I Lord britannici chiedono il divieto della pubblicità sul gioco d’azzardo e l’abbandono dell’obiettivo di crescita del settore

Un divieto concepito per ridimensionare il settore

Mercoledì la Commissione di collegamento della Camera dei Lord ha pubblicato il proprio rapporto, concludendo che un divieto totale della pubblicità, del marketing e delle sponsorizzazioni nel settore del gioco d’azzardo rappresenterebbe il modo più efficace per ridurre i danni, tra cui la rovina finanziaria, la rottura dei rapporti interpersonali e il suicidio. Il comitato ha affermato che il governo si è dimostrato «troppo passivo» di fronte all’esplosione della pubblicità digitale e degli influencer sui social media che promuovono il settore del gioco d’azzardo. I bookmaker, le sale slot e i casinò hanno incassato 16,9 miliardi di dollari (12,6 miliardi di sterline) dai clienti in Gran Bretagna lo scorso anno, mentre le statistiche ufficiali stimano che il numero di persone con un problema di gioco d’azzardo raggiunga i 1,4 milioni.

Oltre alla raccomandazione sulla pubblicità, il rapporto suggerisce senza mezzi termini che il governo dovrebbe abbandonare del tutto l’obiettivo di favorire la crescita del settore del gioco d’azzardo. La commissione ha rilevato che il divieto proposto ridurrebbe il settore, ma ha sostenuto che ciò verrebbe compensato nel lungo termine, poiché il denaro precedentemente speso nel gioco d’azzardo verrebbe dirottato verso altri settori dell’economia. Lord Foster of Bath, uno degli autori del rapporto, ha affermato che, secondo le stime delle ricerche, una riduzione del 10% della spesa per il gioco d’azzardo potrebbe aumentare il valore aggiunto lordo di 1,7 miliardi di dollari (1,25 miliardi di sterline) e creare oltre 22.000 posti di lavoro.

La commissione ha chiesto che gli operatori del gioco d’azzardo vengano eliminati dalle maglie e dalle divise delle squadre sportive, nonché dagli impianti e dalle sedi sportive in generale, oltre a restrizioni rigorose sulla pubblicità del gioco d’azzardo durante le trasmissioni sportive televisive, comprese quelle on demand. Ciò andrebbe ben oltre il divieto volontario del settore denominato «whistle to whistle», che copre solo la durata di un evento televisivo. Il rapporto chiede inoltre divieti totali di marketing diretto, marketing di contenuto e incentivi, tra le altre raccomandazioni – compresa quella che tutta la pubblicità del gioco d’azzardo ricada sotto un unico ente regolatore statutario, anziché l’attuale suddivisione tra l’Advertising Standards Authority e la Gambling Commission.

Il Betting and Gaming Council (BGC) ha respinto il rapporto, sostenendo che un divieto andrebbe a vantaggio del mercato illegale, che continuerebbe comunque a fare pubblicità. «Un divieto generale di pubblicità eliminerebbe un vantaggio competitivo fondamentale derivante dal possesso di una licenza e dall’essere regolamentati, senza però fare nulla per impedire agli operatori illegali di rivolgersi ai consumatori britannici», ha affermato l’amministratore delegato del BGC, Grainne Hurst. L’associazione di categoria ha stimato che metà del denaro attualmente speso per la pubblicità del gioco d’azzardo rivolta ai consumatori britannici provenga da operatori senza licenza, un’affermazione che ha presentato al Parlamento ad aprile insieme alla sua stima sulle scommesse illegali sulla Premier League. Nella sua testimonianza alla commissione, il BGC ha citato uno studio del World Advertising Research Centre che quantifica la spesa pubblicitaria del settore regolamentato a circa 1,5 miliardi di dollari (1,1 miliardi di sterline) a fronte di 1,07-1,2 miliardi di dollari (da 800 a 900 milioni di sterline) per il settore non autorizzato, e ha affermato che i propri membri avrebbero ridotto volontariamente la spesa e il volume pubblicitari di circa il 10%.

Vaughan Lewis di Teise Advisory, intervenuto nella stessa tavola rotonda, ha dichiarato alla commissione che più le restrizioni sono severe, maggiore è la fuga verso il mercato nero, e ha stimato le scommesse online illegali a circa 22,7 miliardi di dollari (17 miliardi di sterline) quest’anno, con un raddoppio previsto entro due anni. Ha affermato che i siti senza licenza si pubblicizzano proprio sulla base dell’assenza di controlli «know-your-customer» per attirare i clienti frustrati dalle norme di conformità del mercato regolamentato. Foster ha definito il mercato illecito una «preoccupazione legittima», ma ha aggiunto che «ciò non dovrebbe distoglierci dalla necessità di affrontare il danno causato dal mercato legale». La commissione stessa ha constatato di non aver ricevuto prove concrete del fatto che un divieto di pubblicità spingerebbe i clienti verso il mercato nero, e ha ammesso che stabilire un nesso causale definitivo tra pubblicità e danno presenta sfide metodologiche significative e intrinseche – ma ha concluso che la richiesta del governo di prove causali fissa uno standard in gran parte irraggiungibile.

La baronessa Twycross, responsabile per il gioco d’azzardo, ha dichiarato alla commissione a giugno che il governo non ha intenzione di legiferare in materia di restrizioni pubblicitarie ed è in contatto con la BGC riguardo a misure volontarie, confermando al contempo di voler vedere crescere il settore autorizzato. Il settore si sta già preparando alle modifiche fiscali previste dal primo ministro Andy Burnham, il quale, in qualità di sindaco della Grande Manchester, aveva dichiarato di voler «relegare la sponsorizzazione dello sport da parte del settore del gioco d’azzardo nei libri di storia» e che, una volta insediato, si è mosso per abolire un’imposta sul gioco d’azzardo contro la quale aveva fatto pressioni in precedenza. Da parte sua, la Financial Conduct Authority sta riesaminando il divieto del 2019 che esclude i mercati di previsione dal Regno Unito.