanię na rzecz odpowiedzialnej gry, która obejmowała indywidualnie dostosowane okresy „ochłonięcia” trwające do 364 dni oraz zgrywalizowane doświadczenie oparte na sztucznej inteligencji Mindway.

Badania Citizens Bank, cytowane przez „Times”, szacują, że ubiegłoroczne przychody brutto DraftKings z zakładów sportowych i kasyn wyniosły około 8,7 mld dolarów, z czego około 3 mld dolarów zostało zwrócone w ramach promocji. Jeden z dyrektorów DraftKings poinformował niedawno inwestorów, że dzięki analizie danych marże na zakładach sportowych opartych na promocjach wzrosną o 13% w 2025 r., a firma wykorzystuje sztuczną inteligencję do spersonalizowanego przydzielania setek milionów dolarów przeznaczonych na promocje. DraftKings podaje, że ma 11 milionów klientów, co stanowi wzrost w porównaniu z 5 milionami w 2022 r.

Zapytany przez „Times” o to, czy promocje przyczyniają się do problemowego hazardu, Kalani nazwał je „narzędziem marketingowym, z którego korzysta każda firma na rynku”, porównał DraftKings do Amazona i stwierdził: „Zakupy też mogą stanowić problem dla niektórych osób”. Badania przeprowadzone przez Bank of America wykazały, że osoby obstawiające zakłady online zazwyczaj odzyskują mniej niż 75 centów z każdego dolara, który wpłacają na platformy bukmacherskie.

W oświadczeniu firma DraftKings stwierdziła, że „odrzuca wszelkie sugestie, jakoby jej praktyki marketingowe były nieuczciwe lub niewłaściwie kierowane do klientów”, oraz że promocje są „skierowane do klientów, którzy wykazują stałe i aktywne korzystanie z naszej platformy, a nie do klientów na podstawie poniesionych przez nich strat”. Firma stwierdziła, że nie może jednoznacznie odnieść się do dokumentów ani analizy „Timesa”, ponieważ ich „nie widziała ani nie zweryfikowała”.

Raport ukazał się kilka dni po tym, jak dyrektor generalny Jason Robins powiedział serwisowi Front Office Sports, że firma „radzi sobie świetnie”. Jak zauważył „Times”, zarówno DraftKings, jak i jego konkurent Fanduel publicznie chwalili się wykorzystywaniem danych klientów do celów promocyjnych, a dostawcy oferują podobne narzędzia w całej branży: kwietniowe przejęcie firmy Smartico przez Optimove połączyło opartą na sztucznej inteligencji segmentację graczy z silnikiem bonusowym oraz prognozowaniem wartości klienta w całym okresie współpracy.