WSJ: Lagarde bloqueó la licencia de Binance en la UE y la dejó fuera del mercado

El anuncio que nunca llegó

A finales de mayo, los trámites de Binance estaban prácticamente finalizados, hasta tal punto que las autoridades griegas habían comunicado a Binance que su solicitud de licencia europea estaba completa, un comunicado de prensa de la empresa titulado «Hito importante» estaba listo para su publicación, el director ejecutivo, Richard Teng, tenía previsto viajar a Atenas para una sesión fotográfica con el primer ministro, y su adjunto local estaba a punto de firmar el contrato de alquiler de una oficina.

Nada de eso ocurrió y, días más tarde, un alto cargo del regulador griego comunicó a Binance que la presidenta del Banco Central Europeo (BCE), Christine Lagarde, había intervenido personalmente para frustrar la solicitud, según personas familiarizadas con las conversaciones que hablaron con el Journal.

En virtud del régimen de la Unión Europea sobre los mercados de criptoactivos (MiCA), la autorización de un único Estado miembro es válida en los 27, razón por la cual la Comisión Helénica del Mercado de Capitales (HCMC) tenía una importancia que iba mucho más allá de Grecia. El BCE no tiene voz oficial en ese proceso, ya que la concesión de licencias es competencia de los reguladores nacionales. Las autoridades griegas ya habían comunicado a la Autoridad Europea de Valores y Mercados (ESMA) a principios de junio su intención de aprobar la solicitud. El cambio de rumbo se produjo en aproximadamente una semana: Binance retiró su solicitud el 24 de junio, antes de que la HCMC emitiera ninguna decisión.

Dos razones y un euro digital

Las objeciones planteadas no tenían que ver realmente con Grecia. La primera era, al parecer, una cuestión de competencias institucionales: es decir, Lagarde prefería esperar a que la ESMA asumiera la concesión de licencias de criptomonedas a escala de la UE, en lugar de permitir que un regulador nacional otorgara una autorización válida para todo el bloque.

La segunda era de carácter monetario. Una mayor presencia de Binance en Europa significaba una adopción más rápida de las stablecoins denominadas en dólares, precisamente en el momento en que el BCE está tratando de crear una alternativa, con un proyecto piloto del euro digital previsto para 2027 y una primera emisión prevista para 2029. La declaración de culpabilidad de Binance en 2023 en EE. UU. por blanqueo de capitales y violaciones de sanciones proporcionó un argumento de peso.

Lagarde nunca ha necesitado que se le insista en este tema, y su impulso por un control supervisor más estricto sobre el sector es anterior al caso de Binance. Dicho esto, ni el BCE ni las autoridades griegas han confirmado públicamente que ella interviniera.

¿En qué situación quedan los dos millones de usuarios?

Cuando finalizó el periodo de transición de la MiCA el 1 de julio, Binance carecía de licencia y su entidad francesa suspendió la negociación al contado, con margen y de futuros, dejando a unos dos millones de usuarios sin poder operar y obligados a retirar sus activos. Bitcoin.com News informó en su momento de que la plataforma estaba suspendiendo sus servicios en varios mercados de la UE, tras una carrera por encontrar una vía alternativa que se quedó sin margen de maniobra.

Lo que sustituyó a la licencia es un mosaico de soluciones, dado que Binance se acoge a la excepción de «solicitud inversa» de la MiCA —una disposición muy limitada para clientes que se dirigen a una empresa extranjera sin licencia por iniciativa propia— y canaliza algunas operaciones de la UE a través de una entidad de Abu Dabi, a la que la MiCA considera un tercer país sin derechos de pasaporte.

La posición de la ESMA es que la exención cubre el contacto genuinamente no solicitado, no una base de clientes construida a lo largo de años de marketing y descargas de aplicaciones. La ACPR francesa ha presionado por separado a la plataforma de intercambio por las deficiencias en los controles contra el blanqueo de capitales (AML) detectadas durante las inspecciones in situ, y un informe reveló que seguían abriéndose nuevas cuentas de la UE sin licencia.

La plataforma afirma que sigue «comprometida a operar en la UE a largo plazo y de conformidad con la normativa» y califica la autorización de la MiCA como un paso importante, siendo ahora la AMF francesa la vía más realista. Teng, quien ha advertido de que Europa corre el riesgo de perder su liderazgo en el sector de las criptomonedas si la implantación de la MiCA se fragmenta, ha afirmado que la empresa espera obtener una licencia en los próximos meses. No se ha confirmado la presentación de ninguna solicitud.

Por último, lo que está en juego no se limita a Europa, ya que Binance sigue gestionando más del 45 % del volumen al contado mundial (a finales de agosto), por lo que el mercado en el que se determina en gran medida el precio del bitcoin es uno al que no se puede comercializar legalmente ante 450 millones de europeos. Mientras tanto, la UE ha concedido más de 230 licencias MiCA a la competencia.