Tesla och SpaceX väljer plats i Texas för Musks chipfabrik värd 16,8 miljarder dollar

En platsförändring för världens största byggnad

Musk presenterade Terafab för första gången i mars vid Seaholm Historic Power Plant i Austin och beskrev det som ett joint venture mellan Tesla, SpaceX och xAI, det AI-startupföretag som SpaceX förvärvade i en affär helt med aktier tidigare i år (där Musk är verkställande direktör för alla tre företagen). Den ursprungliga planen pekade ut Giga Texas-campuset i Austin som den troliga byggplatsen, med en tidig kostnadsuppskattning på 20 till 25 miljarder dollar.

Den här veckan bekräftade Tesla och SpaceX officiellt att projektet istället kommer att förläggas till Grimes County i Texas, norr om Houston, med en initial bygginvestering på 16,8 miljarder dollar. Företagens dokumentation tyder på att den totala kostnaden över flera byggfaser kan stiga till så mycket som 119 miljarder dollar.

Musk har beskrivit anläggningen som ”den överlägset största och mest värdefulla byggnaden på jorden”, ett påstående som inte är långsökt med tanke på att byggnaden är avsedd att rymma mer än 100 miljoner kvadratfot tillverkningsyta. Den skulle vara ungefär tio gånger större än Teslas befintliga Gigafactory Texas och integrera chipdesign, tillverkning, förpackning och testning på en och samma plats.

Byggd för att driva på kapplöpningen inom AI-beräkningar

Terafabs syfte är mer avgränsat än dess storlek antyder, nämligen att producera avancerade chip för arbetsbelastningar inom artificiell intelligens (AI) i Musks företag. Anläggningen är utformad för att nå ungefär 1 terawatt AI-beräkningskapacitet per år och tillverka cirka 1 miljard chip motsvarande full retikel årligen, var och en med en beräkningskapacitet på ungefär 1 kilowatt (en siffra som för närvarande inte finns någonstans i chipindustrin).

Dessa chip är avsedda för edge computing och inferensuppgifter i Teslas humanoida Optimus-robotar och dess autonoma Cybercab-fordon, samt för chip med högre effekt som är byggda för SpaceX:s ambitioner inom datacenter i omloppsbana. Bitcoin.com News rapporterade förra månaden att Musk har hävdat att rymden är ”det enda sättet att skala upp” artificiell intelligens, då SpaceX siktar på 1 gigawatt beräkningskapacitet i omloppsbana senast 2027.

Slutligen är det värt att nämna att Intel anslöt sig till projektet som bidragande partner tidigare i år och därmed bidrar till en anläggning som kommer att skapa minst 3 000 arbetstillfällen i Grimes och det angränsande Brazos County. SpaceX har åtagit sig att hämta vatten från Gibbons Creek-reservoaren istället för att konkurrera med den omgivande regionen om grundvatten (en annan fråga som har granskats noggrant i samband med andra stora datacenter- och chipprojekt i USA).

Musks Bitcoin-tunga balansräkningar

Terafab-tillkännagivandet kommer samtidigt som både Tesla och SpaceX fortsätter att inneha betydande bitcoin-tillgångar (BTC), en detalj som gör att Musks företag förblir i kryptomarknadernas fokus även när nyheten i sig handlar om chip snarare än kryptovalutor. SpaceX innehar 18 712 BTC, värda ungefär 1,29 miljarder dollar, medan Tesla innehar ytterligare 11 509 BTC, vilket tillsammans gör Musks företag till några av de största företagsinnehavarna av bitcoin i USA.

Med detta sagt tappade SpaceX:s bitcoinbeholdning tidigare i veckan ungefär 540 miljoner dollar i värde, trots att företagets kärnverksamhet inom uppskjutningar överträffade prognoserna. Ett projekt i Terafabs skala, delvis finansierat av två företag som fortfarande har en betydande exponering mot bitcoin, visar hur tätt Musks AI-ambitioner och hans kryptotillgångar har flätats samman, även om de två sällan hamnar i rubrikerna tillsammans.

Varken Tesla eller SpaceX har uppgett om Terafabs byggbudget kommer att finansieras direkt med deras bitcoin-innehav, och båda företagen har historiskt sett behandlat sina BTC-tillgångar som långsiktiga balansräkningstillgångar snarare än som en finansieringskälla för driftskostnader. Ändå innebär den enorma storleken på det initiala åtagandet på 16,8 miljarder dollar – med ytterligare miljarder som potentiellt kan följa i senare faser – att investerare sannolikt kommer att granska noga hur Tesla och SpaceX planerar att finansiera Terafab utan att störa sina befintliga krypto- och likviditetspositioner.

Byggandet av Terafab förväntas inledas under de kommande månaderna, och varken Tesla eller SpaceX hävdar att anläggningen är avgörande för en utbyggnad av AI-beräkningskapacitet som båda företagen menar att den nuvarande globala chipstillverkningskapaciteten inte kan stödja.