Gestolen Bitcoin staat centraal in ontvoeringszaak; drie verdachten riskeren 20 jaar gevangenisstraf

Grote jury vaardigt tweede vervangende aanklacht uit in New Haven

De Amerikaanse openbare aanklager David X. Sullivan voor het district Connecticut maakte op 4 augustus bekend dat een grand jury in New Haven drie mannen uit St. Louis had aangeklaagd wegens samenzwering om de handel te verstoren door middel van een overval. Sedric Louis (32), John Davis (34) en Martel Williams (27) riskeren elk tot 20 jaar gevangenisstraf op grond van de aanklacht onder de Hobbs Act.

De aanklagers beweren dat de mannen die het complot hadden opgezet het drietal hadden ingeschakeld om het werk ter plaatse uit te voeren: zij drongen een woning in Connecticut binnen, bedreigden de persoon die zich daar bevond en dwongen hem de gestolen cryptovaluta over te maken naar rekeningen die onder controle stonden van de coördinatoren van het complot.

Het Openbaar Ministerie verklaarde:

"Uit het onderzoek is gebleken dat de slachtoffers van de ontvoering de ouders zijn van een persoon die betrokken was bij de diefstal van honderden miljoenen dollars aan bitcoin."

Louis en Davis zitten sinds hun arrestatie op 25 juni in hechtenis en hebben zich op 30 juli voor de federale rechtbank in Bridgeport niet schuldig verklaard. Williams heeft daar op 17 juli hetzelfde pleidooi ingediend en is op borgtocht vrijgelaten. Sullivan benadrukte dat een tenlastelegging geen bewijs van schuld is.

Luchtgeweren, huurauto’s en twee dagen observatie

Tussen 21 en 24 augustus 2024 reisden de drie naar het oosten, naar Connecticut, haalden daar huurauto’s op en verzamelden benodigdheden, waaronder luchtgeweren en walkietalkies. De twee dagen daarna hielden ze het doelwit en zijn ouders in de gaten, in afwachting van het moment dat het huis voor hen toegankelijk zou zijn.

Dat moment kwam nooit, en de groep brak de operatie af uit angst dat beveiligingscamera’s bij het huis hen hadden vastgelegd. Frustratie over het plan en het verlies van contact met hun medeplichtigen waren de drijfveren achter deze beslissing, en de drie mannen verlieten de staat. Kort daarna arriveerde een andere groep uit Florida om hetzelfde plan uit te voeren, wat uitmondde in een gewelddadige carjacking van een Lamborghini Urus en de arrestatie van zes mannen op 25 augustus 2024.

Steeds meer schuldbekentenissen onder de vermeende organisatoren

De aanklachten tegen de drie mannen uit St. Louis vormen de nieuwste ontwikkeling in een zaak die sinds begin 2025 gestaag is uitgegroeid. James Schwab, 22, uit Peachtree Corners, Georgia, werd op 25 februari van dat jaar aangeklaagd wegens samenzwering tot ontvoering, en in een vervangende tenlastelegging van 28 oktober van datzelfde jaar werden Adam Iza (25) uit Californië en Saif Faiq (22) uit St. Louis toegevoegd aan de ontvoeringszaak in Danbury.

Faiq pleitte op 8 juni voor de federale rechtbank in Hartford schuldig aan een misdrijf dat verband hield met de poging tot bitcoin-overval en de ontvoering in Danbury. Onderzoekers identificeerden een mede-samenzweerder die in juli 2024 in een nachtclub in Miami ruzie had met de zoon van de slachtoffers en daarna regelmatig contact onderhield met bepaalde ontvoerders.

De federale autoriteiten beschreven de gang van zaken als volgt:

„In een poging om een deel van die bitcoin te stelen, hebben Faiq en anderen de poging tot beroving en uiteindelijk de ontvoering gepland en gecoördineerd.”

Zes andere personen die in verband met de carjacking en de ontvoering zijn aangeklaagd, hebben zich allemaal schuldig verklaard.

Gewelddadige crypto-overvallen nemen toe in de Verenigde Staten

Dit soort gewelddadige praktijken hebben zich over het hele land verspreid, nu criminelen de versleuteling volledig omzeilen en zich richten op de mensen die de sleutels in handen hebben. Aanklagers hebben drie mannen aangeklaagd voor een reeks overvallen gericht op eigenaren van cryptovaluta in vier steden in Californië, waarbij de aanvallers zich voordeden als bezorgers om binnen te komen en hun slachtoffers vervolgens vastbonden met ducttape en kabelbinders.

Twee broers uit Texas hebben dit jaar een gewapende overval bekend waarbij een overschrijving van 8 miljoen dollar werd afgedwongen, nadat ze een gezin uit Minnesota urenlang onder schot hadden gehouden. Tegen die achtergrond richten beveiligingsrichtlijnen voor houders zich nu minder op software dan op discretie, en waarschuwen ze tegen het plaatsen van persoonlijke gegevens op sociale media die rijkdom, dagelijkse gewoontes en het adres prijsgeven.

Ook in een afzonderlijke rechtszaak in Californië is Iza betrokken geraakt; hij pleitte schuldig aan samenzwering tot de overval in Connecticut en aan diverse andere federale misdrijven. Een voormalige hulpsheriff van Los Angeles County kreeg een federale gevangenisstraf van één jaar opgelegd nadat hij een valse aanvraag voor een huiszoekingsbevel had ingediend om de locatie van de mobiele telefoon van een man te achterhalen voor een particuliere cliënt, in een zaak die door de openbare aanklagers in verband werd gebracht met Iza.