Los Lores del Reino Unido quieren que se prohíban los anuncios de juegos de azar y que se elimine el objetivo de crecimiento del sector

Una prohibición diseñada para reducir el sector

La Comisión de Enlace de la Cámara de los Lores publicó su informe el miércoles, en el que concluye que una prohibición integral de la publicidad, el marketing y el patrocinio de los juegos de azar sería la forma más eficaz de reducir los daños, entre los que se incluyen la ruina financiera, la ruptura de relaciones y el suicidio. El comité afirmó que el Gobierno se había mostrado «demasiado pasivo» ante la explosión de la publicidad digital y de los influencers de las redes sociales que promueven el sector del juego. Las casas de apuestas, los locales de máquinas tragaperras y los casinos obtuvieron 16 900 millones de dólares (12 600 millones de libras esterlinas) de los clientes en Gran Bretaña el año pasado, mientras que las estadísticas oficiales sitúan el número de personas con problemas de juego en hasta 1,4 millones.

Además de la recomendación sobre la publicidad, el informe sugiere sin rodeos que el Gobierno debería abandonar por completo el objetivo de facilitar el crecimiento del sector del juego. La comisión consideró que la prohibición propuesta reduciría el sector, pero argumentó que esto se compensaría a largo plazo, ya que el dinero que antes se gastaba en el juego se desviaría hacia otros sectores de la economía. Lord Foster de Bath, uno de los autores del informe, señaló que, según las estimaciones de los estudios, una reducción del 10 % en el gasto en juegos de azar podría aumentar el valor añadido bruto en 1.700 millones de dólares (1.250 millones de libras esterlinas) y crear más de 22.000 puestos de trabajo.

La comisión solicitó que se eliminara por completo la presencia de los operadores de juegos de azar de las camisetas y equipaciones de entrenamiento de los equipos deportivos, así como de los recintos y instalaciones deportivas, junto con restricciones estrictas a la publicidad de los juegos de azar en las retransmisiones deportivas televisadas, incluidas las bajo demanda. Esto iría mucho más allá de la prohibición voluntaria de la industria denominada «de pitido a pitido», que solo abarca la duración de un partido televisado. El informe también aboga por prohibiciones generales del marketing directo, el marketing de contenidos y los incentivos, entre otras recomendaciones, incluida la de que toda la publicidad de juegos de azar quede bajo la competencia de un único organismo regulador legal, en lugar de la actual división entre la Autoridad de Normas Publicitarias y la Comisión del Juego.

El Consejo de Apuestas y Juegos (BGC) rechazó el informe, argumentando que una prohibición beneficiaría al mercado ilícito, que seguiría anunciándose de todos modos. «Una prohibición general de la publicidad eliminaría una ventaja competitiva clave de contar con licencia y estar regulado, sin hacer nada para impedir que los operadores ilegales se dirijan a los consumidores británicos», afirmó la directora ejecutiva del BGC, Grainne Hurst. El organismo sectorial ha estimado que la mitad del dinero que se gasta actualmente en publicidad de juegos de azar dirigida a los consumidores británicos procede de operadores sin licencia, una afirmación que presentó ante el Parlamento en abril junto con su estimación de las apuestas ilegales en la Premier League. En su comparecencia ante la comisión, el BGC citó un estudio del World Advertising Research Centre que situaba el gasto publicitario del sector regulado en aproximadamente 1.500 millones de dólares (1 100 millones de libras esterlinas), frente a los 1 070 millones a 1 200 millones de dólares (entre 800 y 900 millones de libras esterlinas) del sector sin licencia, y señaló que sus miembros reducirían voluntariamente el gasto y el volumen publicitarios en torno a un 10 %.

Vaughan Lewis, de Teise Advisory, que compareció en la misma mesa redonda, señaló ante la comisión que cuanto más estrictas son las restricciones, mayor es la fuga hacia el mercado negro, y cifró las apuestas ilegales en línea en unos 22 700 millones de dólares (17 000 millones de libras) este año, cifra que se duplicará en dos años. Afirmó que los sitios web sin licencia se promocionan precisamente por la ausencia de controles de «conozca a su cliente» para atraer a clientes frustrados por las exigencias de cumplimiento del mercado regulado. Foster calificó el mercado ilícito de «preocupación legítima», pero señaló que «eso no debería desviarnos de la necesidad de abordar el daño que está causando el mercado legal». La propia conclusión de la comisión fue que no había recibido pruebas sólidas de que una prohibición de la publicidad empujara a los clientes hacia el mercado negro, y reconoció que establecer una relación causal definitiva entre la publicidad y el perjuicio plantea importantes retos metodológicos intrínsecos; no obstante, sí concluyó que la exigencia del Gobierno de pruebas causales establece un estándar en gran medida inalcanzable.

La ministra responsable del juego, la baronesa Twycross, declaró ante la comisión en junio que el Gobierno no tiene previsto legislar sobre restricciones publicitarias y que está en conversaciones con el BGC sobre medidas voluntarias, al tiempo que confirmó que desea que el sector con licencia crezca. El sector ya se está preparando para los cambios fiscales que se avecinan bajo el mandato del primer ministro Andy Burnham, quien, como alcalde del Gran Mánchester, afirmó que quería «relegar el patrocinio deportivo por parte de las apuestas a los libros de historia» y que, tras asumir el cargo, tomó medidas para eliminar un impuesto sobre las apuestas contra el que había presionado anteriormente. Por otra parte, la Autoridad de Conducta Financiera está revisando la prohibición de 2019 que mantiene los mercados de predicción fuera del Reino Unido.