Rechtbank in New York schort verstekvonnis op nadat advocaat aanvoert dat 39.069 Bitcoin-wallets niet zijn verlaten

Munten uit 2011 zijn in beweging

De juridische strijd ontvouwt zich naast een golf van on-chain-activiteit vanuit enkele van de oudste adressen van bitcoin. Op 6 juni 2026 signaleerde Galaxy Research een transactie van 47,26 BTC, ter waarde van ongeveer 2,88 miljoen dollar, vanuit een wallet die sinds 17 juni 2011 onaangeroerd was gebleven, een rustperiode van meer dan 15 jaar.

Het adres, 18sLgPeB9wQVrE8JoWqtKtnucbsx3Lw1m7, staat vermeld als verweerdersadres nr. 37923 in een zaak bij het Hooggerechtshof van New York, getiteld ABC Company, XYZ Company en Noah Doe tegen John Does 1-39.069, indexnr. 153119/2026. Alex Thorn, hoofd van het bedrijfsbrede onderzoek bij Galaxy, merkte de beweging op X op en vestigde de aandacht op het groeiende patroon van genoemde adressen die na jaren van stilte activiteit vertonen.

"Meer munten uit 2011 die als 'verloren' werden opgegeven in de 'noah doe'-zaak van de staat New York over verloren en gevonden voorwerpen, worden geactiveerd en verplaatst op de blockchain," schreef Thorn.

Die transactie van 6 juni stond niet op zichzelf. Een andere overboeking die verband hield met de zaak, 25 BTC afkomstig van een Casascius-muntinwisseling, werd uitgegeven bij blokhoogte 952534 en ontdekt door Galaxy Research. Op 2 juni verplaatste een andere portemonnee, die sinds maart 2011 inactief was, 35,55 BTC, waarmee het een van de eerste adressen van gedaagden in de Noah Doe-zaak werd die enige activiteit op de blockchain registreerde nadat het in gerechtelijke documenten was genoemd.

Elk van deze bewegingen ondermijnt het centrale uitgangspunt van de rechtszaak: dat deze wallets waren verlaten.

De rechtszaak tegen Noah Doe

De zaak, die op 11 maart 2026 werd aangespannen en op 1 mei werd gewijzigd, berust op een nieuwe juridische theorie. Een pseudonieme eiser die in gerechtelijke documenten wordt aangeduid als Noah Doe, een inwoner van New York, beweert dat hij een algoritme heeft ontwikkeld dat inactieve bitcoin-wallets identificeert die volgens hem een beveiligingslek vertonen. Hij plaatste lijsten met openbare wallet-adressen op USB-sticks en leverde deze tussen december 2024 en april 2025 in batches af bij het 17e politiebureau van de NYPD.

Vervolgens gaf hij een cyberdeskundige de opdracht om OP_RETURN-berichten in elke wallet in te voegen die houders naar een webpagina leidden, waar ze 90 dagen de tijd hadden om aan te tonen dat hun wallets niet waren verlaten. Van de 42.001 aanvankelijk geïdentificeerde wallets ondernamen 424 actie op de blockchain en werden verwijderd. De overige 39.069, met een waarde van ongeveer 293 miljard dollar tegen de huidige marktprijzen, vormden de basis voor een vordering tot vaststelling dat Noah Doe en twee LLC's uit Wyoming de volledige eigenaar ervan zijn op grond van de wet op gevonden voorwerpen van New York.

De amicus-interventie

Op 29 mei 2026 diende de New Yorkse advocaat Ian R. Cohen een voorstel voor een bevel tot motivering in, samen met een voorgestelde amicus curiae-brief, NYSCEF Doc. Nr. 33, bij Hon. Kathy J. King in het Hooggerechtshof van New York County. Cohen's brief, ingediend niet namens een partij maar als onafhankelijke stem voor een tegenstrijdige analyse, voert een systematische juridische aanval aan op zeven punten.

Zijn kernargument: artikel 7-B van de New York Personal Property Law, de wet op gevonden voorwerpen waarop de eisers zich baseren, is geschreven voor tastbare fysieke objecten, niet voor vermeldingen op een wereldwijd verspreide blockchain. Iemand die een openbaar grootboek met een algoritme scant, is volgens de wet geen "vinder". Bitcoin kan niet fysiek bij de politie worden gedeponeerd. En inactiviteit, zo betoogt Cohen, is geen afstanddoening.

