Il nuovo primo ministro britannico si appresta ad abolire l'imposta sul gioco d'azzardo contro la quale si era opposto

Burnham punta ad abolire l’imposta sul gioco d’azzardo

Downing Street ha annunciato l’11 agosto, tre settimane dopo l’insediamento di Burnham, che il governo intende revocare la norma del Gambling Act che prevede un “obiettivo di autorizzazione”, descritta come un limite alla capacità dei consigli comunali di rifiutare l’apertura di nuovi negozi di scommesse e sale slot operative 24 ore su 24, anche in presenza di forti preoccupazioni a livello locale.

L’abrogazione si applicherebbe in tutta la Gran Bretagna. Separatamente, e solo in Inghilterra, i negozi di sigarette elettroniche e i centri di gioco per adulti richiederebbero un’autorizzazione urbanistica: i negozi di sigarette elettroniche passerebbero dalla Classe E a una categoria a sé stante, soggetta a consultazione. Per la prima volta, i centri di gioco per adulti sarebbero definiti come strutture autonome – poiché, a differenza dei punti di scommesse, delle sale giochi e dei casinò, attualmente non sono affatto menzionati nella normativa urbanistica. La durata massima dei provvedimenti di chiusura raddoppierebbe da sei mesi a 12. I ministri affermano che le misure dovrebbero entrare in vigore dall’inizio del prossimo anno.

La questione ruota attorno alla sezione 153 del Gambling Act 2005, che impone all’autorità competente per il rilascio delle licenze di mirare a consentire l’uso dei locali per il gioco d’azzardo. Tale obbligo si applica solo nella misura in cui l’autorizzazione sia coerente con gli obiettivi di concessione delle licenze previsti dalla legge. Nelle linee guida fornite dall’autorità di regolamentazione alle autorità preposte al rilascio delle licenze, tale obbligo vincola sia la Commissione che i consigli comunali e richiede a entrambi di moderare l’impatto del gioco d’azzardo attraverso i propri poteri, piuttosto che cercare di impedirlo del tutto. Si applica all’Inghilterra, al Galles e alla Scozia, ma non all’Irlanda del Nord, che dispone di disposizioni separate.

Burnham ha già avuto a che fare con la questione in passato: il Consiglio di Brent ha coordinato una coalizione di autorità locali il cui piano in sei punti chiedeva esplicitamente la fine dell’obbligo di legge nel settembre 2025, documento che egli stesso aveva firmato quando ricopriva la carica di sindaco della Grande Manchester.

Il governo del suo predecessore aveva dichiarato al Parlamento a novembre di non avere intenzione di rivedere la disposizione. L’organo legislativo ha istituito le valutazioni d’impatto sul gioco d’azzardo ad aprile, ma la modifica della disposizione non è mai stata avviata.

Ora, il settore sta contestando la revoca prevista. Joseph Cullis della British Amusement Catering Trade Association (Bacta) ha dichiarato in un comunicato diffuso la mattina successiva all’annuncio che «l’annuncio del Governo associa le AGC responsabili e autorizzate ad attività illegali e criminali. Ciò è del tutto inesatto.

I membri della Bacta operano in uno dei settori più rigorosamente regolamentati del commercio al dettaglio, rispettano standard rigorosi di responsabilità sociale e danno un importante contributo all’occupazione locale, agli investimenti e all’attività economica», Cullis ha affermato che l’associazione di categoria «si opporrà con la massima fermezza» e prevede una consultazione di sei settimane, con modifiche che potrebbero entrare in vigore all’inizio del 2027. Downing Street ha attribuito la colpa alle vie commerciali «svuotate dalla diffusione incontrollata di negozi di sigarette elettroniche, agenzie di scommesse e attività commerciali disoneste», citando un’analisi del Centre for Social Justice secondo cui la Gran Bretagna ha perso quasi 1.800 pub e bar, mentre i negozi di sigarette elettroniche e di tabacco sono aumentati fino a quasi 2.200 tra il 2016 e il 2026. Le più recenti statistiche trimestrali della Gambling Commission hanno registrato 181 locali con licenza in meno e 262 agenzie di scommesse in meno rispetto all’anno finanziario 2023-24.

Dove finisca l’attività spostata è una questione aperta. L’Office for Budget Responsibility ha stimato nel novembre 2025 che le recenti modifiche fiscali, da sole, spingerebbero circa 677 milioni di dollari (500 milioni di sterline) di attività di gioco d’azzardo aggiuntiva verso il mercato nero.

Le stime sulle dimensioni del mercato non autorizzato variano di un ordine di grandezza a seconda di ciò che viene conteggiato: le cifre citate dal Betting and Gaming Council lo collocano a 22,5 miliardi di dollari (16,6 miliardi di sterline) di attività totale per il 2025, mentre le stime relative alla quota degli operatori senza licenza nel solo mercato online risultano di gran lunga inferiori. Il BGC ha avanzato la stessa argomentazione sulla canalizzazione contro i controlli di accessibilità economica all’inizio di quest’anno.