Yhdistyneen kuningaskunnan uusi pääministeri aikoo poistaa uhkapeliveron, jota vastaan hän aiemmin lobbaa

Burnham pyrkii poistamaan uhkapeliveron

Downing Street ilmoitti 11. elokuuta, kolme viikkoa Burnhamin virkaan astumisen jälkeen, että hallitus aikoo kumota uhkapelilain ”sallimistavoitteen” säännön, jonka se kuvaili rajoittavan kuntien mahdollisuutta kieltää uusia vedonlyöntipisteitä ja ympärivuorokautisia peliautomaattipisteitä jopa silloin, kun paikalliset ovat voimakkaasti huolissaan asiasta.

Kumoaminen koskisi koko Isoa-Britanniaa. Erikseen, ja vain Englannissa, sähkösavukekauppojen ja aikuisten pelikeskuksien perustaminen edellyttäisi kaavoituslupaa: sähkösavukekaupat siirtyisivät luokasta E erilliseen luokkaan, josta päätetään kuulemisen perusteella. Aikuisille tarkoitetut pelikeskukset määriteltäisiin ensimmäistä kertaa omaksi luokakseen, sillä toisin kuin vedonlyöntipisteet, pelihallit ja kasinot, niitä ei tällä hetkellä mainita lainkaan kaavoituslainsäädännössä. Sulkemismääräysten enimmäiskesto kaksinkertaistuisi kuudesta kuukaudesta 12 kuukauteen. Ministerien mukaan toimenpiteiden on tarkoitus tulla voimaan ensi vuoden alusta.

Tarina liittyy vuoden 2005 uhkapelilain 153 pykälään, joka velvoittaa lupaviranomaisen pyrkimään sallimaan tilojen käytön uhkapeleihin. Velvollisuus koskee vain siltä osin kuin lupa on yhdenmukainen lain lupatavoitteiden kanssa. Sääntelyviranomaisen omissa ohjeissa lupaviranomaisille tämä velvollisuus sitoo sekä komissiota että kunnanhallituksia ja edellyttää, että molemmat hillitsevät uhkapelien vaikutuksia toimivaltansa puitteissa sen sijaan, että pyrkisivät estämään ne kokonaan. Se koskee Englantia, Walesia ja Skotlantia, mutta ei Pohjois-Irlantia, jossa on erilliset järjestelyt.

Burnhamilla on aiempaa kokemusta asiasta: Brentin kunnanvaltuusto koordinoi paikallisviranomaisten koalitiota, jonka kuusikohtaisessa suunnitelmassa vaadittiin nimenomaisesti lakisääteisen velvollisuuden lakkauttamista syyskuussa 2025, ja Burnham allekirjoitti suunnitelman toimiessaan Greater Manchesterin pormestarina.

Hänen edeltäjänsä hallitus ilmoitti parlamentille marraskuussa, ettei sillä ollut aikomusta tarkistaa kyseistä säännöstä. Lainsäätäjä otti huhtikuussa käyttöön uhkapelien vaikutusten arvioinnin, mutta säännösmuutosta ei ole koskaan pantu vireille.

Nyt ala vastustaa suunniteltua kumoamista. British Amusement Catering Trade Associationin (Bacta) Joseph Cullis totesi ilmoituksen jälkeisenä aamuna julkaistussa lausunnossa, että ”hallituksen ilmoitus yhdistää vastuulliset, toimiluvan saaneet pelihallit laittomiin ja rikollisiin liiketoimintoihin. Tämä on täysin virheellistä.

Bactan jäsenet toimivat yhdellä kauppakadun tiukimmin säännellyistä aloista, noudattavat tiukkoja sosiaalisen vastuun standardeja ja antavat merkittävän panoksen paikalliseen työllisyyteen, investointeihin ja taloudelliseen toimintaan”, Cullis sanoi, että alan järjestö aikoo ”vastustaa asiaa mahdollisimman voimakkaasti” ja odottaa kuuden viikon kuulemisjaksoa, jonka jälkeen muutokset saattavat tulla voimaan vuoden 2027 alussa.

Downing Street syytti kauppakatuja, jotka ovat ”tyhjentyneet sähkötupakkakauppojen, vedonlyöntipisteiden ja laittomien yritysten hillitsemättömän leviämisen vuoksi”, ja viittasi Centre for Social Justice -tutkimuslaitoksen analyysiin, jonka mukaan Britanniassa katosi lähes 1 800 pubia ja baaria, kun taas sähkösavukkeiden ja tupakkatuotteiden myymälöiden määrä kasvoi lähes 2 200:aan vuosina 2016–2026. Uhkapeliviranomaisen tuoreimmat neljännesvuosittaiset tilastot osoittivat, että toimiluvan saaneita toimitiloja oli 181 ja vedonlyöntipisteitä 262 vähemmän kuin tilikaudella 2023–24.

Mihin siirtynyt toiminta päätyy, on avoin kysymys. Office for Budget Responsibility arvioi marraskuussa 2025, että pelkästään viimeaikaiset veromuutokset siirtäisivät noin 677 miljoonaa dollaria (500 miljoonaa puntaa) ylimääräistä uhkapelitoimintaa pimeille markkinoille.

Arviot luvattoman markkinan koosta vaihtelevat suuruusluokaltaan riippuen siitä, mitä lasketaan mukaan: Vedonlyönti- ja pelineuvoston (Betting and Gaming Council) esittämien lukujen mukaan sen osuus on 22,5 miljardia dollaria (16,6 miljardia puntaa) vuonna 2025, kun taas pelkästään verkkopelimarkkinoilla toimivien luvattomien toimijoiden osuuden arvioidaan olevan huomattavasti pienempi. BGC on esittänyt saman kanavointiväitteen kohtuuhintaisuustarkastuksia vastaan aiemmin tänä vuonna.