Mbappé protesterar mot att franska landslagsspelare syns i reklam för ett spelbolag inför VM

Ett klagomål riktat mot förbundet, inte mot spelbolaget

Spelarna i det franska landslaget, med Kylian Mbappé i spetsen, är missnöjda med att deras bilder används i en reklamkampanj för sportbettingoperatören Betclic inför VM, enligt L'Équipe. Den franska tidningen skrev i en artikel den 6 juni att kampanjen hade skapat betydande spänningar inom laget.

Mbappé och Rayan Cherki var bland dem som sägs vara missnöjda med att deras bilder användes i reklammaterial för Betclic, en officiell partner till det franska fotbollsförbundet (FFF). Désiré Doué, Michael Olise och Ousmane Dembélé förekom också, och bilderna ska enligt uppgift ha tagits under en fotografering i Clairefontaine, landslagets träningsanläggning. Spelarna säger att de inte informerades om hur materialet skulle användas.

Enligt rapporten riktar sig deras klagomål mot FFF snarare än mot Betclic. Invändningen gäller samtycke och kommunikation, vilket innebär att förbundet godkände och spred kampanjen utan att informera spelarna ordentligt, snarare än att operatören skulle ha brutit mot reglerna.

Betclic verkar i sig agera inom ramen för sina rättigheter. En kollektiv överenskommelse om bildrättigheter som undertecknades i september 2023, efter långa förhandlingar mellan förbundet och spelarnas advokater, reglerar hur lagets bild får användas av FFF:s sponsorer. Enligt uppgift tillåter den kollektiv användning när minst fem spelare uppträder tillsammans på rotationsbasis, vilket är det format som används i Betclic-kampanjen.

Mbappé har varit en av de mest högljudda kritikerna, i linje med sin långvariga motvilja mot att koppla sitt ansikte till vadslagnings- eller snabbmatsvarumärken. Hans advokat, Delphine Verheyden, har hävdat att en spelares image är knuten till deras värderingar och att sponsorkampanjer bör stämma överens med dessa, med tanke på det inflytande som ledande landslagsspelare har över yngre fans.

Inför VM 2022 vägrade Mbappé kortvarigt att delta i en sponsorfotografering i Clairefontaine på grund av spelarnas avtal om bildrättigheter, vilket fick förbundet att gå med på att revidera sina regler. Det var denna process som ledde fram till 2023 års konvention, som nu står i centrum för tvisten.

Den senaste upptrappningen följer på tidigare konflikter inom truppen om bonusar efter turneringen och biljettfördelning, och L'Équipe rapporterade att spelarna sannolikt inte kommer att eskalera konflikten före VM. De kräver en förklaring och ett tillbakadragande, och förbundet sägs ha fram till omkring september på sig att lösa frågan. Frankrike inleder sin kampanj i grupp I mot Senegal den 16 juni, innan man möter Irak och Norge.

Händelsen återuppväcker en återkommande spänning kring spelbranschens grepp om fotbollen, en spänning som sträcker sig långt utanför Frankrike när klubbar och tillsynsmyndigheter drar sig tillbaka från spelpengar. Premier Leagues förbud mot sponsring från spelbolag har tvingat operatörerna längre ner i tröjhierarkin, samtidigt som myndigheterna har vidtagit åtgärder för att skärpa reglerna för spelreklam inför turneringen, bland annat genom att nederländska operatörer står inför hårda åtgärder inför VM-start. Även om tvisten med Betclic har skjutits upp till efter den stora turneringen, ser det ut att återuppstå i höst.