Hongarije zet stappen om toezichthouder achter omstreden casinodeal van 35 jaar af te schaffen

Deal die doorloopt tot 2061 zet agentschap in het vizier

De bijbehorende regeringsresolutie die op 31 aug. in Magyar Közlöny werd gepubliceerd en door premier Péter Magyar werd ondertekend, roept op tot een evaluatie van de Toezichthoudende Autoriteit voor Gereguleerde Activiteiten, oftewel SZTFH, en van haar wettelijke kader, om vast te stellen met welke regulerende middelen de opheffing van de autoriteit en de overdracht van haar functies aan organen onder regeringscontrole kunnen worden uitgevoerd. Minister van Justitie Márta Görög moet uiterlijk 30 sept. rapporteren.

In een verklaring gedateerd 2 sept. zei de regering dat de vorige regering het orgaan in 2021 oprichtte en het toezicht gaf over volledig ongerelateerde gebieden: tabaksdetailhandel, de kamer van gerechtsdeurwaarders, gokken, mijnbouw, het register van vereffenaars en activiteiten die door concessiecontracten worden geregeld. Het gemeenschappelijke kenmerk, zo schreef zij, is dat ze allemaal zware kritiek kregen vanwege politieke verstrengeling. Ze voegde eraan toe dat de onafhankelijkheid van de autoriteit twijfelachtig is omdat een voormalig administratief staatssecretaris van het Kabinet van de Minister-President werd benoemd om haar negen jaar lang te leiden, en dat voor de topfuncties geen open competitie vereist was. Dit was Marcell Biró, de eerste president, die de functie in 2024 verliet om nationaal veiligheidschef-adviseur te worden van de toenmalige premier Viktor Orbán. De huidige president, László Nagy, werd dat jaar benoemd, eveneens voor negen jaar.

Op de persconferentie van de regering op woensdag zei Magyar dat de SZTFH “particuliere belangen diende, niet het publieke belang,” de staat extra geld kostte en zou worden afgeschaft waarbij haar functies zouden worden verdeeld. Woordvoerder Anita Köböl zei dat het vetorecht over concessiecontracten zou verdwijnen. De regering zal het intrekken van die bevoegdheden aan het Parlement voorleggen, en de Concessieraad zou daarmee worden afgeschaft. Magyar zei dat zowel casino- als tabaksconcessies volledig worden herzien, met een eindbesluit dat binnen twee weken wordt verwacht.

Wat de autoriteit in de vuurlinie bracht, werd op 23 juli gemeld door zakenkrant Mfor. Een Hongaarse vennootschap met beperkte aansprakelijkheid die de concessie houdt voor het casino in Sopron, aan de Oostenrijkse grens, zag haar licentie van tien jaar aflopen op 15 jan. De SZTFH verlengde die met zes maanden, tot 31 juli, en verleende vervolgens een nieuwe termijn die doorloopt tot 2061. Er werd geen aanbesteding gehouden omdat de Hongaarse wet het toestaat om zonder aanbesteding te contracteren met een “betrouwbare gokorganisator”.

Een concessieherziening was al gaande. Een resolutie die op 18 juni werd gepubliceerd, gaf vier ministers de opdracht tabaksconcessies te onderzoeken en drie ministers die voor casino’s. Minister van Transport Dávid Vitézy zei destijds dat sommige toekenningen van vóór de verkiezingen doorlopen tot 2061 en dat onder de begunstigden “politieke actoren zijn, dus je kunt komen tot en met een voormalig kabinetslid”.

In een verklaring uitgegeven op 1 sept. reageerde de SZTFH door zichzelf te omschrijven als een autonoom regulerend orgaan dat alleen verantwoording verschuldigd is aan het Parlement, en zei zij dat de sectoren waarop zij toezicht houdt meer dan 50.000 mensen direct in dienst hebben en jaarlijks meer dan 1.000 miljard forint ($3,16 miljard) aan staatsbelasting- en premie-inkomsten genereren. Zij wees op handhaving tegen illegale online gokaanbieders, tabaksregels ter bescherming van minderjarigen, een geothermisch kader en een nationaal cyberbeveiligingsauditregime waarbij bijna 90% van de betrokken entiteiten slaagde – een opvallend brede waaier voor een toezichthouder. Het EU-recht zelf vereist dat bepaalde staatsfuncties worden uitgeoefend door een orgaan dat onafhankelijk is van de centrale overheid, wat onderdeel vormt van het argument van de autoriteit – maar de verklaring sluit af met de mededeling dat zij volledig zal meewerken met de in de resolutie genoemde minister.

Eerder maakte crypto ook deel uit van het takenpakket van de autoriteit. Van 2024 tot deze zomer vereiste Hongarije dat elke omzetting van crypto in geld of in een andere crypto-asset eerst werd gevalideerd door een gelicentieerde aanbieder, een regime zonder equivalent elders in de EU, en de SZTFH licentieerde en hield toezicht op die validators. Elders in Europa gaat de richting eveneens naar méér toezicht in plaats van minder: Brussel overweegt een EU-brede iGaming-heffing waarvan de gemodelleerde versie het hardst zou neerkomen op Malta en Spanje, en de ESMA heeft geoordeeld dat het EU-verbod voor retail veel voorspellingsmarkten omvat.