Het advocatenkantoor Fenwick & West uit Silicon Valley schikt de fraudezaken rond FTX voor 54 miljoen dollar

Advocatenkantoor sluit deal van 54 miljoen dollar met FTX-klanten na beschuldigingen van hoofdadvocaat

De voorgestelde schikking is deze week ingediend bij het Southern District of Florida en moet nog definitief worden goedgekeurd door de Amerikaanse districtsrechter K. Michael Moore. In de overeenkomst wordt geen schuld van het kantoor erkend.

Eisers beweerden dat Fenwick veel verder ging dan standaard juridisch advies en stelden dat het kantoor hielp bij het opstellen van strategieën die FTX in staat stelden om klantgelden te vermengen met die van Alameda Research, de gelieerde handelsonderneming die wordt gecontroleerd door FTX-oprichter Sam Bankman-Fried. Zij beschreven de vermeende rol van het kantoor als het creëren van "schimmige entiteiten" en juridische structuren die het misbruik van klantactiva verhulden.

Fenwick ontkende de beschuldigingen ten stelligste. Het kantoor zei niet op de hoogte te zijn geweest van enige fraude bij FTX, staat achter zijn juridische werk en stemde in met een schikking om verder te kunnen gaan met zijn activiteiten.

De rechtszaak maakt deel uit van de bredere multidistrict-procedure die bekend staat als In Re: FTX Cryptocurrency Exchange Collapse Litigation. Advocaat David Boies vertegenwoordigde de eisers in de zaak. Fenwick verzocht aanvankelijk om afwijzing van de zaak alvorens schikkingsgesprekken aan te gaan.

Volgens de voorwaarden zal de 54 miljoen dollar binnen 120 dagen na de eerste goedkeuring door de rechtbank op een geblokkeerde rekening worden gestort. De advocaten van de eisers zeiden dat de deal redelijk was gezien de complexiteit en de kosten van voortgezette rechtszaken.

FTX stortte in november 2022 in, wat leidde tot faillissement en een fraude aan het licht bracht die miljarden aan klantengelden tenietdeed. Bankman-Fried werd in 2024 veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf voor het stelen van ongeveer 8 miljard dollar van klanten.

De Fenwick-overeenkomst maakt deel uit van een tweede golf van schikkingen in collectieve rechtszaken in verband met de ondergang van FTX. Eerdere schikkingen hadden betrekking op FTX-topmensen Caroline Ellison, Nishad Singh en Gary Wang, evenals op prominente promotors. Accountant Prager Metis stemde afzonderlijk in met het betalen van ongeveer 11,75 miljoen dollar in gerelateerde schikkingen, waardoor de totale uitbetalingen aan professionele dienstverleners op ongeveer 66 miljoen dollar komen.

Voor de slachtoffers van FTX draagt de schikking bij aan een reeks gedeeltelijke terugbetalingen die klein blijven in verhouding tot de totale verliezen. Professionele dienstverleners die banden hadden met de inmiddels ter ziele gegane beurs, staan sinds de ondergang onder toenemende kritiek over de vraag hoeveel ze wisten en welke rol hun werk, indien van toepassing, heeft gespeeld bij het mogelijk maken van de fraude.

De schikking met Fenwick lost niet alle vorderingen tegen het kantoor op. Een afzonderlijke rechtszaak die in mei 2026 door ongeveer 20 individuele FTX-slachtoffers uit verschillende landen is aangespannen bij een federale rechtbank in Washington, D.C., loopt nog steeds. In die zaak worden Fenwick en verschillende huidige en voormalige partners genoemd, en wordt schadevergoeding, terugbetaling van door FTX betaalde juridische kosten en punitieve schadevergoeding geëist.

In de rechtszaak in D.C. worden soortgelijke beschuldigingen geuit, waarbij wordt aangevoerd dat het juridische werk van het kantoor de verduistering van klantengelden mogelijk heeft gemaakt en FTX heeft geholpen om toezicht door de toezichthouders te ontlopen. De definitieve goedkeuring door de rechtbank van de schikking van 54 miljoen dollar in de collectieve rechtszaak is nog in behandeling. Zolang rechter Moore de schikking niet heeft goedgekeurd, worden er geen gelden uitgekeerd aan de groep van voormalige FTX-klanten.