Los legisladores estadounidenses proponen la verificación de la edad mediante reconocimiento facial en los mercados de apuestas en línea

La propuesta exige la estimación de la edad mediante reconocimiento facial.

El diputado Josh Gottheimer (NJ-5) presentó el miércoles la propuesta bipartidista, que cuenta con ocho copatrocinadores iniciales, con el objetivo de implantar controles federales de edad mediante reconocimiento facial en las casas de apuestas deportivas y los mercados de predicción en línea. La Ley de Reconocimiento Facial para la Protección de los Niños exigiría a las plataformas verificar la edad del usuario, ya sea al iniciar sesión o antes de realizar una apuesta o una operación.

Los copatrocinadores originales del proyecto de ley son los diputados Jeff Van Drew, Nick LaLota, Kristen McDonald Rivet, Jimmy Panetta, Darren Soto, Tom Suozzi, Ritchie Torres y Bruce Westerman. La oficina de Gottheimer ha señalado que la tecnología leería la estructura y los patrones faciales para estimar la edad del usuario sin almacenar la identidad de la persona ni su información biométrica personal. Gottheimer ha presentado la medida como una respuesta al uso que hacen los menores de cuentas pertenecientes a padres, hermanos o amigos. «No aceptaríamos eso en un casino de Las Vegas», afirmó el demócrata de Nueva Jersey, argumentando que el acceso en línea no debería basarse en un sistema de confianza. La propuesta cuenta con el respaldo del grupo de seguridad infantil ParentsRISE y ha recibido apoyo desde el sector de los mercados de predicción.

A pesar del nombre del proyecto de ley, el proceso descrito se corresponde más con la estimación de la edad facial que con el reconocimiento facial convencional. La tecnología de reconocimiento intenta determinar quién es una persona comparando un rostro con identidades conocidas, mientras que el software de estimación de la edad analiza un rostro para predecir la edad que parece tener la persona. El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) clasifica la estimación de la edad como análisis facial, en lugar de reconocimiento de identidad.

El NIST evaluó seis algoritmos de estimación de la edad y concluyó que ningún sistema en concreto superaba claramente a los demás. Su error medio en una base de datos compartida de fotografías de visados fue de 3,1 años, mientras que el rendimiento variaba en función de la calidad de la imagen, la edad, el género, la región de nacimiento y las interacciones entre esos factores. Las tasas de error fueron casi siempre más elevadas en los rostros femeninos que en los masculinos.

La mayoría de los usuarios se encuentran cerca del umbral de edad legal de la plataforma. El resumen del proyecto de ley no explica qué ocurre cuando el software ofrece un resultado incierto, si un usuario puede presentar un documento de identidad en su lugar, cómo se puede impugnar una decisión incorrecta o qué estándar de precisión técnica deben cumplir los operadores. El texto legislativo completo y el número de proyecto de ley asignado no se hicieron públicos junto con el anuncio. Por lo tanto, el resumen de Gottheimer aún no establece qué organismo federal se encargaría de hacer cumplir la medida, qué sanciones se aplicarían, cuándo entraría en vigor la normativa ni cómo interactuarían las salvaguardias biométricas propuestas con las leyes estatales de privacidad. En el momento de redactar este artículo, estos elementos siguen sin estar claros.

Los legisladores citaron un estudio de enero de Common Sense Media, en el que se encuestó a 1.017 chicos estadounidenses de entre 11 y 17 años. El estudio reveló que el 36 % había participado en al menos una actividad de juego o similar durante el año anterior, porcentaje que ascendía al 41 % entre los de 14 a 17 años. Sin embargo, el estudio utilizó una definición amplia que incluía las «loot boxes», los «skin cases», los concursos de fantasía, las apuestas informales y otras actividades relacionadas con los videojuegos; el 12 % de todos los encuestados declaró haber participado en apuestas relacionadas con el deporte.

Entre los 353 chicos que declararon haber apostado, el 27 % afirmó haber experimentado efectos negativos, como estrés o conflictos, mientras que el 40 % expresó cierto arrepentimiento. El estudio no estableció que el 36 % de los chicos hubiera accedido a casas de apuestas deportivas autorizadas o a plataformas de pronósticos, lo que hace que los resultados más específicos sobre las apuestas deportivas sean más relevantes para la legislación que la estadística principal.

Los reguladores consideran cada vez más los controles de edad e identidad como una cuestión central tanto para las casas de apuestas como para los mercados de predicciones. Nueve autoridades europeas de juego mencionaron recientemente la deficiencia de los controles de edad entre sus preocupaciones respecto a las plataformas de predicciones. El proyecto de ley llevaría ese debate al Congreso al someter a ambos tipos de negocios de apuestas en línea a la misma norma propuesta de protección de menores.