Tesla, SpaceX เลือกสถานที่ในรัฐเท็กซัสสำหรับโรงงานชิปมูลค่า 16.8 พันล้านดอลลาร์ของมัสก์

การเปลี่ยนสถานที่สำหรับอาคารที่ใหญ่ที่สุดบนโลก

Musk เปิดเผย Terafab ครั้งแรกในเดือนมีนาคมที่ Seaholm Historic Power Plant ในออสติน โดยนำเสนอว่าเป็นกิจการร่วมทุนระหว่าง Tesla, SpaceX และ xAI สตาร์ทอัพด้าน AI ที่ SpaceX เข้าซื้อกิจการด้วยดีลแลกหุ้นทั้งหมดเมื่อต้นปีนี้ (โดย Musk ดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารของทั้งสามบริษัท) แผนเดิมระบุว่าแคมปัส Giga Texas ของออสตินน่าจะเป็นสถานที่ก่อสร้าง โดยมีการประเมินต้นทุนเบื้องต้นที่ 20 พันล้านถึง 25 พันล้านดอลลาร์

สัปดาห์นี้ Tesla และ SpaceX ยืนยันอย่างเป็นทางการ ว่าโครงการจะย้ายไปที่ Grimes County รัฐเท็กซัส ทางเหนือของฮิวสตันแทน พร้อมเงินลงทุนก่อสร้างระยะแรก 16.8 พันล้านดอลลาร์ เอกสารที่บริษัทเปิดเผยชี้ว่าต้นทุนรวมตลอดหลายเฟสของการขยายการก่อสร้างอาจพุ่งสูงได้ถึง 119 พันล้านดอลลาร์

Musk อธิบายสถานที่แห่งนี้ว่าเป็น “อาคารที่ใหญ่ที่สุดและมีมูลค่าสูงที่สุดบนโลกอย่างทิ้งห่าง” ซึ่งก็ไม่ใช่คำกล่าวเกินจริงนัก เพราะอาคารนี้ถูกวางแผนให้มีพื้นที่การผลิตมากกว่า 100 ล้านตารางฟุต จะมีขนาดใหญ่กว่่า Gigafactory Texas ที่มีอยู่ของ Tesla ราว 10 เท่า โดยผสานการออกแบบชิป การผลิต (fabrication) การแพ็กเกจ และการทดสอบไว้ในสถานที่เดียว

สร้างขึ้นเพื่อป้อนการแข่งขันด้านกำลังประมวลผล AI

วัตถุประสงค์ของ Terafab แคบกว่าที่ขนาดของมันบ่งบอก กล่าวคือ เพื่อผลิตชิปขั้นสูงสำหรับงานปัญญาประดิษฐ์ (AI) ทั่วทั้งบริษัทในเครือของ Musk โรงงานถูกออกแบบให้มีกำลังประมวลผล AI ราว 1 เทระวัตต์ต่อปี โดยผลิต “ชิปเทียบเท่าแบบฟูลเรติเคิล” ได้ประมาณ 1 พันล้านหน่วยต่อปี ซึ่งแต่ละหน่วยสามารถให้กำลังประมวลผลราว 1 กิโลวัตต์ (ตัวเลขที่ในอุตสาหกรรมชิปปัจจุบันยังไม่มีอยู่จริง)

ชิปเหล่านี้ถูกกันไว้สำหรับงานเอดจ์คอมพิวติ้งและงานอินเฟอเรนซ์ในหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ Optimus ของ Tesla และยานยนต์ไร้คนขับ Cybercab รวมถึงชิปกำลังสูงสำหรับความทะเยอทะยานของ SpaceX ด้านศูนย์ข้อมูลในวงโคจร Bitcoin.com News รายงานเมื่อเดือนที่แล้วว่า Musk เคยโต้แย้ง ว่าอวกาศคือ “หนทางเดียวในการสเกล” ปัญญาประดิษฐ์ ขณะที่ SpaceX ตั้งเป้ากำลังประมวลผลในวงโคจร 1 กิกะวัตต์ภายในปี 2027

