Britse Hogerhuisleden willen dat gokreclame wordt verboden en dat de groeidoelstelling voor de sector wordt geschrapt

Een verbod bedoeld om de sector te verkleinen

De Liaisoncommissie van het Huis van Lords publiceerde woensdag haar rapport, waarin werd geconcludeerd dat een alomvattend verbod op reclame, marketing en sponsoring voor kansspelen de meest effectieve manier zou zijn om schade te beperken, waaronder financiële ondergang, het uiteenvallen van relaties en zelfmoord. De commissie stelde dat de regering „te passief“ had gereageerd op de explosieve groei van digitale reclame en influencers op sociale media die de goksector promoten. Bookmakers, speelautomatenhallen en casino’s verdienden vorig jaar 16,9 miljard dollar (12,6 miljard pond) aan klanten in Groot-Brittannië, terwijl officiële statistieken het aantal mensen met een gokprobleem op maximaal 1,4 miljoen schatten.

Naast de aanbeveling inzake reclame stelt het rapport ook zonder omwegen voor dat de regering het doel om de groei in de goksector te bevorderen, volledig zou moeten laten varen. De commissie constateerde dat het voorgestelde verbod de sector zou doen krimpen, maar stelde dat dit op de langere termijn zou worden gecompenseerd doordat geld dat voorheen aan gokken werd uitgegeven, naar andere delen van de economie zou vloeien. Lord Foster of Bath, een van de auteurs van het rapport, zei dat uit onderzoek blijkt dat een vermindering van de uitgaven aan gokken met 10 % de bruto toegevoegde waarde met 1,7 miljard dollar (1,25 miljard pond) zou kunnen verhogen en meer dan 22.000 banen zou kunnen opleveren.

De commissie vroeg om gokexploitanten volledig te verwijderen van de shirts en trainingskleding van sportteams en van sportterreinen en -locaties, naast strenge beperkingen op gokreclame binnen sportuitzendingen op televisie, inclusief on-demand. Dit zou veel verder gaan dan het vrijwillige „whistle-to-whistle”-verbod van de sector, dat slechts de duur van een op televisie uitgezonden wedstrijd bestrijkt. Het rapport pleit ook voor een alomvattend verbod op direct marketing, contentmarketing en stimuleringsmaatregelen, naast andere aanbevelingen – waaronder dat alle gokreclame onder één wettelijke toezichthouder valt in plaats van de huidige opsplitsing tussen de Advertising Standards Authority en de Gambling Commission.

De Betting and Gaming Council (BGC) verwierp het rapport met het argument dat een verbod de illegale markt ten goede zou komen, die hoe dan ook zou blijven adverteren. „Een algeheel reclameverbod zou een belangrijk concurrentievoordeel wegnemen dat het hebben van een vergunning en regulering met zich meebrengt, terwijl het niets doet om te voorkomen dat illegale exploitanten zich op Britse consumenten richten“, aldus Grainne Hurst, algemeen directeur van de BGC. De brancheorganisatie schat dat de helft van het geld dat nu wordt uitgegeven aan gokreclame gericht op Britse consumenten afkomstig is van exploitanten zonder vergunning, een bewering die zij in april aan het parlement heeft voorgelegd, samen met haar schatting van de omvang van illegale weddenschappen op de Premier League. In haar verklaring voor de commissie verwees de BGC naar een onderzoek van het World Advertising Research Centre, waarin de reclame-uitgaven van de gereguleerde sector werden geschat op ongeveer 1,5 miljard dollar (1,1 miljard pond) tegenover 1,07 miljard tot 1,2 miljard dollar (800 miljoen tot 900 miljoen pond) voor de sector zonder vergunning, en verklaarde dat haar leden hun reclame-uitgaven en -volume vrijwillig met ongeveer 10% zouden terugschroeven.

Vaughan Lewis van Teise Advisory, die in hetzelfde panel aanwezig was, vertelde de commissie dat hoe strenger de beperkingen zijn, hoe groter de uitstroom naar de zwarte markt is, en schatte de omvang van illegale online weddenschappen dit jaar op ongeveer 22,7 miljard dollar (17 miljard pond), een bedrag dat binnen twee jaar zou verdubbelen. Hij zei dat niet-vergunde websites zichzelf promoten door te wijzen op het ontbreken van „ken-je-klant”-controles, om zo klanten aan te trekken die gefrustreerd zijn door de nalevingsvereisten op de gereguleerde markt. Foster noemde de illegale markt een „legitieme zorg”, maar zei dat dit „ons niet mag afleiden van de noodzaak om de schade aan te pakken die door de legale markt wordt veroorzaakt”. De commissie kwam zelf tot de conclusie dat zij geen sterk bewijs had ontvangen dat een reclameverbod klanten naar de zwarte markt zou drijven, en gaf toe dat het vaststellen van een definitief causaal verband tussen reclame en schade grote en intrinsieke methodologische uitdagingen met zich meebrengt – maar concludeerde wel dat de eis van de regering voor causaal bewijs een grotendeels onhaalbare norm stelt.

Baroness Twycross, minister van Kansspelen, vertelde de commissie in juni dat de regering geen plannen heeft om wetgeving inzake reclamebeperkingen in te voeren en in gesprek is met de BGC over vrijwillige maatregelen, terwijl ze bevestigde dat zij de gelicentieerde sector wil zien groeien. De sector zet zich al schrap voor belastingwijzigingen onder premier Andy Burnham, die als burgemeester van Greater Manchester zei dat hij „goksponsoring van sport naar de geschiedenisboeken wilde verbannen“ en die na zijn aantreden stappen ondernam om een gokbelasting af te schaffen waar hij zich eerder tegen had ingezet. Los daarvan heroverweegt de Financial Conduct Authority het verbod uit 2019 dat voorspellingsmarkten uit het Verenigd Koninkrijk weren.