Pools hoofd van het Olympisch Comité aangehouden in verband met onderzoek naar cryptofraude

Olympisch leider onderzocht wegens fraude

Radosław Piesiewicz, de voorzitter van het Poolse Olympisch Comité (PKOl), is aangehouden in verband met een zich uitbreidend strafrechtelijk onderzoek naar Zondacrypto, een failliet cryptovalutabedrijf dat voorheen als hoofdsponsor van het Poolse Olympische team fungeerde.

Waldemar Żurek, de Poolse minister van Justitie en procureur-generaal, maakte de aanhouding op 27 augustus bekend en bevestigde dat het Openbaar Ministerie van plan is Piesiewicz in staat van beschuldiging te stellen. Deze stap maakt deel uit van een breder onderzoek naar vermeende grootschalige fraude en de illegale financiering van diverse personen en instellingen die banden hebben met de rechtse politieke oppositie in Polen.

Een recent rapport van The New York Times, in combinatie met gezamenlijke berichtgeving van de Poolse mediakanalen Wirtualna Polska en TVN, heeft licht geworpen op de interne gang van zaken bij Zondacrypto en de banden van het bedrijf met Europese publieke figuren. Uit de mediaonderzoeken bleek dat de voormalige CEO van Zondacrypto, Przemysław Kral, Piesiewicz naar verluidt royale geschenken zou hebben gegeven, waaronder een luxe horloge ter waarde van 46.605 dollar, in ruil voor het feit dat de Olympisch-voorzitter zijn invloed zou aanwenden om namens de beurs in te grijpen bij UOKiK, de Poolse autoriteit voor consumentenbescherming.

Piesiewicz ontkende de beschuldigingen en hield vol dat hij het horloge met eigen middelen had gekocht en dat Kral slechts had geholpen bij het faciliteren van de transactie.

Zondacrypto sloot in 2025 onder leiding van Piesiewicz een overeenkomst met het PKOl, waarbij het platform werd benoemd tot officiële sponsor van het Poolse team voor de Olympische Winterspelen van 2026 in Italië. Het bedrijf ging echter in april failliet en Kral, die eerder kritiek had geuit op de cryptoregelgeving van de Poolse regering, zou naar het buitenland zijn gevlucht; volgens schattingen van het Openbaar Ministerie hebben klanten minstens 94 miljoen dollar verloren.

Uitbreiding van het onderzoeksbereik

Volgens een lokaal bericht is de voorzitter van het PKOl al sinds zijn aantreden in 2023 onder de vorige nationaal-conservatieve regering van Recht en Rechtvaardigheid (PiS) een polariserende figuur. Na een teleurstellende medaillespiegel tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs kwam Piesiewicz openlijk in conflict met de regering van premier Donald Tusk.

De spanningen escaleerden dit jaar verder nadat Zondacrypto de beloofde financiële bonussen aan de Olympische atleten niet had uitbetaald, wat 82 van de 106 bestuursleden van de PKOl ertoe aanzette een motie te ondertekenen waarin werd geëist dat er gestemd zou worden over het ontslag van Piesiewicz.

Naast Piesiewicz richten de Poolse openbare aanklagers hun onderzoek ook op de financiële banden van Zondacrypto binnen het politieke landschap. Żurek bevestigde dat het onderzoek zich onder meer richt op stichtingen die banden hebben met PiS-vicevoorzitter Zbigniew Ziobro, Confederatie-politicus Przemysław Wipler, het conservatieve netwerk Telewizja Republika en de Poolse organisatoren van de Conservative Political Action Conference (CPAC).

Tusk heeft beweerd dat de financiële steun aan het bedrijf afkomstig was van de Russische georganiseerde misdaad en inlichtingendiensten, en gebruikte het schandaal om politieke rivalen te bekritiseren. De regeringscoalitie van Tusk heeft driemaal geprobeerd regelgeving voor de cryptomarkt aan te nemen, maar stuitte telkens op het veto van president Karol Nawrocki, een bondgenoot van de oppositie die stelt dat de wetgeving de financiële vrijheden beperkt.