Los senadores estadounidenses apuntan a las apuestas sobre incendios forestales en la nueva batalla por la normativa de la CFTC

Senadores demócratas quieren que se prohíban los contratos de predicción de incendios forestales por temor a los incendios provocados

Nueve senadores estadounidenses han solicitado a la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC) que restrinja los contratos de predicción relacionados con los incendios forestales, argumentando que los operadores podrían beneficiarse de que los incendios duren más tiempo, se extiendan más lejos o destruyan más propiedades. La carta, fechada el 3 de agosto, solicita una respuesta del presidente de la CFTC, Michael Selig, antes del 14 de agosto.

El senador Jeff Merkley (demócrata por Oregón) encabezó la carta junto con los senadores Alex Padilla (demócrata por California), Jeanne Shaheen (demócrata por Nuevo Hampshire), Adam Schiff (demócrata por California), Jacky Rosen (demócrata por Nevada), Catherine Cortez Masto (demócrata por Nevada), Martin Heinrich (demócrata por Nuevo México), Ron Wyden (demócrata por Oregón) y Amy Klobuchar (demócrata por Minnesota), la demócrata de mayor rango en la Comisión de Agricultura del Senado, que supervisa a la CFTC. Todos los firmantes representan a estados afectados por los incendios esta temporada, con aproximadamente 1,7 millones de acres quemados solo en Oregón hasta finales de julio.

Los senadores preguntan si la comisión está considerando prohibir que los mercados de contratos designados ofrezcan contratos relacionados con incendios forestales como parte del proceso normativo actualmente en curso, «dado que van en contra del interés público», y si tiene algún plan para frenar las apuestas sobre incendios forestales en los mercados de predicción de Estados Unidos.

Los legisladores afirmaron que escribieron a raíz de las informaciones publicadas sobre estos mercados y que Polymarket generó más de 1,2 millones de dólares en operaciones relacionadas con los incendios de Palisades y Eaton que asolaron la zona de Los Ángeles en enero de 2025. Un mercado oficial que apostaba por cuándo se controlaría por completo el incendio de Palisades registró un volumen de 711 587 dólares, mientras que otros contratos se referían a la superficie quemada y a si el fuego llegaría a Beverly Hills.

«Ofrecer apuestas sobre incendios forestales destructivos amenaza con trivializar el sufrimiento de las comunidades, todo ello para que los ricos y poderosos puedan lucrarse», escribieron los senadores, añadiendo que existe «también un mayor riesgo —según los responsables estatales y locales de la lucha contra incendios— de que algunas personas puedan verse tentadas a cometer incendios provocados para asegurarse de que sus apuestas salgan bien».

En el momento de redactar este artículo, no se ha confirmado ningún caso de incendio provocado relacionado con la actividad de los mercados de predicción, y la carta no alega que ningún operador haya provocado un incendio ni haya interferido en las operaciones de emergencia; sin embargo, la lógica es la misma preocupación por el acceso a información privilegiada que subyace al caso federal contra un sargento mayor del Ejército que convirtió 33 000 dólares en más de 404 000 dólares en Polymarket antes de la redada contra Maduro.

Polymarket rechazó esta acusación. «Cuando se produce una tragedia, la gente recurre a las noticias en busca de comentarios y a Polymarket en busca de información», afirmó la empresa en un comunicado a Bloomberg. «Aunque reconocemos los riesgos asociados a estos mercados, su eliminación no evita que se produzca una tragedia. Solo hace que la información oportuna y basada en el mercado sea menos accesible para quienes buscan comprender lo que puede suceder a continuación». La Ley de Mercados de Materias Primas permite a la CFTC prohibir los contratos sobre acontecimientos relacionados con el terrorismo, el asesinato, la guerra, los juegos de azar, actividades ilícitas u otras actividades similares que la comisión determine, mediante normativa, que son contrarias al interés público. Los incendios forestales no figuran expresamente en la ley. Merkley ya encabezó en abril una carta en la que se pedía a la CFTC que prohibiera los contratos vinculados a elecciones, guerras, acciones militares, deportes y decisiones gubernamentales cuando carecieran de una finalidad de cobertura económica. La comisión no siguió ese camino: su propuesta de junio aceptaba que los contratos deportivos implican apuestas, al tiempo que proponía permitir casi todos ellos mediante un proceso de revisión caso por caso de 90 días, en lugar de prohibir cualquier categoría de forma tajante. En este proceso, el regulador evaluaría cada contrato por separado teniendo en cuenta factores como la utilidad económica, la demanda de cobertura, el riesgo de manipulación, la protección de los participantes y la disponibilidad de información fiable sobre la liquidación.

Los senadores reconocieron en su carta que los contratos sobre incendios forestales que identificaron parecen haberse ofrecido únicamente a través de la plataforma internacional de Polymarket, la cual indica en sus propias páginas de mercado que opera de forma independiente de Polymarket US, regulada por la CFTC. Por lo tanto, la solicitud es en parte preventiva: tal y como ellos mismos afirman, «es solo cuestión de tiempo que otros mercados de contratos designados con sede en EE. UU. intenten ofrecerlos». La CFTC no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Bloomberg.