มอลตาจะต้องจ่ายมากกว่าอิตาลีภายใต้การจัดเก็บภาษีการพนันมูลค่า 2.19 พันล้านดอลลาร์ของสหภาพยุโรป

ประตูสู่การอนุญาตของมอลตาคือสิ่งที่ภาษีนี้เก็บจริง ๆ

มอลตาได้ผนึกกำลังกับอิตาลี โปรตุเกส และสเปนเพื่อท้าทายภาษีของสหภาพยุโรปที่ถูกหยิบยกขึ้นมาสำหรับการพนันออนไลน์ โดย Politico รายงานเมื่อวันพุธ โดยอ้างอิงนักการทูต 4 คนที่รับรู้การหารือ ใน แถลงการณ์ต่อรัฐสภามอลตา เมื่อวันที่ 22 มิถุนายน นายกรัฐมนตรีโรเบิร์ต อาเบลา กล่าวว่ารัฐบาลของเขาไม่อาจยอมรับภาษีระดับสหภาพยุโรปที่ถูกนำมาใช้เพื่อค้ำจุนการใช้จ่ายของกลุ่ม โดยวางกรอบการคัดค้านไว้ที่อธิปไตยทางการคลัง และกล่าวถึงภาคส่วนเฉพาะเพียงอย่างอ้อม ๆ ทรัพยากร “ของตนเอง” ของสหภาพยุโรปแบบใหม่ต้องได้รับความเห็นชอบเป็นเอกฉันท์จากรัฐบาลทั้ง 27 ประเทศ ดังนั้นเมืองหลวงเพียงแห่งเดียวก็สามารถขวางความพยายามนี้ได้ทั้งหมด

ตามรายงานของ Politico สเปนจะรับภาระราว 478 ล้านดอลลาร์ (414 ล้านยูโร) ต่อปี เกือบหนึ่งในสี่ของยอดรวมทั้งหมด มอลตาจะจ่ายประมาณ 190 ล้านดอลลาร์ (165 ล้านยูโร) ขณะที่อิตาลีที่ราว 7% ของรายได้จะจ่ายประมาณ 154 ล้านดอลลาร์ (133 ล้านยูโร) — น้อยกว่ามอลตา ทั้งที่เศรษฐกิจใหญ่กว่ามากกว่าร้อยเท่า เงินสมทบของโรมยังจะต่ำกว่าสัดส่วนปกติของมันในงบประมาณสหภาพยุโรปอย่างมาก ซึ่ง Politico รายงานว่าได้ทำให้นักรณรงค์ต่อต้านการพนันประหลาดใจ พรรครวมอิตาลี (Brothers of Italy) ของนายกรัฐมนตรีจอร์เจีย เมโลนี ได้ผ่านมติเมื่อปีที่แล้วเรียกร้องให้ยกเลิกคำสั่งห้ามสโมสรฟุตบอลโฆษณาบริษัทการพนัน

คณะกรรมาธิการยุโรปประเมินว่า การจัดเก็บภาษี 3% จากมูลค่าการซื้อขายสุทธิของภาคการพนันออนไลน์จะสร้างรายได้ราว 2.19 พันล้านดอลลาร์ (1.9 พันล้านยูโร) ต่อปีตลอดช่วงปี 2028-2034 ในเอกสารที่เผยแพร่ให้รัฐสมาชิก และ ถูกรายงานครั้งแรกในเดือนพฤษภาคม ในฐานะส่วนหนึ่งของแพ็กเกจที่คณะกรรมาธิการระบุว่าสามารถสร้างรายได้เกือบ 12.7 พันล้านดอลลาร์ (11 พันล้านยูโร) ต่อปีจากภาษีใหม่สำหรับบริการดิจิทัล การพนัน และสินทรัพย์คริปโต ตลอดวัฏจักรเจ็ดปี เท่ากับประมาณ 15.4 พันล้านดอลลาร์ (13.3 พันล้านยูโร) เอกสารฉบับเดียวกันยอมรับว่าไม่มีคำนิยามร่วมของการพนัน และไม่มีแนวทางการเก็บภาษีที่ทำให้เป็นมาตรฐานเดียวกันทั่วทั้งกลุ่ม

