Rechter in Utah wijst Kalshi’s beroep op federale bescherming tegen gokwetgeving af

Shelby constateert meerdere interpretaties van de CEA en spreekt zich uit tegen voorrang

De Amerikaanse districtsrechter Robert J. Shelby oordeelde dinsdag dat de Commodity Exchange Act Kalshi geen bescherming biedt tegen de anti-gokwetten van Utah, waarbij hij de staat een kort geding toekende en het verzoek van de beurs om een voorlopige voorziening afwees. „De rechtbank concludeert dat de federale wet waarop Kalshi zich baseert, geen voorrang heeft boven het vermogen van Utah om zijn anti-gokwetten te handhaven“, schreef Shelby.

De redenering draaide om ambiguïteit in plaats van een vaststelling dat evenementencontracten gokken zijn. Shelby oordeelde dat de bevoegdheidsbepalingen van de CEA meerdere plausibele interpretaties toelaten, en dat rechtbanken in precies die situatie doorgaans geen voorrang toekennen. „Gezien het [Commodity Exchange Act’s] kader en de geschiedenis van de staatsregulering van gokken, kan de rechtbank niet concluderen dat de CEA zo alomvattend is dat er geen ruimte is voor de staat Utah om deze aan te vullen”, schreef hij in een uitspraak die voor het eerst uitvoerig werd beschreven door Bloomberg Law.

Hij verwierp ook het centrale wettelijke argument van Kalshi. De beurs had aangevoerd dat door de Dodd-Frank Act ingevoerde tekstwijzigingen federale voorrang op de derivatenhandel vastlegden; Shelby noemde dat een „ongeloofwaardige“ interpretatie van de bedoeling van het Congres, waarbij hij opmerkte dat Kalshi zelf toegeeft dat gokken een gebied is dat „van oudsher door de staten wordt gereguleerd“.

Utah is een ongewoon vijandige locatie voor dit argument. De staatsgrondwet verbiedt gokken volledig, en het aanbieden van online weddenschappen is daar een misdrijf van de derde graad. Een nieuwe staatswet die voorspellingsweddenschappen toevoegde aan de wettelijke definitie van gokken, was voor Kalshi aanleiding om in februari een rechtszaak aan te spannen, nadat gouverneur Spencer Cox voorspellingsmarkten publiekelijk had aangevallen en het bedrijf vreesde dat Utah van plan was strafrechtelijke maatregelen te nemen.

„Je kunt illegaal gokken niet omdopen tot een federaal product, en vandaag was een federale rechter het met ons eens“, zei Derek Brown, procureur-generaal van Utah, en voegde eraan toe: „Kalshi gokte erop dat slimme branding de wet van Utah zou verslaan. Kalshi heeft verloren en Utah heeft gewonnen.” Cox was nog directer en plaatste na de uitspraak dat „voorspellingsmarkten gokken zijn, punt uit” en dat ze „enorme schade toebrengen aan talloze Amerikaanse gezinnen.”

Jacki McGavick, woordvoerder van Kalshi, zei dat het bedrijf het niet eens is met de uitspraak en dat dit in Utah niet het laatste woord zal zijn. Contracten voor sportevenementen blijven voorlopig beschikbaar voor gebruikers in Utah, aangezien er nog geen handhavingsmaatregelen zijn ingesteld.

De procureur-generaal van New York diende de uitspraak van Shelby binnen een dag in als aanvullende rechtsgrond en gebruikte deze om zich te verzetten tegen het verzoek van de CFTC om een voorlopige voorziening tegen de staat, nadat deze Kalshi vorige week had aangeklaagd als een gokbedrijf zonder vergunning.

Gokadvocaat Daniel Wallach, die de verwijzing naar New York onder de aandacht bracht, zei dat het verwachte beroep bij het Tiende Circuit ervoor zou zorgen dat zaken over voorspellingsmarkten voor zeven van de dertien federale hoven van beroep zouden komen – het Eerste, Tweede, Derde, Vierde, Zesde, Negende en Tiende – waarbij het Zevende en Achtste naar verwachting zullen volgen. Een dergelijke omvang van de activiteiten in de circuits leidt doorgaans tot een verdeeldheid die rijp is voor toetsing door het Hooggerechtshof.

Een rechtbank in de staat Washington heeft op 20 juli een voorlopige voorziening toegekend, nadat zij hetzelfde verweer op grond van voorrang had afgewezen en had vastgesteld dat Kalshi „een online wedplatform exploiteert“, en meer dan 40 staten hebben zich verzet tegen de aanspraak van de CFTC op exclusieve bevoegdheid. De duidelijkste overwinningen van Kalshi blijven de uitspraak van het Derde Circuit in april, die het bedrijf in New Jersey beschermt, en het bevel van een federale rechter in Minnesota van vorige week, waarmee het verbod op zware misdrijven in die staat werd geblokkeerd.