"Afstanddoening vereist het opzettelijk afstaan van eigendom en een externe handeling die die intentie manifesteert", schreef Cohen. In Cohens amicus staat verder:

"Louter inactiviteit, hoe langdurig ook, is geen afstanddoening."

Cohen wees ook op het juiste wettelijke kader. De New Yorkse wet op achtergelaten eigendom, die in 2022 is gewijzigd om specifiek onopgeëiste virtuele valuta aan te pakken, leidt slapende crypto-activa door naar de staatscontroleur voor verbeurdverklaring, niet naar particuliere partijen of LLC's in Wyoming.

Hij betwistte verder de grond van de rechtszaak op basis van een eerlijk proces, met het argument dat OP_RETURN-berichten en een wereldwijd persbericht geen grondwettelijk toereikende kennisgeving vormen, met name voor overleden houders, niet-Engelssprekenden en wallets die oudere adresformaten gebruiken en dergelijke berichten mogelijk niet ontvangen.

Hij stelde ook vragen over de jurisdictie, waarbij hij opmerkte dat bitcoin geen herkenbare juridische locatie in New York heeft en dat de overgrote meerderheid van de 39.069 portemonneehouders vrijwel zeker geen inwoners van New York zijn. In het pleidooi van Cohen werd ook gewezen op een gerechtelijke wraking die in de zaak al had plaatsgevonden.

Waarnemend rechter Emily Morales-Minerva trok zich op 23 maart 2026 terug, onder verwijzing naar een ethisch conflict omdat zij werd gevraagd een uitspraak te doen over een zaak waarover een andere rechter in hetzelfde rechtsgebied al gedeeltelijk had beslist.

Rechter neemt maatregelen op 5 juni

De rechtbank handelde snel. Op 5 juni 2026 vaardigde rechter King een beslissing en bevel uit inzake motie nr. 001, gekarakteriseerd als een voorlopige voorziening en een straatverbod, en ondernam hij actie met betrekking tot motie nr. 004, de amicus-gerelateerde indiening van Cohen. De procedure werd opgeschort en elke poging tot een verstekvonnis werd stopgezet in afwachting van een verdere hoorzitting.

De opschorting is belangrijk omdat het onwaarschijnlijk is dat de verweerders, de wallet-adressen die via OP_RETURN en een persbericht zijn gedagvaard, zullen verschijnen en de zaak zullen betwisten. Zonder tegenargumenten dreigde de theorie van de eisers ongecontroleerd te leiden tot een onbetwist verstekvonnis. De tussenkomst van Cohen veranderde die situatie.

"Niet jouw sleutels, niet jouw munten", schreef Cohen in zijn brief, waarbij hij het fundamentele bitcoin-principe aanhaalde en dit rechtstreeks toepaste op de beoordeling van de vordering door de rechtbank.

Wat dit allemaal betekent

De zaak heeft gevolgen die verder reiken dan de rechtszaal. Als de theorie van Noah Doe zou zegevieren, zou elke partij met blockchain-analysetools en een politiebureau in de buurt in theorie lang inactieve wallets overal op het bitcoin-netwerk kunnen aanvallen. In zijn pleitnota noemde Cohen dat risico expliciet en waarschuwde hij de rechtbank dat het aanvaarden van het argument van de eisers de eigendomsrechten van elke bitcoin-houder in eigen beheer in New York in gevaar zou brengen.

De lijst met wallets in de zaak bevat adressen die in openbare rapportages in verband worden gebracht met de Mt. Gox-hack uit 2011, en andere die zijn geanalyseerd als mogelijk gerelateerd aan de mining uit het genesis-tijdperk van Bitcoin. Het "1Feex"-adres, vermeld als John Doe nr. 1, bevat ongeveer 80.000 BTC en is veelbesproken in verband met de Mt. Gox-diefstal.

Cohen merkte op dat een eigendomsverklaring van een rechtbank in de staat New York over activa die mogelijk onderworpen zijn aan Japanse civiele saneringsprocedures en Amerikaanse federale verbeurdverklaringen, een ernstig juridisch conflict zou kunnen veroorzaken. De opschorting door de rechtbank betekent dat de zaak nu op weg is naar een hoorzitting waarbij deze vragen aan de orde zullen komen.