Politico สืบย้อนไปว่าภาษีที่ถูกหยิบยกขึ้นมานี้มาจากสมาชิกรัฐสภายุโรปชาวโรมาเนีย วิกเตอร์ เนเกรสคู รองประธานรัฐสภายุโรป ซึ่งข้อเสนอเดิมของเขาวางไว้ที่ 1% ของรายได้รวมจากการพนัน เวอร์ชันนั้น ระบุไว้ในคำถามปากเปล่าต่อรัฐสภา ซึ่งมีผู้ร่วมลงนามจากกลุ่ม Socialists and Democrats, European People’s Party, Renew, Greens และ The Left โดยอ้างอิงตัวเลขจากหน่วยวิจัยของรัฐสภาว่าจะอยู่ที่ 2.31 พันล้านถึง 4.62 พันล้านดอลลาร์ (2 พันล้านถึง 4 พันล้านยูโร) ต่อปี หรือเกือบ 32.3 พันล้านดอลลาร์ (28 พันล้านยูโร) ตลอดช่วงงบประมาณ สถานการณ์ 3% ของคณะกรรมาธิการใช้อัตราที่ต่างกันกับฐานที่ต่างกัน แต่ทั้งสองเป็นความริเริ่มเดียวกันมากกว่าจะเป็นข้อเสนอแข่งขันกัน

ความเสี่ยงของมอลตาเกิดจากการออกใบอนุญาตมากกว่าการใช้จ่ายของผู้เล่น ใบอนุญาตของ Malta Gaming Authority คือสิ่งที่เปิดทางสู่ความสัมพันธ์ทางการธนาคารและการมีที่ยืนในตลาดสหภาพยุโรป นั่นเป็นเหตุผลที่บริษัทซึ่งตั้งอยู่ในมอลตาเคยครองตลาดออนไลน์ของเยอรมนีและออสเตรีย ก่อนที่หน่วยงานกำกับดูแลระดับชาติจะดำเนินการกับพวกเขา รายงานประจำปี ปี 2024 ของ MGA ระบุว่าเกมคิดเป็น 6.7% ของเศรษฐกิจชาติทางตรง และเพิ่มเป็น 10.1% เมื่อรวมผลกระทบทางอ้อม — ต่ำกว่าราว 12% ที่ Politico อ้าง ซึ่งสอดคล้องกับตัวเลขในรายงานปี 2022 ของหน่วยงาน กรอบงานเดียวกันของ MGA ยังเป็น รากฐานด้านกำกับดูแลสำหรับแพลตฟอร์มการพนันที่เกิดมาพร้อมคริปโต หมายความว่าภาษีจากมูลค่าการซื้อขายต่อผู้ประกอบการที่ได้รับใบอนุญาตจากมอลตาจะกระทบภาคส่วนคริปโต-คาสิโนโดยตรง

ใบอนุญาตนี้ถูกกดดันอยู่แล้ว: เมื่อวันที่ 16 เมษายน ศาลยุติธรรมแห่งสหภาพยุโรป มีคำวินิจฉัยในคดี C-440/23 ว่ารัฐสมาชิกอาจห้ามบริการการพนันออนไลน์ที่ได้รับอนุญาตในที่อื่นภายในกลุ่ม และกำหนดผลทางแพ่งได้ รวมถึงการคืนเงินการสูญเสียของผู้เล่น หนึ่งสัปดาห์ถัดมา ผู้ช่วยอัยการทั่วไป นิโคลัส เอมิเลียว เห็นว่ากฎหมาย Bill 55 ของมอลตา ซึ่งเป็นบทบัญญัติที่สั่งให้ศาลมอลตาปฏิเสธคำพิพากษาต่างประเทศที่เป็นผลเสียต่อผู้ประกอบการที่ได้รับใบอนุญาตในประเทศนั้น ไม่สอดคล้องกับกฎของสหภาพยุโรปว่าด้วยการรับรองคำพิพากษา ขณะนี้มอลตากำลังปกป้องโมเดลการออกใบอนุญาตเดียวกันจากทั้งภาษีและศาลในเวลาเดียวกัน

