Polymarket skal angiveligt have betalt Adin Ross millioner for at promovere virksomheden, mens undersøgelsen af insiderhandel intensiveres

En aftale med en berømthed under lup

Polymarket indgik en reklameaftale til flere millioner dollar med streameren Adin Ross, ifølge en undersøgelse fra Wall Street Journal, der sætter fokus på en aftale, der placerede en af internettets største personligheder i centrum for en større markedsføringsindsats, der nu er under lup i forbindelse med handel med insiderinformation.

Ross, en 25-årig streamer med flere millioner følgere, har en lukrativ aftale med Polymarket, ifølge en person med kendskab til forhandlingerne, som Journal citerer, og bruger i gennemsnit omkring en halv time om ugen på sin livestream på at scrolle gennem platformen og kommentere på potentielle handler. Polymarket og dets marketingpartner, Virality, udvalgte snesevis af Ross’ videoer til promovering.

I mindst fem af disse videoer, rapporterede avisen, »påpegede Ross måder, hvorpå han kunne bruge insiderinformation til at handle på platformen«. Mere generelt fandt Journalen, at Polymarket betalte streamere for at promovere mindst 19 videoer, der gennemgik brugen af insiderinformation eller andre måder at udnytte markederne på.

At diskutere foran kameraet, hvordan man kan handle på baggrund af insiderinformation, og at blive betalt for at promovere en platform, er ikke det samme som at handle på baggrund af insiderinformation (og det er vigtigt at bemærke, at intet i reportagen beskylder Ross for sidstnævnte), men fremstillingen er pinlig for et firma, der har brugt det seneste år på netop at forsøge at slippe af med netop den association.

Dette afspejler bredere indsigter i branchen: Pierre Lindh, medstifter af iGaming-mediegruppen Next.io, har betegnet insiderhandel som det sværeste problem, som forudsigelsesmarkeder står over for, og argumenterer for, at en neutral operatør – ud over problemer med håndhævelse – opkræver sit gebyr uanset hvem der vinder og derfor mangler de incitamenter, som et sportsbook har til at udrydde det.

Polymarket oplyste til Journal, at selskabet forbyder handel baseret på stjålne oplysninger, ulovlige tip eller oplysninger, der er indhentet i strid med en tillids- eller fortrolighedsforpligtelse, og henviste til en ramme for markedets integritet, der omfatter overvågning, gennemsigtighed på blockchainen og eskalering til tilsynsmyndighederne. Virksomheden formaliserede disse regler i marts og indgik et overvågningssamarbejde med Chainalysis i slutningen af april.

Ross’ videoer var en del af en langt større kampagne med betalte indholdsskabere, der blev kørt gennem Virality, og som, ifølge Journal, i høj grad byggede på iscenesatte handler filmet på næsten perfekte kopier af Polymarkets hjemmeside. I USA er den føderale kontrol reel, selv med CFTC’s stadig mere lempelige tilgang. I april rejste Justitsministeriet tiltale mod oversergent Gannon Ken Van Dyke for at have brugt fortrolige oplysninger til at vinde mere end 400.000 dollar på Polymarket-kontrakter knyttet til den amerikanske operation, der førte til anholdelsen af Nicolás Maduro – den første føderale retsforfølgelse af insiderhandel på et forudsigelsesmarked. Han erklærede sig ikke skyldig den 28. april og skal for retten i december.

Polymarket arbejder stadig på at flytte sin børs tilbage til USA efter et forlig med CFTC i 2022 og har udvidet sin forretning til at omfatte evighedsfutures og andre produkter. En kampagne, der kombinerer kendisernes rækkevidde med argumenter baseret på insiderinformation, strider mod det regulerede image, som virksomheden har brug for for at vinde over amerikanske brugere og tilsynsmyndigheder – og det hjælper ikke på de bredere opfattelsesmæssige udfordringer, som forudsigelsesmarkedsbranchen står over for i Europa, hvor den ses og behandles som et spilprodukt snarere end en variant af handelsinstrumenter – selvom omsætningen på forudsigelsesmarkederne løber op i titusindvis af milliarder hver måned.

Ross er allerede sagsøgt i en gruppesag om angiveligt vildledende spilreklamer knyttet til casinoplatformen Stake.us, herunder en føderal RICO-klage indgivet i Virginia i december. Talsmænd for Ross og Drake afviste at kommentere sagen over for Journal.

Polymarket oplyste til Journal, at selskabet er »forpligtet til at opretholde nøjagtige, retfærdige og gennemsigtige markeder«, og at det vil gennemføre en omfattende revision af sit aktive markedsføringsindhold. Det er den anden skandale, der rammer virksomheden i denne måned: En separat undersøgelse fra POLITICO afslørede, at virksomhedens marketingchef havde betalt mere end to dusin influencere mindst 350.000 dollar for at rose Polymarket på X, for det meste uden at oplyse om aftalen. Kløften mellem det, som publikum får vist, og det, som disse platforme kan stå inde for, ser ud til at være større end for et halvt år siden. Vil der følge konsekvenser for omdømmet eller i form af regulering? Det må tiden vise.