Elon Musk affirme que l'espace est « le seul moyen de développer à grande échelle » l'IA, alors que SpaceX vise d'atteindre 1 gigawatt en orbite d'ici 2027

« L’espace est la seule solution pour se développer à grande échelle »

Il avait déjà fait cette déclaration en février, lorsque sa start-up d’IA xAI avait fusionné avec SpaceX avant l’introduction en bourse du fabricant de fusées. Selon M. Musk, tout repose sur l’énergie. Les centres de données terrestres sont de plus en plus limités par les réseaux électriques et l’espace disponible au sol, tandis que les panneaux solaires en orbite collectent environ cinq fois plus d’énergie qu’au sol et ne sont affectés ni par la nuit ni par les conditions météorologiques. « L’espace a l’avantage d’être toujours ensoleillé », a-t-il récemment souligné.

Ces nouvelles déclarations interviennent dans le cadre d’un développement rapide. SpaceX a inauguré le 8 juin son usine Gigasat de 11 millions de pieds carrés à Bastrop, au Texas, un site dédié à la production en série de « satellites d’IA » à partir de 2027. L’entreprise vise une capacité de calcul IA orbitale de 1 GW par an d’ici fin 2027, Elon Musk ayant déclaré qu’il espérait atteindre 100 GW par an d’ici 2030, puis à terme une capacité de calcul de l’ordre du térawatt (bien qu’il ait conseillé aux investisseurs de prendre ce calendrier « avec des pincettes »).

Au lendemain de la présentation de l’usine, l’entreprise a dévoilé les détails de l’AI1, son vaisseau de première génération destiné à servir de centre de données orbital. Ce satellite mesure environ 70 mètres de large, soit plus qu’un Boeing 747, et embarque une charge utile de calcul de 120 kilowatts (kW) en moyenne, pouvant atteindre 150 kW, avec une conception de puces interchangeables qui ne dépend pas d’un seul fournisseur. « Le satellite AI est bien plus simple qu’un satellite Starlink », a déclaré Musk lors de la présentation.

Les géants de la tech pourraient déjà être à l’affût : le Wall Street Journal a rapporté en mai que Google avait entamé des négociations exclusives avec SpaceX concernant le lancement de centres de données orbitaux, et SpaceX a déposé une demande auprès de la Commission fédérale des communications (FCC) pour un maximum d’un million de satellites offrant une capacité de 100 GW.

Wall Street et les enjeux liés au bitcoin

Le projet orbital fait désormais la une des marchés boursiers. SpaceX a levé environ 75 milliards de dollars lors de son introduction au Nasdaq le 12 juin et a clôturé la journée avec une valorisation de 2 100 milliards de dollars, faisant de Musk le premier « trillionaire » au monde, comme l’a rapporté Bitcoin.com News.

Le prospectus S-1 de la société mettait fortement l’accent sur la demande en infrastructures d’IA, invoquant la saturation des réseaux terrestres. Depuis, ARK, le fonds de Cathie Wood, a acquis 3,3 millions d’actions SpaceX, et Musk a estimé que l’entreprise pourrait atteindre 1 000 milliards de dollars de chiffre d’affaires annuel d’ici 2030.

Cette actualité présente également un intérêt direct pour le monde des cryptomonnaies, puisque SpaceX détient 18 712 BTC, soit un trésor en bitcoins d’une valeur d’environ 1,29 milliard de dollars, tandis que Tesla détient 11 509 BTC supplémentaires (ce qui place deux des entreprises de Musk parmi les plus grands détenteurs de bitcoins sur les marchés américains).

Les sceptiques voient un chemin plus long

Tout le monde n’est toutefois pas convaincu par ce calendrier : certains experts expriment leurs doutes et font valoir que la gestion thermique, la cadence des lancements, les rayonnements et la logistique des réparations pourraient retarder de plusieurs décennies la mise en place d’une véritable puissance de calcul orbitale, alors même que l’essentiel des capitaux destinés à l’IA continue d’affluer vers des sites terrestres.

Si l’usine de Bastrop commence à livrer des satellites d’IA complets d’ici fin 2027 comme promis, l’affirmation de Musk selon laquelle c’est « la seule façon de se développer à grande échelle » sera soumise à son premier test concret, et la valorisation de SpaceX, estimée à plus de 2 000 milliards de dollars, trouvera sa première justification au-delà du secteur des fusées.