El nuevo primer ministro del Reino Unido toma medidas para eliminar el impuesto sobre el juego contra el que había presionado

Burnham pretende eliminar el impuesto sobre el juego

Downing Street anunció el 11 de agosto, tres semanas después de que Burnham asumiera el cargo, que el Gobierno tiene la intención de revocar la norma de «objetivo de permitir» de la Ley del Juego, que describió como una restricción a la capacidad de los ayuntamientos para denegar nuevas casas de apuestas y locales de máquinas tragaperras abiertos las 24 horas, incluso cuando existen fuertes preocupaciones a nivel local.

La derogación se aplicaría en toda Gran Bretaña. Por otra parte, y únicamente en Inglaterra, las tiendas de cigarrillos electrónicos y los centros de juego para adultos necesitarían permiso de urbanismo: las tiendas de cigarrillos electrónicos pasarían de la Clase E a una categoría independiente sujeta a consulta. Por primera vez, los centros de juegos para adultos se definirían como una categoría independiente, ya que, a diferencia de las casas de apuestas, las salas de juegos y los casinos, actualmente no aparecen mencionados en absoluto en la legislación urbanística. La duración máxima de las órdenes de cierre se duplicaría, pasando de seis meses a doce. Los ministros afirman que las medidas deberían entrar en vigor a partir de principios del próximo año.

La cuestión gira en torno al artículo 153 de la Ley de Juegos de Azar de 2005, que exige a la autoridad competente en materia de licencias que tenga como objetivo permitir el uso de locales para la práctica de juegos de azar. Esta obligación se aplica únicamente en la medida en que la autorización sea compatible con los objetivos de concesión de licencias establecidos en la ley. Según las propias directrices del organismo regulador dirigidas a las autoridades encargadas de la concesión de licencias, esta obligación vincula tanto a la Comisión como a los ayuntamientos, y exige a ambos que moderen el impacto del juego mediante sus competencias, en lugar de pretender impedirlo por completo. Abarca Inglaterra, Gales y Escocia, pero no Irlanda del Norte, que cuenta con un régimen propio.

Burnham tiene antecedentes en este asunto: el Ayuntamiento de Brent coordinó una coalición de autoridades locales cuyo plan de seis puntos pedía explícitamente el fin de la obligación legal en septiembre de 2025, documento que él mismo firmó cuando ocupaba el cargo de alcalde del Gran Mánchester.

El Gobierno de su predecesor comunicó al Parlamento en noviembre que no tenía previsto revisar dicha disposición. El órgano legislativo estableció en abril la realización de evaluaciones de impacto del juego, pero nunca se ha puesto en marcha la modificación de la disposición.

Ahora, el sector impugna la revocación prevista. Joseph Cullis, de la Asociación Británica del Comercio de Ocio y Hostelería (Bacta), afirmó en un comunicado emitido la mañana siguiente al anuncio que «el comunicado del Gobierno asocia a los AGC responsables y con licencia con negocios ilegales y delictivos. Esto es totalmente inexacto.

Los miembros de Bacta operan en uno de los sectores más estrictamente regulados del comercio minorista, cumplen rigurosas normas de responsabilidad social y realizan una importante contribución al empleo, la inversión y la actividad económica locales», Cullis afirmó que la asociación sectorial «se opondrá con la mayor firmeza posible» y prevé un periodo de consulta de seis semanas, tras el cual los cambios podrían entrar en vigor a principios de 2027. Downing Street culpó a las calles comerciales de estar «vaciadas por la expansión descontrolada de tiendas de cigarrillos electrónicos, locales de apuestas y negocios fraudulentos», citando un análisis del Centro para la Justicia Social según el cual el Reino Unido perdió casi 1.800 pubs y bares, mientras que las tiendas de cigarrillos electrónicos y tabaco aumentaron hasta alcanzar casi las 2.200 entre 2016 y 2026. Las estadísticas trimestrales más recientes de la Comisión del Juego registraron 181 locales con licencia menos y 262 casas de apuestas menos que en el ejercicio fiscal 2023-24.

Dónde acaba la actividad desplazada es una incógnita. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria estimó en noviembre de 2025 que solo los recientes cambios fiscales empujarían al mercado negro unos 677 millones de dólares (500 millones de libras esterlinas) en actividad de juego adicional.

Las estimaciones sobre el tamaño del mercado sin licencia varían en un orden de magnitud dependiendo de lo que se contabilice: las cifras citadas por el Consejo de Apuestas y Juegos de Azar lo sitúan en 22 500 millones de dólares (16 600 millones de libras esterlinas) en actividad total para 2025, mientras que las estimaciones de la cuota de los operadores sin licencia solo en el mercado en línea son mucho más bajas. El BGC ha esgrimido el mismo argumento de la canalización en contra de los controles de solvencia a principios de este año.