ท้ายที่สุด ควรกล่าวด้วยว่า Intel เข้าร่วมโครงการในฐานะพันธมิตรที่มีส่วนร่วมเมื่อต้นปีนี้ โดยช่วยสนับสนุนสถานที่ที่จะสร้างงานอย่างน้อย 3,000 ตำแหน่งใน Grimes และเคาน์ตีข้างเคียงอย่าง Brazos County ทั้งนี้ SpaceX ให้คำมั่นว่าจะดึงน้ำจากอ่างเก็บน้ำ Gibbons Creek Reservoir แทนที่จะไปแข่งขันกับภูมิภาคโดยรอบเพื่อสูบน้ำบาดาล (ซึ่งเป็นอีกประเด็นที่โครงการศูนย์ข้อมูลและโรงงานชิปขนาดใหญ่ในสหรัฐฯ หลายโครงการถูกจับตา)

งบดุลที่หนักไปทางบิตคอยน์ของ Musk

การประกาศ Terafab เกิดขึ้นในช่วงที่ทั้ง Tesla และ SpaceX ยังถือครองคลังบิตคอยน์ (BTC) ในระดับมากพอสมควร รายละเอียดนี้ทำให้กิจการของ Musk ยังคงอยู่ในเรดาร์ของตลาดคริปโต แม้ข่าวจะเกี่ยวกับชิปมากกว่าเหรียญก็ตาม SpaceX ถือครอง 18,712 BTC มูลค่าราว 1.29 พันล้านดอลลาร์ ขณะที่ Tesla ถือครองอีก 11,509 BTC รวมกันทำให้บริษัทของ Musk เป็นหนึ่งในผู้ถือครองบิตคอยน์ภาคเอกชนรายใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา

อย่างไรก็ดี เมื่อต้นสัปดาห์นี้ คลังบิตคอยน์ของ SpaceX มูลค่าลดลงราว 540 ล้านดอลลาร์ แม้ว่าธุรกิจปล่อยจรวดหลักของบริษัทจะทำผลงานสูงกว่าที่คาดการณ์ไว้ก็ตาม โครงการในสเกลอย่าง Terafab ซึ่งได้รับเงินสนับสนุนบางส่วนจากสองบริษัทที่ยังมีความเสี่ยงจากบิตคอยน์ในระดับมีนัยสำคัญ แสดงให้เห็นว่าความทะเยอทะยานด้าน AI ของ Musk และการถือครองคริปโตของเขาถักทอเข้าหากันแน่นเพียงใด แม้ว่าทั้งสองเรื่องจะไม่ค่อยเป็นข่าวพาดหัวร่วมกันก็ตาม

ทั้ง Tesla และ SpaceX ไม่ได้ระบุว่างบก่อสร้าง Terafab จะดึงจากการถือครองบิตคอยน์โดยตรงหรือไม่ และทั้งสองบริษัทในอดีตมักปฏิบัติต่อคลัง BTC ของตนในฐานะสินทรัพย์ระยะยาวบนงบดุล มากกว่าจะใช้เป็นแหล่งเงินทุนสำหรับค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน อย่างไรก็ตาม ด้วยขนาดของคำมั่นเริ่มต้น 16.8 พันล้านดอลลาร์ และยังอาจมีอีกหลายพันล้านดอลลาร์ตามมาในเฟสถัดไป หมายความว่านักลงทุนมีแนวโน้มจะจับตาว่า Tesla และ SpaceX วางแผนจัดหาเงินทุนสำหรับ Terafab อย่างไร โดยไม่กระทบต่อสถานะคริปโตและเงินสดที่มีอยู่เดิม

คาดว่าการก่อสร้าง Terafab จะเริ่มในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า โดย Tesla และ SpaceX ไม่ได้ระบุว่าโรงงานมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการขยายกำลังประมวลผล AI ที่ทั้งสองบริษัทโต้แย้งว่ากำลังการผลิตชิปทั่วโลกในปัจจุบันไม่สามารถรองรับได้