เหตุผลคัดค้านภาษีของอุตสาหกรรมคือ มันจะผลักผู้เล่นไปยังเว็บไซต์ที่ไม่มีใบอนุญาต มาร์เทน ไฮเยอร์ เลขาธิการสมาคม European Gaming and Betting Association บอกกับ Politico ว่าภาษีที่สูงขึ้นหมายถึงอัตราต่อรองที่แย่ลงสำหรับลูกค้า โดยตลาดผิดกฎหมายในยุโรป “อยู่ห่างแค่คลิกเดียว” นิโคลา มัตเตอุชชี นักเศรษฐศาสตร์จาก Università Politecnica delle Marche ผู้วิจัยภาคส่วนนี้ บอกกับสื่อเดียวกันว่ามีระดับราคาที่ทำให้อุปสงค์ลดลง แต่ผลกระทบช้ากว่าที่ผู้ประกอบการกล่าวอ้าง เพราะนักพนันส่วนใหญ่ไม่ใช่ผู้บริโภคที่มีเหตุผลอย่างสมบูรณ์ อดีตผู้รักษาประตูทีมชาติอังกฤษ ปีเตอร์ ชิลตัน ผู้สูญเงินมากกว่า 1.35 ล้านดอลลาร์ (1 ล้านปอนด์) กับการแข่งม้าตลอด 45 ปี และปัจจุบันบริหารองค์กรการกุศลด้านการเสพติดการพนัน บอกกับ Politico ในกรุงบรัสเซลส์เมื่อเดือนมิถุนายนว่า ข้อโต้แย้งของอุตสาหกรรมเป็น “การแต่งหน้าหน้าต่าง”

Politico ยังรายงานว่า โรเบอร์ตา เมตโซลา ประธานรัฐสภายุโรปชาวมอลตา กล่าวสุนทรพจน์เปิดงานเมื่อปีที่แล้วในงานประชุมที่กรุงโรมซึ่งจัดโดย SiGMA บริษัทจัดอีเวนต์การพนันของมอลตาที่ก่อตั้งโดยเพื่อนมหาวิทยาลัยของเธอ เอมาน พูลิส โดยบอกผู้ฟังว่าเธอ “ภูมิใจไม่น้อย” ที่งานนี้เริ่มต้นขึ้นในรัฐเกาะดังกล่าว รัฐมนตรีต่างประเทศอิตาลี อันโตนิโอ ทายานี ก็ขึ้นกล่าวด้วย นักการทูตสหภาพยุโรปคนหนึ่งซึ่ง Politico ให้ไม่เปิดเผยชื่อ อธิบายมอลตาว่า “พึ่งพาอุตสาหกรรมการพนันออนไลน์พอ ๆ กับที่เยอรมนีพึ่งพารถยนต์”

ขณะเขียนบทความนี้ คณะกรรมาธิการยังไม่ได้ออกข้อเสนออย่างเป็นทางการ และภาษีนี้ต้องเผชิญปฏิทินที่กระชั้นชิด อาเบลาบอกสภาว่าการเจรจางบประมาณจะกลับมาเริ่มอีกครั้งในการประชุมสภายุโรปเดือนตุลาคม ตามด้วยสภาพิเศษในเดือนพฤศจิกายน และความพยายามปิดดีลในเดือนธันวาคม โดยอ้างอิงการเจรจาห้าวันที่ยุติกรอบปี 2020 ไอร์แลนด์ ซึ่ง โปรแกรมตำแหน่งประธาน ระบุว่าข้อตกลง MFF ที่ทันเวลาเป็นลำดับความสำคัญโดยรวม เป็นประธานการเจรจาเหล่านั้นจนถึงวันที่ 31 ธันวาคม เพื่อให้เห็นภาพ ข้อเรียกเก็บตามแบบจำลองของมอลตาจะเท่ากับราว 12% ของมูลค่าเพิ่มรวมโดยตรง 1.6 พันล้านดอลลาร์ (1.39 พันล้านยูโร) ที่ MGA ระบุว่าเกิดจากเกมในปี 2024