Tesla et SpaceX choisissent un site au Texas pour l'usine de puces de Musk, d'une valeur de 16,8 milliards de dollars

Changement de site pour le plus grand bâtiment au monde

Musk avait dévoilé Terafab pour la première fois en mars à la centrale électrique historique de Seaholm, à Austin, en le présentant comme une coentreprise entre Tesla, SpaceX et xAI, la start-up spécialisée dans l’IA que SpaceX a absorbée dans le cadre d’une opération entièrement en actions plus tôt cette année (Musk occupant le poste de directeur général des trois sociétés). Ce plan initial prévoyait le campus Giga Texas d’Austin comme site de construction probable, avec une estimation initiale des coûts comprise entre 20 et 25 milliards de dollars.

Cette semaine, Tesla et SpaceX ont officiellement confirmé que le projet serait finalement implanté dans le comté de Grimes, au Texas, au nord de Houston, avec un investissement initial de 16,8 milliards de dollars pour la construction. Les documents déposés par les entreprises indiquent que le coût total, toutes phases de construction confondues, pourrait atteindre 119 milliards de dollars.

Musk a décrit ce site comme « de loin le plus grand et le plus précieux bâtiment de la planète », une affirmation qui n’est pas exagérée, étant donné que le bâtiment est destiné à accueillir plus de 100 millions de pieds carrés d’espace de production. Il serait environ dix fois plus grand que l’actuelle Gigafactory Texas de Tesla, et regrouperait sur un seul site la conception, la fabrication, le conditionnement et les tests de puces.

Construite pour alimenter la course aux performances informatiques en IA

L’objectif de Terafab est plus ciblé que ne le laisse supposer sa taille : il s’agit de produire des puces de pointe destinées aux charges de travail liées à l’intelligence artificielle (IA) au sein des différentes entreprises de Musk. L’usine est conçue pour atteindre une puissance de calcul IA d’environ 1 térawatt par an, en fabriquant chaque année l’équivalent d’environ 1 milliard de puces à réticule complet, chacune capable de fournir environ 1 kilowatt de puissance de calcul (un chiffre qui n’existe actuellement nulle part dans l’industrie des puces).

Ces puces sont destinées à des tâches d’informatique en périphérie et d’inférence au sein des robots humanoïdes Optimus de Tesla et de ses véhicules autonomes Cybercab, ainsi qu’à des puces de plus grande puissance conçues pour les ambitions de SpaceX en matière de centres de données orbitaux. Bitcoin.com News a rapporté le mois dernier que Musk avait affirmé que l’espace était « le seul moyen de faire évoluer à grande échelle » l’intelligence artificielle, alors que SpaceX vise une capacité de calcul de 1 gigawatt en orbite d’ici 2027.

Enfin, il convient de mentionner qu’Intel a rejoint le projet en tant que partenaire contributeur au début de cette année, apportant sa contribution à un site qui créera au moins 3 000 emplois à Grimes et dans le comté voisin de Brazos. SpaceX s’est engagé à puiser l’eau du réservoir de Gibbons Creek plutôt que d’entrer en concurrence avec la région environnante pour l’eau souterraine (un autre sujet qui a fait l’objet d’une attention particulière pour d’autres grands projets américains de centres de données et de puces).

Les bilans financiers de Musk, fortement orientés vers le bitcoin

L’annonce concernant Terafab intervient alors que Tesla et SpaceX continuent de détenir d’importants stocks de bitcoins (BTC), un détail qui maintient les entreprises de Musk sous le radar des marchés des cryptomonnaies, même lorsque l’actualité porte sur les puces plutôt que sur les cryptomonnaies. SpaceX détient 18 712 BTC, d’une valeur d’environ 1,29 milliard de dollars, tandis que Tesla en détient 11 509 supplémentaires, ce qui fait des entreprises de Musk l’un des plus grands détenteurs de bitcoins aux États-Unis.

Cela dit, en début de semaine, la réserve de bitcoins de SpaceX a perdu environ 540 millions de dollars de valeur, alors même que l’activité principale de l’entreprise, les lancements spatiaux, dépassait les prévisions. Un projet de l’envergure de Terafab, financé en partie par deux entreprises qui détiennent toujours une exposition significative au bitcoin, montre à quel point les ambitions de Musk en matière d’IA et ses avoirs en cryptomonnaies sont désormais étroitement liés, même si les deux font rarement la une des journaux ensemble.

Ni Tesla ni SpaceX n’ont précisé si le budget de construction de Terafab puiserait directement dans leurs avoirs en bitcoins, et les deux entreprises ont toujours considéré leurs réserves de BTC comme des actifs à long terme inscrits au bilan plutôt que comme une source de financement des dépenses d’exploitation. Néanmoins, l’ampleur même de l’engagement initial de 16,8 milliards de dollars, auquel pourraient s’ajouter des milliards supplémentaires lors des phases ultérieures, signifie que les investisseurs examineront probablement de près la manière dont Tesla et SpaceX prévoient de financer Terafab sans perturber leurs positions existantes en cryptomonnaies et en liquidités.

La construction de Terafab devrait débuter dans les prochains mois. Tesla et SpaceX ne prétendent pas que cette usine soit indispensable au développement des capacités de calcul pour l’IA, mais les deux entreprises affirment que les capacités mondiales actuelles de fabrication de puces ne suffisent pas à répondre à ce besoin.